古应春初闻此“磬响钱”三字，七姑奶奶倒听说过，有那一班锱铢必 较，积资千万，而恶衣恶食，一钱如命的富商，偏偏生个败家子，无奈做老
子的钱管得紧，就只好到处借债了。利息当然比向“老西儿”借印子钱还要 凶，却有一样好处，在败家子还不起钱的时候，决不会来催讨。“那末要到
什么时候还呢？”七姑奶奶自问自答地为古应春解释：“要到他老子死的那 天。人一咽气，头一件事是请个尚来念‘倒头经’；和尚手里的磬一响，债
主就上门了，所以叫做磬响钱。”
“与其不孝子孙来花，不如自己花，自我得之，自我失之，本来也无所 谓。不过，小爷叔，你说花钱的事，就是该当你做的事，这话。”古应春很
含蓄地说：“只怕也还有斟酌的余地。”
“我想过好几遍了，既然人家叫我‘财神’，我就是应该散财的，不然就 有烦恼。”胡雪岩急转直下地回入本题，“譬如说明年老太太六十九，我一定
要做。不做，忌我的人就有话说了，怎么说呢？说胡某人一向好面子，如今 两江总督是左大人，正好借他的威风来耍一耍排场；不做不是他不想做，是
左大人对他不比从前了，胡老太太做生日，礼是当然要送的，不过普普通通 一份寿礼，想要如何替他做面子，是不会有的事。倒不如自己识相为妙。
七姐，你说，如何我不做，是不是会有这种情形。” 七姑奶奶不能不承认，却换了一种说法：“做九原是好做的。”
“明年做了九，后年还要做。”胡雪岩又说：“如何不做，又有人说闲话 了，说胡老太太做七十岁是早已定规了的。只为想借左大人招摇，所以提前
一年。做过了也就算了；他这两年的境况不比从前，能省就省了。七姐，你 要晓得，这比明年不做还要坏！”
“为什么呢？”
“这点你还不明白？”古应春接口：“这句话一传开来，阜康的存款就要 打折扣了。”
“岂止打折扣？”胡雪岩掉了句文：“牵一发而动全身，马上就是一个大 风浪。”
七姑奶奶无法想胜，会是怎样的一种“大风浪”？只是看他脸上有难 得一见的警惕之色，忍不住将她藏之心中已久的一句话说了出来。
“小爷叔，我也要劝你，好收收了。不过，我这句话，跟老太太说的， 意思稍为有点不同，老太太是说排场能收则收，不必再摆开来；我说的收一
收是能不做的生意不做；该做的生意要好好儿做。”
此言一出，首先古应春觉得十分刺耳，不免责备：“你这话是怎么说的？ 小爷叔做生意，还要你来批评？”“应春！”胡雪岩伸手按着他摆在桌上的手，
拦住他的话说：“现在肯同我说真话的，只有七姐了。我要听！”说着还重重 地点一点头。
古应春原是觉和胡雪岩的性情，跟以前不大一样了，怕七姑奶奶言语
过于率直，惹他心中不快；即或不言，总是件扫兴的事。既然他乐闻逆耳之 言，他当然没有再阻挠的必要；不过仍旧向妻子抛了个眼色，示意她措词要
婉转。“有些话我摆在肚皮里好久了，想说没有机会。既然小爷叔要听，我 就实话直说了，得罪人我也不怕；只要小爷叔有一句两句听进去，就算人家
记我的恨，我也是犯得着的。”
由这一段开场白，胡雪岩便知她要批评他所用的人，对这一点，他很 在意；也很自负，他认为他之有今日立下这番乾嘉年间，扬州盐商全盛时期
都及不上的局面，得力于他能识人，更能用人，这当然要明查暗访，才能知 道一个人的长处何在，毛病在哪里？不过，他听人月旦人物，胸中却自有丘
壑，首先要看批评人的人，自己有没有可批评之处？然后才来衡量那些批评， 哪一句是可以听的、哪一句是对方希望他能听的。七姑奶奶是极少数他认为
应该佩服的人之一，她对人的批评，不但要听，而且惟恐她言之不尽，因而 觉得有鼓励她的必要。
“七姐，没有人会记你的恨，因为没有人会晓得你同我说的话。你有见 到的地方，尽管说；就是我有错处，你亦不必客气，你说了实话，我只有感 激，决不会怪你。”
有这样诚恳的表示，反使得七姑奶奶觉得光是批评某些人，犹不足以 尽其忠悃，要批评就要从根本上去批评毛病的由来。
“小爷叔，说实话，跟前个十来年比起来，我对你的敬重打折扣了；不 过小爷叔，对你的关心，是有增无减。思前想后，有时候为你想得一夜困不 着。”
这话说得胡雪岩耸然动容，“七姐，”他说：“我们是患难之交，我最佩 服你是女中丈夫。我自己也知道，做人处世，没有十几年前那样，处处为人
着想，不过，总还不算对不起人。场面虽然扯得大，用的人是得力的，里里 外外都绷得牢，不晓得七姐是为啥为我愁得一夜困不着。”
“我愁的是树大招风。小爷叔，你是丈八灯台，多少人沾你的光，照出 一条路来，走得又快又稳，可惜你照不见自己。”“丈八灯台”这句俗语，是
如此用法，胡雪岩觉得格外贴切，因而也就更重视她的下文了。
“七姐，亏得还有你看得清楚。今天没有外人，请你老实说，我有哪些 毛病要改？”七姑奶奶沉吟不语。她本想着：“你认为你用的人都得力，里
外都能绷得住，这一点就要改。
不过这好象一概抹煞，会惹胡雪岩起反感，而况事实上也有困难，如 果他这样说一句：照你说起来，我用的人通通要换过；请问，一时之刻哪里
去找这么多人？找来的人是不是个个靠得住。这就无辞以答了。
古应春多少看出她的心思，怕她说得过分徒乱人意，无裨实际，便暗 示她说：“阿七，你谈一两件小事，小爷叔心里自然有数。”
“好！”七姑奶奶接受了这个建议，略想一想说道：“小爷叔，我讲两件 你自己不知道，人家替你得罪了人，都记在你帐上的事。”
第一件花园落成以后，胡雪岩对其中的假山不满意，决心改造。请了 几个专工此道的人来看，画了图样，亦不见得有何出色之处，最后打听到京
中有个大名家，姓应单名一个崇字，河南人，咸丰初年是怡亲王载垣门下的 清客。辛酉政变；载垣家破人亡，应崇眼看起高楼，眼看他楼坍了，感慨甚
深；因而遁入西山，闭门课子，不闻外事。好在当年载垣炙手可热时，应崇 曾获厚赠，粗茶淡饭的生计，维持个几年，还不至于拮据。
这应崇本来不想出山，经不起胡雪岩卑词厚币，加以派去延请的刘不 才，能言善道，终于将他请到了杭州。实地看了已造好的假山，又看了好些
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