“那倒不至于，不过还是占了便宜。敢情看相命跟请大夫看病那样，也有‘拔号’；不知道夏云跟那小伙子说了两句什么，只听那小伙子一迭连声地说：‘行，行！你们俩先请。’随后姊儿俩就进了另一间屋子，跟云龙子讨教去了。”
“何大叔，你没有进去？”秋月问说。
“没有！”何谨答说：“我倒是打算进去也听听；后来一想，姑娘家也许有什么不愿让我这个糟老头子知道的心事。还是识相为妙，没有跟了去。”
“后来呢？”秋月又问：“给绣春算的命怎么说？”
“我不知道；也不便问。只看绣春的脸色也不大好。到家，绣春仍旧换回了她自己的衣服——。”
“这么说，真是姑子命？”锦儿插了一句嘴：“我不相信能把绣春的命，算得这么准！”
“绣春根本就没有算她自己的命！”
“那么是替谁算呢？”
“是替她嫂子。”
这句谎言是何谨早就预备好的，答得极快，毫无破绽；但秋月却觉得大成疑问。到得震二奶奶后来拆了芹官的信看，说绣春如何情报故主，关切之情，溢于词色；她便判断，绣春是替震二奶奶去算了命。
私下跟锦儿一谈，亦以为然；而忧虑随之而起，“老何不是说绣春出来，脸色不好看吗？”她说：“一定是震二奶奶的流年不利。”
“一定的！如果吉利，老何当然会像论四老爷的八字那样，大谈特谈。”秋月又说“咱们俩私下找老何来问问看。”
这一问，却好是何谨的一个现成机会，倒省了事，“我正想跟两位姑娘谈。”何谨说道：“太太就是为此不放心；才让我回家来看一看。据说震二奶奶今年大凶；叫什么‘伤官见官，其祸百端。’看太太的意思是，”他放低了声音说：“怕震二奶奶找什么麻烦，闹得不可开交；这一层，锦儿姑娘得多留点儿心。”
秋月与锦儿对看了一眼，都不作声；但已取得默契，等何谨走了，私下商量。因此，秋月又问：“太太还有什么交代？”
“有消息尽快通知。”
“那当然。”
“大概也快了！”锦儿接口：“都说元宵前后，就得动手；震二爷打听动静去了，包不定明天、后天，就有变化。”
彼此沉默了一会，秋月突然问道：“何大叔，说震二奶奶今年大凶；照你看是怎么个凶法？若说有性命之忧，这命可又怎么丢的呢？”
“闭门家中坐，祸从天上来。谁知道呢？”何谨答说：“太太的意思，不过要我提醒各位姑娘，多留点儿神。”
“这就是了！我们随时会留心。”锦儿深深点头。
说到这里，何谨的任务已了，无须逗留。等他一走，秋月便问：“你看你们二爷会有什么花样闹出来？”
“不会！”锦儿答说：“这一阵子相敬如宾，是从来没有的事；两个人都像变了一个人似地。”
“这就不是好兆头！”秋月忧心忡忡地：“江山易改，本性难移；人若是失了常度，往往有不测之祸。”
“照你这么说，莫非震二爷也有祸事？”锦儿软弱地扶着椅背说：“这日子，真是叫人揪心！”
“你别着急！我也是随便说说。”秋月急忙设词安慰：“我在想，四老爷是一家之主；他没事，一家自然没事。见怪不怪，其怪自败；咱们别为了没影儿的事，空费心思，还自寻烦恼。”
这是强作豁达之语，锦儿叹口气说：“也只好这么想吧！”
※※※
曹震一早就为两江总督衙门派差官请了去，到晚方回，气色极坏。
“怎么回事？累了不是？”震二奶奶迎着他说：“饿不饿；先炸几个春卷吃？”
“不饿！气都气饱了。”曹震愤愤地说：“黄二侉子平日一口一个‘曹二哥’；今儿竟摆出公事公办的脸嘴，我真恨不得训他一顿，叫他把该我的赌帐还了再开他的鸟嘴。”
“你们听，二爷气得撒村了！”震二奶奶向丫头们笑着说了这一句；复又问丈夫：“黄二侉子怎么公事公办；他是候补知府，莫非派了什么差使？”
“是啊！咱们家的这件事，派了他当‘委员’。今儿就是他跟我蘑菇了一天。”
听到这一说，锦儿便将丫头们都遣开；然后说道：“我把饭开到这里来，一面吃，一面谈吧？”
“也好！”震二奶奶又说：“还有一坛陈年的花雕，开了来喝！只怕不喝白不喝。”
本来曹震夫妇搬至萱荣堂，便是权宜之计，虽非因陋就简，却是一切将就，只占了西面两间套房；在卧室中开饭，后房廊下就是临时设置的小厨房，反倒方便。
当下将方桌移到中间，火盆挪了过来；到摆设停当，锦儿因为他们夫妇要谈官司，将丫头们都遣开，由她亲自照料。曹震高高上座，一妻一妾，左右相伴，一个就火盆替他烫酒；一个为他剥果挟菜，倒真的是享了齐人之福。
“黄二侉子是什么意思呢？莫非——，”震二奶奶微微陪笑，“我是瞎猜的话；莫非你跟他在赌桌上有什么过节？”
“没有的事，”曹震答说，“黄二侉子从京里弄了一封八行来，来头极硬；范制军就对人说：黄二侉子除了吃喝嫖赌，能干什么？好吧，我先派他一个差使，看他干得下来不？就派了他查咱们家的帐。有人就对黄二侉子说：曹二爷是你的赌友，你如果见了他不好意思，你这封八行就算白费心血了！”
“你是说，范制军是借此难他；黄二侉子这个差使干得不行，他对那封八行就算有了交待了。”震二奶奶接着说：“干好了呢，范制军就不能不用他。是这意思不？”
“就是这意思。”曹震忽然忍俊不禁，“我还告诉你一个笑话；不过不知道真假，据说；黄二侉子在跟我见面之前，先在花厅外面，遥遥作了个揖；嘴里自言自语：曹二哥，我是没法子；一封八行花了我一万两千银子，只好对不起你老哥了。”
“真是侉气！”锦儿笑道：“照这样看，他本心其实不坏。”
“本心不坏，让人教坏了。”曹震又说：“人家教他：打破沙锅问到底。黄二侉子居然也吃了秤锤似地，铁了心了；只顾仰着脸打官腔，气得我恨不得揍他两个大嘴巴！”
“你别气。你想通了就不会气，只会觉得他可怜。”震二奶奶劝道：“他是不敢看你，只好把头抬了起来。”
“我也看出来这么一点点意思；可是换了你在那里，也会生气。”
“生气总不是回事。”锦儿劝：“得想法子对付才好；能不能托人打个招呼呢？”
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