庆端，乞援以外，更望设法督催一直逗留在衡州的李元度，带领所募的湘勇， 往杭州这方面打，好牵制长毛，减轻杭州的压力。
还有一通是给江苏巡抚薛焕的，要求筹饷筹粮，同时附着一件奏稿， 托薛焕代缮拜发。
其中详叙杭州被围绝粮，归咎于驻在绍兴的团练大臣王履谦，勾结劣 绅，把持地方，视省城的危急，如秦人之视越；更骇人听闻的是，居然唆使
莠民戕害命官——九月廿四，长毛窜陷钱塘江南岸，与杭州隔水相望的萧山， 如兴知府廖宗元派炮船，迎头拦击；寡不敌众，官军败退。王履谦和萧绍一
带的百姓，平时就与官军不和，猜忌甚深；这时以为炮船通敌，回来是替长 毛带路，王履谦便下令包围活捉，格杀不论。
廖宗元得报，知道这纵非诬陷，也是极严重的误会，赶紧亲自出城弹 压。暴民一声呼啸，将廖宗元从马上拉下来痛殴，王履谦袖手旁观，默赞其
事。由这一番内讧，替敌人制造了机会；长毛长驱猛扑，兵不血刃而陷绍兴。 长毛进城的前一天，王履谦携带家眷辎重，由绍兴逃到宁波，经海道逃到福
建；而杭州的粮道，也就此断了。王有龄自然要参劾王履谦，措词极其严厉； 甚至有“臣死不瞑目”的话，可以想见他对王履谦怨恨入骨。
“这两封血书，”古应春问道，“怎么样处置？”“都送薛抚台——。”
“好。”古应春不等他话完，就要起身，“我连夜送去。”
“这倒不必。明天一早送去好了；我还有话。”“是！你说。”
“我要托你面见薛抚台。”胡雪岩虽然气弱，但低微的语声中，仍然显得 很有决断：“米，我自己想办法；运米的船，回头要问五哥，能够不麻烦官
府最好。不过，他要替我派兵护运。”
“这条路通吗？”
“有一条路好走，你不明白；五哥知道，等他来了再说。”胡雪岩又说：
“还有几首诗，也请你送给薛抚台；你说我因为腿伤，不能当面去见他，要 问杭州惨状到什么样子？请他看这几首诗就知道了。”
一面说，一面又在衣襟中摸索半天，才掏出几张极皱的纸。古应春摆 在桌上抹平了细看，标题叫《辛酉杭城纪事诗》，作者名叫张荫榘。一共是
十二首七绝；每首都有注解，看到第五首，古应春念道：雍容铃阁集簪裾， 九月秋清气象舒；无数妖氛惊乍逼，十门从此断军书。
诗下的注解是：“九月二十六日，贼以数十万众围城，十门紧闭，文报 从此不通，居民如笼中鸟，釜中鱼。”古应春念到这里，屈指数了一下：“今
天十一月初五，围了四十天了。”
“四十天不算多，无奈缺粮已久；围到第十天就人心大乱了。”胡雪岩叹 口气说：“你再看下去。”
接下去看，写的是： 十面城门十面围，大臣谁是识兵机？ 国人望岁君胡胄，传说张巡整队师。
注是：“十月初六日，张军门玉良援到，大获胜仗；即派况副将文榜于 下午入城见王中丞有龄，请城内连夜移兵出扎，便可与张军门联络，以通粮
道。饶军门从旁阻之云：‘明日总来得及。’不料伪逆李秀成连夜筑成木城， 于是饷道与张营隔绝。而十城隔濠，亦遍筑土城。当张军门令况副将入城见
中丞，以灭贼自任，百姓延颈觇伺，均言贼必扑灭。”
看完这首诗和原注，古应春问道：“饶军门是谁？”“饶廷选。这个人
因为救过广信府，靠沈夫人出了大名，其实没用。”胡雪岩叹口气说：“我劝 过王雪公多少次，说他因人成事，自己胆子小得很。王雪公不听我的话。救
杭州就靠这个机会；错过这个机会，神仙来都没救了。”“张玉良呢？”古应 春又问，“这个人大家都说他不行，到底怎么样？”
“你再往下看。下面有交代。” 诗中是这样交代： 桓侯勇健世无双，飞炮当前岂肯降？ 万马不嘶军尽泣，将星如斗落长江。
“怎么？阵亡了？”
“阵亡了。”胡雪岩摇摇头，“这个人也耽误了大事，嘉兴一败，金华兰 溪又守不住，杭州就危险了。不过，总算亏他。”“诗里拿他比做张飞，说得 他很好。”
“他是阵亡殉国的，自然要说得他好。”胡雪岩黯然说道：“我劝王雪公 暂且避一避。
好比推牌九摇摊一样，这一庄手气不顺；歇一歇手，重新来过。王雪 公不肯，他说他当初劝何根云，守土有责，决不可轻离常州；现在自己倒言
行不符；怎么交代得过去？”
“看起来王雪公倒是忠臣。”
“忠臣？”胡雪岩冷笑：“忠臣几个钱一斤？我看他——。”语声哽咽欲 绝。古应春从未听胡雪岩说过什么愤激的话，而居然将“忠臣”说得一文不
值，可以想见他内心的沉痛悲愤。只是苦于没有话可以安慰他。
“先吃饭吧！”七姑奶奶说，“天大的事，总也得吃饱了才好打主意。而 且小爷叔真的也饿了。”
“提到杭州，我哪里还吃得下饭？”胡雪岩泪汪汪地抬眼，“你看最后那 两首诗。”
古应春细细看了下，颜色大变；七姑奶奶不免奇怪，“怎么了？”她问，
“说什么？”
“你听我念！”古应春一个字一个字地念。 剜肉人来非补疮，饥民争啖事堪伤；一腔热血三升血，强作龙肝凤脯
尝。
“什么？”七姑奶奶大惊问道“人吃人？” 古应春不即回答，一个字一个字地念着注解：“兵勇肆掠，居民鸣锣捕
获，解送凤山门王中丞常驻之处。中丞询实，请王命尽斩之；尸积道旁，兵 士争取心肝下酒，饥民亦争脔食之。‘食人肉’，平日见诸史乘者，至此身亲
见之。”就这一段话，将厅前厅后的人，听得一个个面无人色，七姑奶奶连 摇摇头：“世界变了！有这样的事！”“我也不大相信。小爷叔真有其事？”
“不但真有其事，简直叫无足为奇。”胡雪岩容颜惨淡地喘着气说：“人 饿极了，什么东西都会吃。”
他接下来，便讲杭州绝粮的情形——这年浙西大熟，但正当收割之际， 长毛如潮水般涌到；官军节节败退，现成的稻谷，反而资敌，得以作长围久
困之计。否则，数十万长毛无以支持；杭州之围也就不解而自解了。
杭州城里的小康之家，自然有些存粮；升斗小民，却立刻就感到了威 胁，米店在闭城之前，就已歇业。于是胡雪岩发起开办施粥厂，上中下三城
共设四十七处，每日辰、申两次，每次煮米一石，粥少人多，老羽妇孺挤不
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