至于印票必出自海关，是麦林坚决的主张。因为他虽相信胡雪岩与左 宗棠，却不相信有关各省的督抚，到时候印票如废纸，无可奈何；而海关由
洋人担任税务局，一经承诺，没有理由不守信用。
这在胡雪岩却是个难题，因为除江海关每月协解三万两，可以情商上 海道先出印票以外，其余各海关并无协饷之责，就不见得肯出印票。想来想
去只有一个办法，就是奏明朝廷，每月由各省藩司负责将应解甘饷，解交本 省海关归垫。
幸好协饷各省都有海关，每月闽粤两海关各代借二十四万；浙海关代 借四十二万两；加上江海关本身应解的十八万两，共计一百零八万两，所缺
只有十二万。胡雪岩建议左宗棠要求湖北每月协饷两万，由江汉关出十二万 两的印票，合成一百二十万整数。
这些办法，左宗棠完全同意；但等奏准，已在开春，丝茶两市方兴，
正须放款，因而利息提高到一分三厘。这是从未有过的高利贷，于是流言四 起，说胡雪岩从中渔利；尤其是李鸿章一派的人，不但展开口头的攻击，而
且亦有实际的破坏行动。
这个行动很简单，却很有效，就是策动江海关税务司拒绝出具印票。 一关如此，他关皆然，几于功败垂成。
经过胡雪岩的巧妙斡旋，这笔大借款还是做成功了。是为中国借外债 的开始；而左宗棠的勋业，以及胡雪岩个人的事业，亦因此而有了一个新的
开始。但福者祸所倚，“红顶商人”胡雪岩的结局，相当凄惨；种因亦在于 此！
第一章
光绪七年三月初七，胡雪岩终于践约抵达北京。同行的有两个洋人， 一个是在华经商多年，泰来洋行的经理，德国人福克；一个是英商汇丰银行 的代表凯密伦。
由于这年天气格外冷，天津海口尚未解冻，所以胡雪岩是从陆路来的， 浩浩荡荡十几辆车，一进右安门，直投前门外草厂十条胡同阜康福钱庄。为
了接待东家，“大伙”汪惟贤十天以前就预备好了；车队一到，胡雪岩与他 的客人，还有古应春与办笔墨的杨师爷，被接入客厅，特为挑出来的四名伶
俐的学徒，倒脸水倒茶，忙个不停。胡雪岩是汪惟贤亲自照料，一面伺候， 一面问讯旅况。
乱过一阵，坐定下来；胡雪岩贴身小厮之一的保福，捧着金水烟袋来 为胡雪岩装烟；同时悄声说道：“张姨太已经打发丫头来催请了。”
“现在哪里有工夫？”话中似嫌张姨娘不懂事。 保福不作声，只望着屏风后面一个十六、七岁的丫头摇一摇手，表示
胡雪岩还不能进去——由南到北，通都大邑中，有阜康钱庄，就有胡雪岩的 一处“行馆”；大多有女主人，住在阜康福后进的张姨娘，不甚得宠，所以
胡雪岩有这种语气。“大先生，”汪惟贤来请示：“是用中菜，还是大菜？” 紧接着又表功：“恐怕两位外国客人吃不来中菜，特为跟文大人借了个做大
菜的厨子，都预备好了。”
所谓“文大人”，指的是刑部尚书文煜，他是正蓝旗的满洲人，同治七 年出任福州将军。清兵入关，在冲要之地设有驻防的将军坐镇，其中福州将
军因为兼管闽海关之故，是有名的肥缺；文煜一干十年，宦囊极丰，有上百 万的款子，存在阜康。汪惟贤知道胡雪岩跟他是在福州的旧识，交情甚厚，
所以不嫌冒昧，借了他从福州带来的会做大菜——西餐的厨子，来接待福克 与凯密伦。
既然预备好了，自然是吃大菜。胡雪岩本有些话要问汪惟贤，但因他 也是主人的身分，按西洋规矩，与汪惟贤分坐长餐桌的两端，不便交谈。直
到饭罢，两洋客由阜康福中会说英语的伙计陪着去观光大栅栏以后，胡雪岩 才能跟汪惟贤谈正事。
正事中最要紧的一件，便是他此行的任务，跟左宗棠谈一笔三、四百 万两银子的借款。
胡雪岩急于想知道的是，左宗棠入朝以后的境遇，“圣眷”是否仍如以 前之隆；与两王——掌枢的恭亲王及光绪皇帝的生父醇亲王的关系；以及在
军机中的地位等等，必须了解得清清楚楚，他才能决定哪些话可以说，哪些 事不必谈。
“我看左大人在京里顿不长的。”汪惟贤也是杭州人，跟东家打乡谈，“待 不长”称之为“顿不长”；使得胡雪岩大吃一惊。
“为啥顿不长？”
“还不是他的‘沃不烂、煮不熟’的老脾气又发作了。”“沃不烂、煮不 熟”也是杭州的俚语，有刚愎自用之意。接着，汪惟贤举左宗棠在军机处议
俄约及“海防”一事，来支持他的看法。
原来新疆回乱一起，俄国以保侨为名，出兵占领了伊犁，扬言暂时接 管，回乱一平，即当交还中国，及至左宗棠西征，先后克复乌鲁木齐、吐鲁
番等重镇，天山南北路次第平靖，开始议及规复伊犁，要求俄国实践诺言， 而俄国推三阻四，久假不归的本意，逐渐暴露。于是左宗棠挟兵力以争，相
持不下；这样到了光绪四年秋天，朝议决定循正式外交途径以求了结，特派 左都御史崇厚为出使俄国钦差大臣，又赏内大臣衔，为与俄议约的全权大臣，
许他便宜行事。
这年腊月，崇厚取道法德两国，抵达俄京圣彼得堡，立即与俄国外务 部尚书格尔思展开谈判。谈了半年才定议，而且崇厚以“便宜行事”的“全
权大臣”资格，在黑海附近的赖伐第亚，签订了“中俄返还伊犁条约”，内 容是割伊犁以西以南之地予俄；增开通商口岸多处；许俄人通商西安、汉中、
以及松花江至伯都讷贸易自由。
消息传回国内，舆论大哗，痛责崇厚丧权辱国。而崇厚敢于订此条约， 是因为背后有两个强有力的人在支持，一个是军机大臣沈桂芬，他是朝中足
以与“北派”领袖李鸿藻抗衡的“南派”领袖，深得两宫太后的信任。一个 是直隶总督北洋大臣李鸿章，以继承曾国藩的衣钵标榜，在军务与洋务两方
面的势力，已根深柢固，难以摇撼。在议约的半年中，崇厚随时函商，获得 沈、李二人的同意，才敢放心签约；而且未经请旨，即起程回国，留参赞邵
友濂署理出使大臣。
沈桂芬、李鸿章虽都赞成伊犁条约而动机不同。沈桂芬是因为僵持的 局面持续，朝廷既不能不派重兵防守，左宗棠的洋债就不能不借，长此以往，
浩繁的军费会搞得民穷财尽，用心可说是委曲求全。
李鸿章就不同了，多少是有私心的，第一、如果中俄交恶而至于决裂， 一旦开战，俄国出动海军，必攻天津，身为北洋大臣的李鸿章，就不知道拿
什么抵挡了；其次，左宗棠不断借洋债扩充势力，自非李鸿章所乐见，伊犁 事件一结束，左宗棠班师还朝，那就无异解甲归田了。
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