那家杂货店老夫妇两个，只有一个十七岁的女儿；胡雪岩也见过，生得象“无 锡大阿福”，圆圆胖胖的一张脸，笑口常开。阿祥情有所钟，只等胡雪岩一
出门，便到那家杂货店去盘桓；是他家不支薪工饭食的伙计兼跑街。“老爷 要喊他，我去把他叫回来。”
“不必！”胡雪岩听得这段“新闻”；心里舒服了些，索性丢下阿巧姐来 管阿祥的闲事，“照这样说，蛮有意思了！那家的女儿，叫啥名字？”“跟—
—，”阿福很吃力地说：“跟奶奶的小名一样。” 原来也叫阿巧，“那倒真是巧了！”胡雪岩兴味盎然地笑着。
“我跟阿祥说，你叫人家的时候，不要直呼直令地叫人家的名字；那样
子犯了奶奶的讳。做下人的不好这样子没规矩。” 这是知书识礼的人才会有的见解，不想出现在两条烂泥腿的轿班身上，
胡雪岩既惊异又高兴；但口中问的还是阿祥。“他不叫人家小名叫啥？”胡 雪岩问：“莫非叫姐姐、妹妹？那不是太麻肉了。”
“是啊！那也太肉麻。阿祥告诉我说，他跟人家根本彼此都不叫名字， 两个人都是‘喂’呀‘喂’的。在她父母面前提起来，阿祥是说‘你们家大 小姐’。”
“这倒妙！”胡雪岩心想男女之间，彼此都用“喂”字称呼，辨声知人， 就决不是泛泛的情分了；只不知道：“她父母对阿祥怎么样？”
“她家父母对阿祥蛮中意的。”
“怎么叫蛮中意？”胡雪岩问：“莫非当他‘毛脚女婿’看待？”
“也差不多有那么点意思。”
“既然如此，你们应该出来管管闲事，吃他一杯喜酒啊！”“阿祥是老爷 买来的，凡事要听老爷作主；我们怎么敢管这桩闲事，再说，这桩闲事也管 不了。”
“怎么呢？”
“办喜事要——。” 胡雪岩会意，点点头说：“我知道了。你把阿祥替我去叫回来。” 用不到一盏茶的功夫，阿祥被找了回来。脸上讪讪地，有些不大好意
思；显然的，他在路上就已听阿福说过，知道是怎么一回事了。
“你今年十几？”
“十七。”
“十七！”胡雪岩略有些踌躇似的，“是早了些。”他停了一下又问：“‘他 们家大小姐’几岁？”
这句对阿巧的称呼，是学着阿祥说的；自是玩笑，听来却有讥嘲之意， 阿祥大窘，嗫嚅着说：“比我大两月，我是九月里生的，她的生日是七月七。”
“连人家的时辰八字都晓得了！”胡雪岩有此忍俊不禁；但为了维持尊严， 不得不忍笑问道：“那家人家姓啥？”“姓魏。”
“魏老板对你怎么样？”胡雪岩说，“不是预备拿女儿给你？你不要难为 情，跟我说实话。”
“我跟老爷当然说实话。”阿祥答道：“魏老板倒没有说什么；老板娘有 口风透露了，她说：他们老夫妇只有一个女儿，舍不得分开。要娶她女儿就 要入赘。”
“你怎么说呢？”
“我装糊涂。”
“为啥？”胡雪岩说：“是不肯入赘到魏家？”“我肯也没有用。我改姓 了主人家的姓，怎么再去姓魏？”“你倒也算是有良心的。”胡雪岩满意地点
点头，“我自有道理。”
这当然是好事可谐了！阿祥满心欢喜；但脸皮到底还薄，明知是个极 好的机会，却不敢开口相求，就此“敲打转脚”拿好事弄定了它。
不说话却又感到僵手僵脚，一身不自在；于是搭讪着问道：“老爷恐怕 还没有吃饭？我来关照他们！”接着便喊：“素香，素香！”
素香从下房里闪了出来，正眼都不看阿祥；走过他面前，低低咕哝了 一句：“叫魂一样叫！”然后到胡雪岩面前问道：“老爷叫我？”
做主人的看在眼里，恍然大悟；怪不得问她阿祥在哪里？她有点懒得 答理的模样！原来阿祥跟魏阿巧好了，她在吃醋。
照此说来，落花有意，流水无情；阿祥倒辜负她了。 这样想着，便有些替素香委屈。不过事到如今，没有胡乱干预，扰乱
已成之局的道理，惟有装作不解；找件事差遣素香去做。
“我不在家吃饭了。”他嘱咐阿祥：“你马上到张老板那里去，说我请他 吃酒。弄堂口那家酒店叫啥字号？”“叫王宝和。”
“我在王宝和等他。你去快点，请他马上来。”“是！”阿祥如奉了将军令 一般，高声答应，急步下楼。等他一走，胡雪岩喝完一杯素香倒来的茶，也
就出门了。走到王宝和，朝里一望；王老板眼尖，急忙迎了出来，哈腰曲背 地连连招呼：“胡大人怎么有空来？是不是寻啥人？”“不是！到你这里来吃 酒。”
王老板顿时有受宠若惊之感：“请！请！正好雅座有空。胡大人来得巧 了。”
所谓雅座是凸出的一块方丈之地，一张条案配着一张八仙桌；条案上 还供着一座神龛，内中一方“王氏昭穆宗亲之位”的神牌。胡雪岩看这陈设，
越发勾起乡思；仿佛置身在杭州盐桥附近的小酒店中，记起与张胖子闲来买 醉的那些日子了。
“胡大人，我开一坛如假包换的绍兴花雕；您老人家尝尝看。”
“随你。”胡雪岩问：“有啥下酒菜？”
“蛏子刚上市。还有鞭笋；嫩得很。再就是酱鸭，糟鸡。”“都拿来好了。 另外要两样东西，‘独脚蟹’，油炸臭豆腐干。”
“独脚蟹”就是发芽豆，大小酒店必备；油炸臭豆腐干就难了，“这时候， 担子都过去了。”王老板说，“还不知有没有？”“一定要！”胡雪岩固执地说，
“你叫个人，多走两步路去找，一定要买来！”
“是，是！一定买来，一定买来！”王老板一叠连声地答应，叫个小徒弟 遍处去找，还特地关照一句：“快去快回。”
于是，胡雪岩先独酌。一桌子的酒菜，他单取一样发芽豆；咀嚼的不 是豆子，而是寒微辰光那份苦中作乐的滋味。心里是说不出的那种既辛酸、
又安慰的隽永向往的感觉。
一抬眼突然发觉，张胖子笑嘻嘻地站在面前；才知道自己是想得出神 了。定定神问道：“吃了饭没有？”“正在吃酒，阿祥来到。”阿胖子坐下来
问道：“今天倒清闲；居然想到这里来吃酒？”
“不是清闲，是无聊。” 张胖子从未听他说过这种泄气的话，不由得张大了眼想问：但烫来的
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