李绅却不在乎，“你的心思真多！”他说：“我没那么多忌讳！”
既然这么说，琴宝便又往下念：“‘重来已是朝云散，怅明珠佩冷，紫玉烟沉。前度桃花，依然开遍江浔。钟情怕到相思路，盼长堤，草尽红心。动愁吟，碧落黄泉，两处难寻。’”
念得声调清越，感慨多于悲伤；李绅点点头说：“很好，你的念法，符合朱竹垞的原意。不过有几个字，你不该轻轻放过。”
“是！请缙二爷教我。”
“拿过片来说，‘怅明珠佩冷’的‘怅’；‘盼长堤’的‘盼’；‘动愁吟’的‘动’，都该念得重。词中凡是单字领起的句子，都要用去声；这样才响，才能振得起精神。我想，你唱曲子的道理也差不多。”
琴宝拿他举的例证，低声念了几遍，果然不错；喜孜孜地说道：“我真得拜缙二爷做老师！”
师虽未拜，李绅倒是在音韵上很指点了他一番。把酒倾谈，又听琴宝倚着李鼎的笛声，唱了两段昆腔，一套北曲；李绅自道领略了类似姜白石的“二十四桥明月夜，小红低唱我吹箫”的情趣。
“‘波心荡，冷月无声。’”李鼎指着水面，也念了句姜白石的词，“马上就天亮了，回船趁早凉赶路，正好一睡睡到平望。”
※※※
平望不过吴江县属的一个镇，但却是水陆要冲的码头。运河自此南下，经嘉兴直达杭州；另有一条支流，经过震泽到湖州的南浔——海内最富庶的一个村镇。
这一带是东南膏腴之区中的精华；亦为丝产最多最好的地方。农家五荒六月，正当青黄不接之际；唯独这太湖东南，六月里新丝上市，家家富足，时当午后，镇上到处是红通通酒醉饭饱的面孔。
李家兄弟不必下馆子，有苏州织造衙门的一家发了财的机户作东道主。此人姓吴，发了财捐了个九品的职衔；家里奴婢成群，都叫他“老爷”。李鼎开玩笑也叫他“吴老爷”；李绅厚道，照往常一样，管他叫“老吴”。
“老吴，”他说：“你不必张罗。第一，天热，只想清淡的素斋吃，越清淡越好；第二，我们今天晚上住船上，连夜开船，晚上赶路凉快些。”
“是了，缙二爷，你老跟鼎少爷听我说。第一，要吃斋不必在舍间，我带两位爷到个‘曲径通幽处，禅房花木深’的地方——。”
“唷！唷！吴老爷，”李鼎笑他：“出口成章，真不得了！几时变得这么风雅了？”
老吴脸一红，腼然笑道：“八十岁学吹鼓手，跟我孙子的先生在念唐诗。”他紧接着说：“第二，我不敢多留，留两位爷住一天。”
这两件事，在李鼎无可无不可；李绅却有难色，尤其是第一件。原来平望、震泽一直到嘉兴，盛行所谓“花庵”；老吴所说的“‘曲径通幽处，禅房花木深’的地方”，即指此而言。李绅在苏州多年，往来江浙，自然也随喜过这些地方，本无需摆什么道学面孔。但此来访旧，怀着严肃的补过心情；同时绣春修行之处，又是一座极重清规的家庵，如果未见绣春，先逛花庵，忒嫌亵渎，所以迟疑着无法作答。
李鼎多少是了解他的心情的，怂恿着说：“绅哥，你也太不洒脱了；目中有尼，心中无尼。怕什么？”
这是套用“目中有妓，心中无妓”的说法，“八十岁学吹鼓手”的老吴也听懂了。一拍光秃秃的脑袋，双手合十，一脸惶恐地说：“罪过，罪过！”
样子有点滑稽，琴宝忍不住掩口胡卢；李鼎便又说道：“绅哥，你不是最佩服苏东坡？东坡如在此刻，一定说：‘吾从众！’”
“好吧！”李绅无奈，“既然你们都赞成，我亦不反对！”
“那就请吧！”老吴举手肃客，“府上的大船不必动了，我陪两位爷坐了小船去。”
“不忙，不忙！有件事先得有着落。你请过来，听我细说。”李鼎拉着老吴到一边问道：“有个万寿庵在那里。”
“在莺脰湖边。”老吴答说，“这个庵没有花样，住持净因老师太的清规严得很！”
“我知道，我且问你，金陵曹家有个丫头在万寿庵，你知道不？”
“怎么不知道？是曹家震二奶奶面前得宠的丫头，不知为什么，寻死觅活要出家？”
“喏！就是为缙二爷。其中有一段情——。”
由于要靠老吴设计，能让李绅在清规谨严的万寿庵，与绣春一晤；李鼎不能不将他们的“那段情”明告老吴。原来魏大姊突出奇兵“俘获”了李绅，给予绣春的感想是，人心险巇，处处陷阱，只有清净佛门，才是安身立命之处，因而出家之念，益发坚定。同时斩钉截铁地说：如果曹老太太一定要她回府，唯有以死相谢。
在震二奶奶，正要她有此坚决的表示；终于说动马夫人，在曹太夫人面前，极力进言，成全了绣春的志向。同时又怕在近处或者还脱不了曹震的掌握，所以很费了一番安排，才拿她送到以戒律整肃的万寿庵来安顿。
当然，关于曹震的那一段，李鼎不必细叙；魏大姊的作为更可不谈；他只是想让老吴知道，李绅与绣春有这么一段旧情，如今也不是想打她什么主意；只为了恩怨纠结，希望面对面说个清楚，作个了断。
“难，难！万寿庵里连雄苍蝇都飞不进去的。那怕地保有公事上门，也不过在韦陀殿跟知客师太打个交道。”老吴又说：“这也不能怪净因老师太，实在因为这里的花庵出了名；一点点不谨慎，就会搞得满城风雨。”
“吴老爷又掉书袋了！”李鼎说了这一句，收敛笑容向李绅说道：“绅哥！我看算了吧！”
李绅楞了好一会，自语似地说：“咫尺天涯，抱憾一生。”
听得这话，李鼎决意不顾一切，要促成他跟绣春的重逢。“老吴，”他的神情异常认真与迫切，“不管你用什么办法，这件事无论如何要拜托你办到。”
老吴凝神想了一下说：“等我先问一问。”
两李不知道他要问的是什么？不过看样子似乎已筹得了办法，所以彼此乐观地对望了一眼，静静地等着。
果然，不多一会，老吴笑嘻嘻地走了回来，“还好，还好！恰恰有个机会；不过，”他说：“恐怕只能我陪着缙二爷一个人去。”
“行！”李鼎忙不迭地问：“是怎么一个机会？”
机会亦是李绅自己从甘州带来的。四万件丝棉袄，已经由他在杭州跟孙文成谈妥当，名为两处分办；实际上李煦承办三万五千件。数量既大，期限又促，所以多方分包；一半也是李煦利用织造衙门多年所培养的关系，派人传话给机户，及有往来的丝商、茧行、布店：“帮帮老东家的忙！”工资不丰，还要赶班；而且绝不许偷工减料。老吴是受过李煦很大好处的，义不容辞地自己报数，承包三千件。
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