“那末太太尝尝糟钵头，这是陶阿大那里买回来以后，原封没有动过。” 螺蛳太太点点头，挟了一块猪肚，细细嚼；同时极力回忆当年吃糟钵
头的滋味，可是没有用，味道还不如她家厨子做的来得好。
“七姐，你的话不错。我罗四姐，不是当年的罗四姐了。” 七姑奶奶默不作声，心里还颇有悔意，刚才的话不应该说得那么率直，
惹起她的伤感。 瑞香却不知她们打的什么哑谜，瞪圆了一双大眼睛发楞。罗四姐便又
说道：“瑞香，你总要记牢，吃得苦中苦，方为人上人。” 瑞香仍旧不明她这话的用意，只好答应一声：“是。”“话要说回来，人
也不是生来就该吃苦的。”七姑奶奶说道：“有福能享，还是要享。不过——”
她觉得有瑞香在旁，话说得太深了也不好，便改口说道：“就怕身在福中不 知福。”“七姐这句话，真正是一针见血。”螺蛳太太说：“瑞香，你去烫一壶
花雕来，我今天想吃酒。”
螺蛳太太的酒量很不错，烫了来自斟自饮，喝得很猛；七姑奶奶便提 了一句：“四姐，酒要吃得高兴，慢慢吃。”“不要紧，这一壶酒醉不倒我。”
“醉虽醉不倒，会说醉话；你一说醉话，人家就更加不当真的了。” 这才真正是哑谜，只有她们两人会意。螺蛳太太想到要跟古应春谈瑞
香的事，便听七姑奶奶的劝，浅斟低酌，闲谈着将一壶酒喝完，也不想再添，
要了一碗香粳米粥吃完，古应春也回来了。 先是在七姑奶奶卧室中闲话；听到钟打九下，螺蛳太太便即说道：“七
姐只怕要困了；我请姐夫替我写封信。”“好！到我书房里去。” 等他们一进书房，瑞香随即将茶端了进来，胡家的规矩，凡是主人家
找人写信，下人是不准在旁边的，她还记着这个规矩，所以带上房门，管自 己走了。
“姐夫，写信是假，跟你来办交涉是真。”
“什么事？”古应春说：“有什么话，四姐交代就是。”“那末，我就直说。 姐夫。你把我的瑞香搁在一边，是啥意思。”
看她咄咄逼人，看有点办交涉的意味，古应春倒有些窘了。本来就是 件不容易表达清楚的事，在这样的情况之下，自然更是讷讷然无法出口。
罗四姐原是故意作此姿态，说话比较省力，既占上风，急忙收敛，“姐 夫，”她的声音放得柔和而恳切，“你心里到底是啥想法？尽管跟我说；是不
是日子一长，看出来瑞香的人品不好。”
“不、不！”古应春急急打断，“我如果心里有这样的想法，那就算没良 心到家了。”
“照你说，瑞香你是中意的。”
“不但中意？？”古应春笑笑没有再说下法。
“意思是不但中意，而且交关中意？”
“这也是实话。”
“即然如此，七姐又巴不得你们早早圆房，你为啥一点都不起劲。姐夫， 请你说个道理给我听。”螺蛳太太的调子又拉高了。
古应春微微皱眉，不即作答；他最近才有了吸烟的嗜好——不是鸦片 是吕宋烟；打开银烟盒，取出一支“老美女”用特制的剪刀剪去烟头，用根
“红头火柴”在鞋底上划燃了慢慢点烟。 霎时间螺蛳太太只闻到浓郁的烟香，却看不见古应春的脸，因为让烟
雾隔断了。
“四姐，”古应春在烟雾中发声：“讨小纳妾，说实话，是我们男人家人 生一乐。既然这样子，就要看境况、看心情，境况不好做这种事，还可以说
是苦中作乐；心情不好，就根本谈不到乐趣了。”
这个答复，多少是出人意外的；螺蛳太太想了一会说：“大先生也跟我 谈过，说你做房地产受了姓徐的累，不过现在事情已经过去了，心情也应该 不同了。”
“恰恰相反，事情也应该不同了。”
“为啥呢？”
“四姐，小爷叔待我，自然没有话说；十万银子，在他也不会计较。不 过，在我总是一桩心事，尤其现在市面上的银根极紧；小爷叔不在乎，旁人
跟他的想法不一样。”
最后这句话，弦外有音，螺蛳太太不但诧异，而且有些气愤，“这旁人 是哪一个？”她问：“旁人的想法，同大先生啥相干？你为啥要去听？”
古应春不作声，深深地吸了口烟，管他自己又说：“小爷叔帮了我这么 大一个忙，我想替小爷叔尽心尽力做点事，心里才比较好过。上次好不容易
说动小爷叔，收买新式缫丝厂，自己做丝直接销洋庄；哪晓得处处碰钉子， 到今朝一事无成。尤五哥心灰意冷，回松江去了。四姐，你说我哪里会有心
思来想瑞香的事？”
这番话说得非常诚恳，螺蛳太太深为同情；话题亦就自然而然地由瑞 香转到新式缫丝厂了。
“当初不是筹划得好好的？”她问；“处处碰钉子是啥缘故；碰的是啥个 钉子？”
“一言难尽。”古应春摇摇头，不愿深谈。
螺蛳太太旁敲侧击，始终不能让古应春将他的难言之隐吐露出来。以 致于螺蛳太太都有些动气了。但正当要说两句埋怨的话时，灵机一动想到了 一个激将法。
“姐夫，你尽管跟我说，我回去决不会搬弄是非；只会在大先生面前替 你说话。”
一听这话，古应春大为不安。如果仍旧不肯说，无异表示真的怕她回 去“搬弄是非”。
同时听她的语气，似乎疑心他处置不善，甚至怀有私心，以致“一事 无成”。这份无端而起的误会，亦不甘默然承受。
于是，古应春抑制激动的心情，考虑了一会答说：“四姐，我本来是‘打 落牙齿和血吞’，有委屈自己受。现在看样子是非说不可了！不过，四姐，
有句话，我先要声明，我决没有疑心四姐会在小爷叔面前搬弄是非的意思。”
“我晓得，我晓得。”螺蛳太太得意地笑道：“我不是这样子逼一逼，哪 里会把你的话逼出来？”
听得这话，古应春才知道上当了：“我说是说。不过，”他说：“现在好 象是我在搬弄是非了。”
“姐夫，”螺蛳太太正色说道：“我不是不识轻重的人。你告诉我的话， 哪些能说，哪些不能说，我当然也会想一想。为了避嫌疑不肯说实话，就不 是自己人了。”
最后这句话，隐然有着责备的意思，使得古应春更觉得该据实倾诉：“说 起来也不能怪老宓，他有他的难处——”“是他！”螺蛳太太插进去说，“我
刚就有点疑心，说闲话的旁人，只怕是他，果不其然。他在阜康怎么样。”“他 在阜康有情形我不清楚，我只谈我自己。我也弄不懂是什么地方得罪了老宓，
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