无奈崇厚的交涉办得实在不高明，两宫震怒，士林痛诋，连恭王与沈 桂芬主持的总署——总理各国事务衙门行走的诸大臣，亦觉得过于委屈，有 改议的必要。
于是朝命以出使俄国大臣崇厚不候谕旨，擅自启程回国的罪名，开缺 交部严加议处。所议的俄约，交六部九卿、翰詹科道妥议具奏。这就是所谓
“廷议”。
廷议的结果，崇厚所签的条约，无一可许，两宫因而如开“御前会议”， 慈禧太后原想严办崇厚，加以“翰林四谏”中的宝连与黄体芳，上奏力攻崇
厚而且语中侵及李鸿章与恭王；这一来，崇厚便免了革职拿问，交刑部议罪， 虽非锒铛入狱，而软禁在刑部提牢司的“火房”中，这度日如年的况味，也
就可想而知了。
此举是抵触“万国公法”的，各国公使，群起抗议，但朝廷不为所动， 一面派使英兼使法的钦差大臣、曾国藩的长子曾纪泽兼使俄，谋求改约；一
面将崇厚定了“斩监”的罪名。
不过，朝廷并未放弃和平解决的意愿，备战以外，由李鸿间策动英、 法、德三国公使，出面调停；免了崇厚的死刑，但仍监禁，然后曾经泽才在
光绪六年六月，由伦敦动身赴俄。
交涉开始之时不会顺利，是可想而知的。幸而曾纪泽不愧名父之子， 运用他对“万国公法”的知识、出使的经验及关系，促请英、法驻俄公使的
协助，在左宗棠到京的前两天，与格尔思改定了约稿，伊犁收回；嘉峪通商， 不明定可通至某处；松花江通航取消；只是赔偿军费增加四百万卢布，共为 九百万。
当中俄关系紧张时，李鸿章提出“海防论”的主张，与左宗棠的“陆 防论”针锋相对。
及至左宗棠到京入军机，先议俄约，由于曾纪泽挽回利权之多，超过 朝野的期望，左宗棠亦表示满意，无甚争执；后议李鸿章“海防”的计划，
他的话就多了，由海防谈到陆防；一转而为西陲的形势，与他在新疆用兵的 经过，滔滔不绝，目无余子，军机处只听得他一个人又说又笑，“礼绝百傣
“的恭王，默坐一两个时辰，连句话都插不上。
“大先生你想，”汪惟贤说：“不要说恭王，哪个都吃不消他。恭王忍了 又忍，忍到后来，索性要军机章京把原折收了起来，不议了。”
“不议了？”胡雪岩诧异：“李合肥的海防，规模大得很呢！要开办北洋 舰队、电报局；多少人等着吃这块大肥肉，哪里就说说算数，不议了？”
“喏，”汪惟贤放低了声音说：“毛病就出在这里，不议不可以，要议又 怕我们左大人独讲空话。那就只有调虎离了山再议。”
一听这话，胡雪岩心冷了一半。原以为有左宗棠这样一座靠山当大军 机，将来要借洋债，必然由他来主持，财源滚滚不绝。如今看样子怕又要外
放，自己的想法也就落空了。而且恭王似乎有些讨厌左宗棠，此事颇为不妙； 只不知醇王待他如何？
“醇王待他是好的。大先生晓得的，醇王是好武的一伙，左大人有这样 的战功，拿他当个英雄看，所谓惺惺相惜，常常有往来，走得很近的。醇王
还要请他到神机营去看操呢！”“你说啥？”胡雪岩问道：“醇王请左大人到 神机营看操？”“是啊。”
“你听哪个说的？” 这话有不相信的意味，而且看得出来，胡雪岩很重视这件事；汪惟贤
倒有些猜不透，只好据实作答。
“我是听‘小军机’徐老爷说的。”汪惟贤又说：“左大人是正月底到京 的，二月初醇亲王就请他吃饭，逛太平湖新修好的花园；二月十几又请，当
面约他看操，左大人答应了，一定去，不过日子没有定。大先生这一来，大 概要定日子了。”胡雪岩越发不解，不过他并未立即发问；先想了一下，何
以醇亲王请左宗棠看操，先不能定日子；等他一来，才可以定日子呢？ 想通了才问：“你这话是听哪个说的，徐老爷？”“不是他还有哪个？”
胡雪岩心想，“小军机徐老爷”——军机章京徐用仪，跟左宗棠的关系
向来密切，左宗棠应酬京官，一直都托他经手；他要谈到左宗棠，话都是靠 得住的。
继而转念，一客不烦二主，自己有好些事何不也委托了徐用仪？于是 立刻关照杨师爷写了个帖子，请徐用仪“小酌”，特别注明“盼即命驾，俾
聆教益”，另外拣了四样杭州的名物，两只方裕和的火腿；十把舒莲记的檀 香扇；四坛景阳观的酱菜；还有胡庆余堂的“本作贷”辟瘟丹、虎骨木瓜烧
之类，装了一网篮，伴着请帖，一起送到徐府。
日落时分，徐用仪来了。还是穿了官服来的；他的底缺是利部主事， 胡雪岩的顶戴是珊瑚顶子，官阶差着一大截，所以用的是属员参见长官的礼 节。
“大人几时到京的？”徐用仪见了胡雪岩，急趋踱步，一面说话，一面 捞起袍褂下摆，打算要请安了。
徐用仪字筱云，胡雪岩跟他见过一次面，称他“筱翁”；这时急忙双手 扶住，带着埋怨的语气说：“筱翁，筱翁，你这样子简直在骂人了。赶紧请 换了衣服再说。”
徐用仪的跟班，早就挟着衣包在廊上等候；听得这话，便进来伺候主 人更换便衣。宝蓝宁绸夹袍，玫瑰紫贡缎琵琶襟坎肩——这是军机章京习惯
成自然而专用的服饰，在应酬场中很出风头的。
相互作了揖，上炕落坐，徐用仪改了称呼：“胡大先生是哪天到的？”
“刚到。我的第一位客，就是筱翁。” 徐用仪有些受宠若惊似的，抱着拳文绉绉地说：“辱承不弃，又蒙宠赐
多珍，真是既感且愧。”
“小意思，小意思，何足道哉！”胡雪岩问：“筱翁跟左大人常见？”
“天天见面的，该我的班，一天要见两回，早晨在军机处，下午在左大 人的公馆贤良寺。”
“他老人家精神倒还好？”
“还好，还好。不过？？”徐用仪微蹙着眉说：“好得有点过头了，反倒 不大好。”
“大概是他老人家话多之故？”
“话不但多，中气还足。他在北屋高谈阔论，我们在南屋的人都听得到。” 胡雪岩点点头，暂且丢开左宗棠；“筱翁，”他说：“我在京里，两眼漆
黑，全要靠你照应。” 徐用仪知道这是客气话，胡雪岩拿银子当灯笼，双眼雪亮，当下答说：
“不敢当，不敢当。如果有可以效劳的地方，不必客气，尽请吩咐。”
“太言重了。”胡雪岩说：“我是真心要拜托筱翁，想请筱翁开个票子， 哪里要应酬，哪里要自己去；应酬是怎么个应酬法？都请筱翁指点。还有个
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