“怎么？”小莲问道：“你有事？”
“有事也可以暂且丢开；你的事要紧。”
“梅生哥，”小莲突然说道：“我跟你商量一件事，能不能把三多接出来，我要问她几句话。”
“那恐怕很难。她刚回来过，还只有半天的假——。”
“我知道。”小莲抢着说，“所以说要跟你商量，就因为不容易。”
梅生就有办法也不愿意说，因为让三多跟小莲一见了面，好些谎话都会拆穿；而况他也实在想不出办法，因而沉吟未答。
“梅生哥，你看编个什么理由，可以再让她告半天假？”
“我想不出。”梅生问道：“你有什么话，我替你转过去不也一样吗？”
这下是小莲沉吟不答。梅生心里明白，她对他不太信任；费了好些心血落得这样一个结果，未免不甘。于是激发了他的“赌性”；准备着不欢而散把僵局打开来。
于是他考虑了一会，下定了决心，“小莲姊，”他说，“你是要问三多一句话不是？这句话你不说，我也知道。”
“噢！”小莲是觉得很好笑的神气，“你知道，你倒说给我听听！”
“你是要问三多，芹官对你究竟怎么样？是不是这么一句话？”
话犹未毕，小莲已经尽敛笑容，脸上由红转青，青又转白，看上去很可怕。
这一宝押中了，可是也把庄家激怒了；接下来很可能是翻台子，大打出手。梅生鼓一鼓自己的勇气，准备接着。
“我劝你死了这条心吧！人家是个香饽饽，多少人护着，容得你去咬一口——。”
“管你什么事！”小莲倏地起立，怒容满面：“我不知道你是安着什么心来的？”
“我是为你好！”梅生也站了起来，“趁你舅妈不在家，躲在屋子里去好好儿哭一场，哭湿两个枕头，把芹官的影子从你心里冲掉就舒服了！”
不容他说完，小莲就扑了上来握紧两个拳头，没头没脸地捶了下去；梅生左颊上着了一下，急忙一手护脸，一手护胸。先有些吃惊生气，继而觉得好笑，避都不避，随她乱打。
“也好，你打吧！这也是个叫心里能痛快的法子。”
听得这话，小莲下不了手了。但就这样偃旗歇鼓，自己都觉得尴尬；再想想凭空打人家这么一顿，又算什么名堂？一时无法下场，索性撒赖似地扑向梅生，把脸埋在他胸前，委委屈屈地哭出声来。
梅生亦想不到有此突变，一时又兴奋、又惊奇，感觉非常复杂。不过有一件事是很清楚的：应该安慰小莲。
于是他温柔地伸出手去抚摸小莲的头发；另一只手轻轻拍着她的背。小莲当然已明白了她自己在激情冲击之下，所作出来的不寻常的举动，会替梅生带来了怎么样的感想？同时从他的轻柔的慰抚中，也了解了他所期望于她的反应。意识到此，自是一惊，发现自己在无意之中惹来一个很大的麻烦；但是她并不悔，生来的性情就是如此；觉得一个人最痛苦的时候，就是在后悔的时候，所以此时很快地升起一个念头：如果错了，就让它错到底！
这一来就什么都不在乎了；心里也就一下子踏实了。她轻轻地挣脱他的怀抱，用手绢擦一擦眼泪，看梅生胸前湿了一大块，随手就用自己的手绢去擦拭他的衣服。
梅生不免又一次惊异，不明白她何以在这个时候，有如此从容细致的动作；低头看了一下，按住她的手说：“一会儿就干了。袍子的颜色深，也看不出来；不要紧。”
“你这袍子是谁替你做的？”
“是我自己。”梅生不解地问：“你以为是谁替我做的？”
“我以为是你娘替你挑的；这种古板的花样！”
“我娘早就去世了。”
梅生没有娶亲是她知道的；因又问说：“那么，你是光棍一个人；还是有兄弟一起住？”
“光棍一个人。”
小莲不作声；低着头想了一会，突然抬眼问道：“你住在那里？”
“我住在督院西街，毗卢寺左首巷子里。”
“我知道了。你走吧，明天我来看你。”
这才是真正的惊异，梅生顿时心猿意马，万念奔腾，只嘴角含笑，怔怔地看着她，恰如生来不慧的傻子。
“你没有听见我的话？”
“听见，听见！”梅生如梦方醒似地，“你明天什么时候来？”
“上午。”
“好！我等你。”梅生走了两步，忽又站住了细想，还有什么话要交代的。
“你怎么不走？”
“我在想，有没有漏掉的话要跟你说。”
“漏掉也不要紧！等我明天去了，有多少话不能说？”
“是，是！”梅生在自己额上拍了一巴掌，“我竟没有转过这个念头来。”
第二天一早，梅生等在巷口；到得辰牌时分，看到青帕包头的小莲，步行而来。急忙迎了上去；路上不便交谈，也不便并肩同行，梅生在前头领路，进了大门，小莲将包头取了下来，先打量房屋。
从外面的围墙看，便知梅生所住的房子，规模甚大；当然，这不会是他的产业，无非分租一两间而已。此时才发现他住的竟是一个院落，一明两暗三间屋，还带一个厢房。走廊尽头有一道门，已经封闭；所以这座院落是独立的门户。
进入堂屋，才知道右面一间打通了成了一座大厅；左面一间垂着门帘，想来是梅生的卧室。再看厅上，没有什么陈设，却有好些可摺叠的椅子，越发不解了。
“你一个人住？”
“是的。”梅生点点头。
“厢房呢？”
“厢房做了厨房。不过不大用。”
“怎么？还特为弄一间厨房？莫非你还用了厨子？”
这当然有点开玩笑的意味在内，梅生唯有报以尴尬的笑容。
“你光棍一个人，用得着厨房；还用得着这么一间大厅？”小莲一双炯炯清眸，逼视着问。
梅生没有想到，小莲一来，会看到他的底蕴；心里在想，如果说一句假话，小莲就不会再来第二趟。考虑了一下，决定一切都不瞒她。
“我一个人本来也用不着住好几间房；有些朋友有时候要找个场合消遣消遣，所以我弄了这个地方。一个月玩一两场，开销就都有了。”
“原来你是抽头聚赌！”
话太率直，梅生不由得脸上一阵发烧；却不能不承认，“没法子！”他说。
“什么叫没法子？我看是没出息！”小莲忽然转过脸去，摇着手说：“我不该这么说话；其实，于我——。”她又把话咽住了。
梅生这时候才完全明白，她是打好了主意来的；心头一阵狂喜，急忙抓住稍纵即逝的机会说：“我承认我没出息；现在我请问你，你要我怎么样才算有出息？”
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