“倘或写坏了，白绫倒不值什么；这朱红格可惜！”
“不会的。别心急，慢慢写；写不完也不要紧。”
“得关起门来写。”芹官说道：“别让棠官来打搅，你把他弄到你二哥那里去。”
“原就在我二哥那里。我看住他，你安心写好了。”绣春又说：“茶在那面桌子上。”
于是芹官闭门焚香，静心写经；写到一半，有人敲门，是夏云，手中持着一长条梅红笺。
“太太交代，祭祖得立个祖先神位。芹二爷你看该怎么写？”
这一下将芹官难住了；拿笔杆搔着头皮说：“这得问老何才知；偏偏又不在这里。你怎么早不说要立神位呢？”
这话有些不讲理；夏云又好笑，又好气，随口答道：“好了，好了！下一回我早说就是。”
听她如此回答；芹官自己也不好意思地笑了。但祖先神位应该如何写法，仍是茫然。
“有了！”芹官突然想起：“你把绣春找来，她一定知道。”
“她怎么知道？”
“她庵里总常有人家超度亡魂做佛事；祖先神位如何写法，一定见过。”
不待语毕，夏云即已省悟；随即去找绣春，一说究竟，果然有了着落。
“只须写‘曹氏列祖列宗昭穆宗亲之神位’就可以了。”
“要不要写地名？”
“写亦可；不写亦可。”
“还是写吧！”芹官答说：“咱们曹家出自宋初名将曹武惠王之后；他有七个儿子，散居各处，写明白了，祖先容易找到地方来享血食。”
于是将白绫挪开，换笔书写；“曹氏”上加“辽阳”二字。绣春便问：“不是京东丰润吗？”
“不是。当初太爷爷随睿亲王多尔衮入关，在京东‘圈地’；咱们的地分在丰润。”
及至写完，墨渍未干；芹官心急，双手平端红笺两头，走到炭盆上面去烤，不道无意失手，一头落入炭盆，烧焦了一大块。
看芹官气得顿足，夏云急忙安慰他说：“不要紧，不要紧；红纸还有，重新写一张也算不了什么。”
说完，随即又去取了一条红笺来；而就这顷刻之间，芹官又闯了一场“祸”，墨汁染污了用来写经的白绫。只见他唉声叹气，懊丧万分；而绣春正在劝他。
“弄坏就弄坏了。我都不在乎，你又何必如此？过年了，别让太太见了不痛快。”
“唉！”芹管紧皱着眉：“真正扫兴到了极点。”
“原来你是因为扫兴！”夏云很快地说：“这幅绫子只脏了一块；余下的仍旧可以用。把用不着的地方剪掉，你另外写上一点什么送绣春好了。”
“这主意真好！”芹官的兴致立刻就被鼓了起来：“你们找剪子来剪绫子；我把神位写好了来商量，写点什么给绣春。”
等他写完，夏云跟绣春亦已将白绫整理妥当，“写点什么，你一个人自己琢磨吧！”夏云说：“我们可不能陪你了！”
于是芹官独坐寻思，回想刚才的情形忽然发觉一切遭遇，变化莫测，在一个月之前，绝不会想到是在徐州过年；陪着过年的不是春雨，而是夏云；也不会想到跟绣春还有这一番会晤；更想不到客中与叔父相见。人生遇合，如此之奇；如此自作主张不得，又何苦扰扰营营，落得个“不如意事常八九”的自寻烦恼，倒不如委心任运，超然物外，那就神与道合了。
转念到此，立刻有了一个主意；先取张纸写道：“无营固无尤，多与亦多悔，物随扰扰集，道与翛然会。墨翟真自苦，庄周吾所爱；万物皆自得，此言真可佩。”
这是王安石的诗；芹官想题上一个款送绣春，是此日心境极好的纪念。略想一想，提笔又写：“丁未嘉平月奉母北上，次彭城度岁，除日独坐，偶忆荆公‘无营’诗，以绣春旧侣写经余幅书之，聊供补壁。”下面署款是“双芝”。
稿子是有了，却还不敢放手去写，因为万一写坏了，不免又自扫一场兴。好在录这首诗，不比写经，需要斋戒，新年中随时可写；因而暂且搁了下来，踱向北屋，去看夏云与绣春，陈设供桌。
“我二哥的伙计，刚才赶回来通知，四老爷接到了；车子出了毛病，走不快，大概二更天才能到。”
“我看，”马夫人在里屋接着绣春的话：“回头让芹官先上香磕头，供桌不撤；等四老爷来行了礼再吃饭。大家要饿了，先弄点心吃；不过约了王二哥散福，似乎不便让他久等。”
“算了吧！”绣春答说：“太太是赏脸；他可是上了台盘，浑身不自在。这一来让他自己去闹酒，我二哥求之不得。我这就去告诉他别等了。”
“慢慢！”马夫人走出来说：“天也不早了，等芹官上过香，稍为等一等，供桌上撤两样菜给他送去；不就散了福了？”
“太太的话通极！”夏云说道：“就这么办；芹二爷请回去穿马褂，我这就上菜拜供。”
于是芹官上了香磕了头；接着是马夫人出来行了礼，退回卧室。丫头，老妈们在上祭时照例回避，剩下芹官一个人，独守空堂；烨烨红烛，袅袅清香；炭盆中的松柏枝散发出浓烈的香味；不时还有麻秸爆烈的爽脆之声，在在勾起芹官往年热闹欢乐的记忆，而越觉此时此地的凄凉。
“磕第二遍头吧！”夏云在走廊上隔着门提醒他说。
于是芹官再次行礼；磕过三遍头，夏云从供桌上撤了一碗鱼、一碗肉，叫人送给王达臣；然后问芹官，是不是先弄点心来搪一搪饥？
“我不饿！”芹官揭开西屋的门帘，只见马夫人闭目靠在炕上，便不惊动，悄悄回到自己卧室。
正独坐无聊时，绣春来了；芹官很高兴地说：“我正想找你来谈谈。你看，我替你写一首王安石的诗，好不好。”
绣春从他手里接过稿子，仔细看完；把稿子递了回去，一言不发。
“怎么？”
“我不十分懂。”
“我来讲给你听。”
芹官讲王安石的事功；讲庄子，也讲墨子。在绣春，庄子是知道的；王安石晚年请解畿务，以镇南军节度使判江宁府，住在金陵钟山；“警世通言”中的“拗相公”的故事，从小就耳熟能详；不懂的只是墨子，听芹官讲完他如何摩顶放踵以求兼利天下，对于王安石的这首题为“无营”的诗，立即全盘领悟了。
“你劝我还俗；怎么自己倒想逃世？”
“我是忽然看开了——。”
“咄！”绣春打断他的话说：“你世事都还没有见过；那里就谈得上看开了？”
听她词锋如此峻利，芹官不由得红了脸，半晌作声不得。绣春知道话说得太重了；但她却是一片热心，觉得芹官这个年纪，有这种似是而非的想法，是个足以耽误终身的错误，非得当头棒喝不可。
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