初一一早上了书房，朱实已经在座位上了；芹官恭恭敬敬地作了揖，待回自己座位时，朱实喊住了他。
“今天不必上书了。”他说，“在圣人面前行了礼，你就回去吧！”
“是，”芹官问道：“先生呢？是不是也是上午回府，我叫他们预备车子。”
“你不用管我；我自己会交代爵禄。”
说着，棠官也到书房，给老师、兄长请过安，随即走到“先师之位”前去燃烛点香——“有事弟子服其劳”，每逢朔望在先师神主前行礼时，都由棠官执役。
依次行过了礼；朱实将这天放学的话，跟棠官也说了一遍，然后向芹官说道：“孟子：‘斋戒沐浴，则可以祀上帝’。后汉书，礼仪志：‘凡斋、天地七日、宗庙山川五日、小祠三日’。为袓母完愿，是件大事；斋戒一日是不可少的。最好独处静室，息心静虑，体会斋戒之道。”
“是！”芹官肃然相答；又想到不能“独处静室”，须向老师申明便又说道：“家祖母交代，让我陪她一起斋戒。”
“那也可以。你去吧！”
于是小兄弟俩双双向老师作了揖，辞出书房；芹官顺道送了棠官，也不回双芝仙馆，迳自来与祖母作伴。
“咦！”正在亲自检点香篮的曹老太太问说：“这么早就放学了。”
“老师给一天假。”接着，芹官将朱实的意思转述了一遍；语气中特别着重“代祖母完愿，是件大事”这句话。
“朱先生真是极至诚的人！”曹老太太很高兴地说；又问芹官：“你回去过没有？”
“没有。”
“应该告诉春雨，人已经在这里了。”
“我知道，”秋月答应着，随即出屋，找到一个小丫头说：“你到双芝仙馆跟春雨去说，芹官今天放假，在老太太身边了。芹官今晚上住这里，有现成干净被褥，叫春雨不必预备了；只把明天要穿的衣服送来。”
“还有，”芹官赶出来叮嘱：“有一部书叫‘摄山志’，你随手带回来。”
“什么志？”小丫头问说。
“干脆写个条子，”秋月建议，“免得弄错。”
“也好！”
“你请进去吧！我去拿笔砚来。”
芹官知道她卧室中有副笔砚，是专为记帐用的，便即说道：“不用拿来拿去了，干脆我到你屋子里去写。”
于是秋月领着他坐到她素日记帐的位子上，取张纸，又为他揭开墨盒；等芹官写上“摄山志”三字，随即持了字条去交给小丫头。
芹官却还坐在原处，因为案头有个小本子，将他吸引住了；这个小本子是用竹纸、丝线装钉的，上面有三个字：“绣余吟”。不由得大为惊喜；心中自语：原来秋月还会做诗！这可真是大大的新闻了。
于是，他毫不迟疑地将小本子取了过来，正待揭开第一页；只听有人喝一声：“不许看！”接着一伸手来抢那小本子——自然是秋月。
芹官的动作也很快，抢先按住小本，望着秋月笑道：“我真想不到你会做诗。”
“不是我做的。”羞红了脸的秋月说，“我是拿人家的诗，抄着玩儿的。”
“既是人家的诗，看看又有何妨？”
“不行！我的字太丑；不能见人。”
“可是，题在封面上的字，我已经看见了。写得很好哇。”
这下，秋月想不出遁词了，便即说道：“好吧，我念给你听。”等芹官一松手，她很快地将小本子抢到手里，藏在身后，“没有什么好看。你请吧！”
“不！”芹官耍赖，“你不给我看，我就不走。”
“别胡闹！”秋月说道：“你别忘了，今天是什么日子？不许乱开玩笑的。”
这句话很管用，芹官想到老师所说的，“静心息虑”的告诫；立即庄容答说：“对！改天再说吧。”
说完，走回堂屋，只见曹老太太，已将香篮整理好了；“明天派何诚跟了你去。”她说：“反正放学，他也没事。”
“是啊，派他去最好。”
“烧完香要写缘簿。你知道不知道怎么写？”
“不知道。得老太太先告诉找。”
“你写‘信女曹李氏敬献灯油银二百两’，跟知客僧说，随便那天。拿缘簿来取银子。”
“是！”芹官问，“每一处都是二百两？”
“不！看情形，栖霞寺是二百两；此外替你备了斋饭的，不管你吃不吃，都是二百两。”
“干脆就在栖霞寺吃斋好了。”秋月插嘴说道，“跟去的人一大堆，也只有栖霞寺方便。”
“这话也对！”曹老太太又说：“秋月，你叫人把他爷爷出门常用的那口箱子抬了来。”
那口箱子从未打开来过，而且为了怕曹老太太触景生情，兴起哀思，一直将它锁在库房里。秋月也只见过这口箱子的外貌，并听说过箱子里所装的全是进京需用之物；到底是何物品？一无所知。此时听曹老太太突然要找这口箱子，自不免奇怪。
“这还得找震二奶奶开库房。”她问：“老太太倒是干嘛要这口箱子啊！”
“里头有芹官用得着的东西。快找去！”
于是秋月叫人从震二奶奶那里取来库房钥匙，将那口箱子取了来；蓝布箱套已为积尘染成黑色，里面一口轻便的藤箱，箱钥就拴在手把上；曹老太太亲自开了锁，掀开箱盖，一时视线集中，都想看看里面是什么值得曹老太太如此重视的东西？
一看却都不免失望，只有芹官喜形于色；因为首先入目的，正是他久思不得的“辽东曹氏宗谱”。据他知道，连曹氏在南京的族人在内，只有曹俯有这么一本宗谱；他经常取出来对族人的生死存亡、升迁调动，加以补注；用完了亲自锁在柜子里，仿佛视如拱璧。芹官几次想跟曹俯要求看一看，只以怕碰钉子，始终不敢开口。不道无意之中得偿宿愿；这一喜，自是非同小可。
正待伸手去取时，曹老太太已一面检点，一面开始解释，她说：“咱们曹家是宋朝曹武惠之后。出关的始祖是安国公一支；安国公有三个儿子，长房、二房，都在关内；你爷爷每一次进京，一路上总有人来认本家，所以得带这么一部宗谱，好叙辈分。”
除了宗谱以外，还有一部康熙五十年的“缙绅录”，此外便是拜匣、护书、名帖，以及笔砚纸张，凡是旅途拜客应酬需用之物，应有尽有。
最后，曹老太太找出一个绵纸包；泛黄的新棉花中裹着一块羊脂玉牌，长约三寸，宽约寸许，上刻“斋戒”二字。
“这叫‘斋戒牌’。”曹老太太说，“皇上冬至祭天，夏至祭地，都得住在斋宫；能够进宫，到得了皇上面前的臣子，都得挂这么一块斋戒牌。讲究的用玉；马虎的用块木牌，写上斋戒两个字也行。这块牌拾你吧！”
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