“四爷总还要说些道理给芹官听，也快回来了。”
“我在这里等。”曹老太太左右看了一下，“这里倒还凉快；你们替我端张椅子来！”
“凉快倒是凉快！过堂风太大；老太太还是请回去吧！”震二奶奶说，“等芹官一进来，就让他到老太太那里，不就成了吗？”
“不！我在这里坐等。”
“老太太也体谅体谅太太跟震二奶奶。”秋月劝说，“倘或招凉伤了风；太太跟震二奶奶一天几遍来伺候，又闹得上下不安。何苦！”
听这一说，曹老太太的心思倒活动了；不道远处人影出现，一高两矮，看出必有芹官在内，她就不答腔了。
这一下，春雨大为着急；赶紧迎上前去，只见曹泰与阿祥左右相伴，芹官走在中间，左手托着右腕；手掌肿得老高、眼泪汪汪地，一看到春雨便待哭出声来。
“千万别哭，要像个大人样子；别惹老太太伤心。”春雨又说，“偏争口气给四老爷看；要装得不在乎。”
这是激励他的话，芹官自能领会；到得曹老太太面前，已经收起眼泪，而且把一只右手背在身后。
“你四叔为什么打你？”曹老太太问，“你又是怎么淘气了？”
“是我不好！不怨四叔。”芹官倒显得很气概地，“四叔要我做的功课，我没有做。”
“嗐！”曹老太太叹口气，“我真也不明白！你就算为大家不必替你担心，好歹也敷衍了过去。打疼了没有？”
“没有。”芹官将右手往后缩了一下。
就这个动作，让曹老太太发觉了，“怎么？打的是右手？”她大声说道：“把手伸出来我看。”
一面说，一面去拉；芹官无奈，只得把手伸了出来。曹老太太一看，脸色大变。
“你们看！打的右手，肿得这么高；打坏了右手，叫他怎么写字？这不是存心要毁他？”曹老太太颤巍巍地说：“我看倒不如先打死我的好！”说着跌跌冲冲地往前走；亏得锦儿一把扶住，不然真要摔倒。
见此光景，芹官大骇；顾不得手疼，双膝跪倒，挡住去路。
见此光景，在场的下人，一齐都下跪；曹老太太却毫不为动，“你们拦不住我！打这儿我就动身‘回旗’。”她说：“曹泰，你去备轿。”
曹泰答应着，却不知如何处置；就这时候，有人喊了一声：“太太来了！”
果然是马夫人，扶着一个小丫头急急赶了来；曹太夫人不等她开口，抢先说道：“有人容不下咱们娘儿们三代，趁早回旗的好！”
马夫人还弄不明白，何以会出现这样糟糕的局面？一时不知所答；只听震二奶奶说：“请太太先把老太太劝回去；有话尽不妨慢慢儿说。”
“是啊！有话慢慢儿说。”马夫人会过意来了，是跟曹俯呕气，便又说道：“就‘回旗’也得收拾收拾啊！”
“老太太再不请回去，我们就都跪在这儿。”震二奶奶接口说道：“别的都还不打紧，耽误了芹官敷药，可不是闹着玩的事。”
一提芹官，效验如神；曹老太太偏过身子，手指着芹官跟马夫人说：“你看看！你心疼不心疼？打得那个样子。”
于是震二奶奶一手撑地，一手拉着芹官，就势站了起来，转脸对秋月说：“老太太那里必有‘玉树神油’，你赶紧把它找出来！”
于是秋月起身先行。震二奶奶便去搀扶曹老太太；跪得一地人都站了起来，簇拥着她复进中门，唯有曹泰，急急地到鹊玉轩去报信。
曹俯一听，既惊且悔；略略考虑了一下，毅然决然地到萱荣堂去请罪。踏进院子，便听小丫头通报：“四老爷来了！”
正在敷药的芹官，顿时有不安之色；让曹老太太发觉了，立即大声说道：“你别怕！凡事有我。”
语声刚落，帘子已经掀开；曹俯进门，陪着笑说：“听说老太太在生儿子的气？”
“那里的话！我的儿子死掉了。”曹老太太冷笑一声：“如果不死，又何至于受人欺侮？”
一听这话，曹俯色变；容颜惨淡地跪了下来，“儿子管教侄儿，也是为的荣宗耀祖。”他说：“老太太这话，教儿子怎么当得起？”
“啐！我说了一句话，你就当不起；你那样下死手打芹官，他就当得起了？你说你管教侄儿，是为的荣宗耀祖；当日你伯父又是怎么管教你这个侄儿来的？莫非也是动辄骂、动辄打，从不给好脸嘴你看吗？”
说到这里，想起亲子早亡，又心疼芹官，不觉流下泪来。马夫人是早含了一泡泪水在眼中的，此时自然也忍不住了，背转身去，抽出手绢儿，悄悄拭眼。
“你也不必心疼芹官。”曹老太太又借题发挥，“倒不如这会儿看得淡淡的，有他也好，没他也好；将来倒还少生些气！”
曹俯心如刀绞，为好反而成仇；却又是无可辩白的误解，实在令人灰心泄气。于今唯有记住“顺者为孝”这句成语了。
于是他又陪笑说道：“老太太也不必伤感，都是儿子一时性急；从今以后再也不打芹官了！”
最后一句，语气特重，便有赌气的意味；曹太夫人冷笑说道：“你也不必跟我赌气。你算是芹官的胞叔，没老子的孤儿，你自然要打就打。想来你也厌烦我们娘儿们了，不如早早离了你，大家干净。”她提高了声音又说：“你们去看轿！我和你太太、芹官，立刻回旗。”
这时窗外廊上，凡是曹家稍为有头脸的下人，都在伺候；听她这么说，只有答应着，身子却都不动。
“秋月，”曹老太太大声喊着，“收拾行李，咱们就走！让了人家；人家是一家之主，咱们别在这儿讨厌。”
这话说得更露骨了，曹俯听入耳中，摧肝裂胆惊痛；原来母子骨肉之间，还有这样势利的猜疑在，这是从何说起？
想到这里，不由得带些抗议的意味说道：“娘这么说，儿子那里还有立足之地？”
“分明是你不容我有立足之地，反而倒打一耙！哼，”曹老太太冷笑，“总而言之，我们一走，你就干净了！”
误会太深，非片刻间口舌所能解释；越辩可能越坏，曹俯只有长跪不起。
看看局面要僵；震二奶奶心生一计，仍旧是从芹官身上找题目做文章——芹官在另一间屋子里，由春雨和锦儿替他在敷药；她走了进去，故意失惊地叹道：“这可不好！得请老太太来看看。”
这一声嚷，吸引了所有的人的视线；秋月乖觉，轻声说一句：“大概是芹官，请老太太看看去。”不由分说地，将她扶了进去。
一进屋子，震二奶奶赶上来扶住，与秋月左右拥护着，让曹老太太在杨妃榻上坐下，低声说道：“老太太就饶了四叔吧！”
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