到前面，有去了三、四次空手而回的。 没有多久，粥厂就不能不关闭。但官米还在计口平卖，米卖完了卖豆
子，豆卖完了卖麦子。有钱的人家，另有买米的地方，是拿黄金跟鸦片向旗 营的八旗兵私下交换军粮。又不久，米麦杂粮都吃得光光，便吃药材南货，
熟地、米仁、黄精，都可以代饭；枣栗之类，视如珍品，而海参，鱼翅等等 席上之珍，反倒是穷人的食料。
再后来就是吃糠、吃皮箱、吃钉鞋——钉鞋是牛皮做的；吃浮萍，吃 草根树皮。杭州人好佛，有钱人家的老太太，最喜欢“放生”；有处地方叫
小云楼，专养放生的牛羊猪鸭，自然一扫而空了。
“杭州城里的人，不是人，是鬼；一个个骨头瘦得成了一把，望过去脸 上三个洞，两个洞是眼睛，一个洞是嘴巴。走在路上，好比‘风吹鸭蛋壳’，
飘飘荡荡，站不住脚。”胡雪岩喘口气，很吃力地说：“好比两个人在路上遇 着，有气无力在谈话；说着，说着，有一个就会无缘无故倒了下去。另一个
要去扶他；不扶还好，一扶头昏眼花，自己也一跟头栽了下去，爬不起来了。 象这样子的，‘倒路尸’，不晓得有多少？幸亏是冬天，如果是夏天，老早就
生瘟疫了。”“那末，”七姑奶奶急急问道：“府上呢？”
“生死不明。”胡雪岩垂泪说道：“早在八月里，我老娘说是避到乡下好； 全家大小送到北高峰下的上天竺，城一关，就此消息不知。”
“一定不要紧的。”七姑奶奶说，“府上是积善之家，老太太又喜欢行善 做好事，吉人天相，一定平安无事。”“唉！”古应春叹口气，“浩劫！”
这时已经钟打八点，一串大蟹，蒸而又冷，但得知素称佛地的杭州， 竟有人吃人的惨状，上上下下，谁都吃不下饭。七姑奶奶做主人的，自不能
不劝；但草草终席，塞责而已。
吃饱了的，只有一个闻信赶来的尤五，吃他徒弟的喜酒，自然奉为上 宾；席间听得胡雪岩已到的消息，急于脱身，但仍旧被灌了好些酒，方得离
席。此时一见之下，酒意去了七八分，只望着胡雪岩发愣。
“小爷叔，怎么弄成这个样子？”
“五哥，你不要问他了。真正人间地狱，九死一生，现在商量正事吧！”
“请到里头来。”七姑奶奶说，“我替小爷铺排好了。” 她将胡雪岩的卧室安排在古应春书斋旁边的一间小屋；裱糊得雪白的
窗子，生着极大的火盆，一张西洋铜床铺得极厚的被褥。同时又预备了“独 参汤”和滋养而易于消化的食物；让他一面吃、一面谈。
实际上是由古应春替他发言，“五哥，”他说，“杭州的百姓都要活活饿 死了，小爷叔是受王抚台的重托，到上海来办米的；越多越好，越快越好。”
“浙江藩库发了两万银子；现银没法带，我是空手来的。”胡雪岩说，“我 钱庄里也不知道怎么样？五哥，这笔帐只好以后再算了。”
“钱小事，”古应春接口说道，“我垫。”
“也用不着你垫，”尤五接口说道，“通裕庄一千石米在仓里；另外随时 可以弄一千石，如果不够；再想办法。米总好办，就是怎么样运法？”
“运河不通了，嘉兴这一关就过不去。”胡雪岩说，“只有一条路，走海 道经鳖子门。”
鳖子门在海宁，是钱塘江入海之处、在明朝是杭州防备倭患的第一门 户。尤五对运河相当熟悉，海道却陌生得很，便老实说道：“这我就搞不清
楚了。要寻沙船帮想办法。”
沙船帮走海道，从漕米海运之议一起，漕帮跟沙船帮就有势不两立的 模样。现在要请他跟沙船帮去打交道，未免强人所难；胡雪岩喝着参汤，还
在肚子里盘算，应该如何进行，古应春却先开口了。
“沙船帮的郁老大，我也有一面之识；事到如今，也说不得冒昧了。我 去！”
说着，就站起身来；尤五将他一拉，慢条斯理地说：“不要忙，等我想 一想。”
胡雪岩依然非常机敏，看出尤五的意思，便挣扎着起身；七姑奶奶紧 赶一面扶，一面问：“小爷叔，你要啥？”胡雪岩不答她的话，站起身，叫
一声：“五哥！”便跪了下去。
尤五大惊，一跳老远，大声说道：“小爷叔、小爷叔，你这是为啥？折 熬我了。”
古应春夫妇，双双将他扶了起来，七姑奶奶要开口，他摇摇手说：“我 是为杭州的百姓求五哥！”
“小爷叔，你何必如此？”尤五只好说痛快话了：“只要你说一句，哪怕 郁老大跟我是解不开的对头，我也只好去跟他说好话。”
他跟郁老大确是解不开的对头——郁老大叫郁馥华，家住小南门内的 乔家滨，以航行南北洋起家，发了好大一笔财。本来一个走海道，一个走运
河，真所谓“河水不犯井水”；并无恩怨可言，但从南漕海运以后，情形就 很不同了。尤五倒还明事理，大势所趋，不得不然，并非郁馥华有意想承揽
这笔生意，打碎漕帮的饭碗；但他手下的小弟兄，却不是这么想。加以沙船 帮的水手，趾高气扬；茶坊酒肆，出手阔绰，漕帮弟兄相形出绌，越发妒恨
交加，常起摩擦。
有一次两帮群殴，说起来，道理是漕帮这面欠缺。但江湖事，江湖了； 郁馥华听信了江苏海运局中几个候补佐杂的话，将尤五手下的几个弟兄，扭
到了上海县衙门。知县刘郇膏是江苏的能员，也知道松江漕帮是“百足之虫， 死而不僵”，不愿多事；同时古应春在上海县衙门也算是吃得开的，受尤五
之托，去说人情。两下一凑，刘郇膏大事化小，小事化无；传了尤五到堂， 当面告诫一番，叫他具了“不再滋事”的切结，将人领了回去。
这一下结怨就深了。在尤五想，连县大老爷都知道松江漕帮不好惹， 网开一面；郁馥华反倒不讲江湖义气，不想想大家都是“靠水吃水”，一条
线上的人。既然如此，两不往返；尤五特地召集所属码头的头脑，郑重宣布： 凡是沙船帮的一切，松江漕帮，不准参预。有跳槽改行到沙船帮去做水手的，
就算“破门”，从今见面不认。
郁馥华自己也知道做错了一件事，深感不安；几次托人向尤五致意， 希望修好。尤五置之不理，如今却不得不违反自己的告诫，要向对方去低头 了。
“为小爷叔的事，三刀六洞，我也咬一咬牙‘顶’了；不过这两年，我 的旗号扯得忒足，一时无法落篷。难就难在这里。”
“五哥，你是为杭州的百姓。”胡雪岩说，“我腿伤了，没办法跟郁老大 去办交涉——话说回来了，出海进鳖子门这一段，不要紧；一进鳖子门，反
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