“那就再好没有。”蒋益澧很欣慰地，“还有西湖的疏浚，也不能再拖了。 西湖水利，关乎杭州、海宁的水田灌溉；明年春天以前，一定要整理好，这
也得好几万银子。雪翁，你倒想，我这个藩司难做不难做？有啥开源之道， 真要好好向你请教。”
“如今只有在盐上动脑筋。”胡雪岩答说，“倘能照我的办法，可以救得 一时之急，一年半载，福建军务，告个段落；浙江不必再负担协饷，那时候 就轻松了。”
“我也是这么想，不过，盐法我不大懂；大帅倒是内行。”“左大人是内 行？”胡雪岩很惊异地问。
“这也无足为怪的。雪翁，你莫非不知道？大帅是陶文毅公的儿女亲家。”
“啊！啊！原来如此！”
胡雪岩恍然大悟，左宗棠对盐法内行，渊源有自。在他廿六岁时，两 江总督陶澍在江西阅兵事毕，请假顺道回湖南安化原籍扫墓，经过醴陵，县
官照例“办差”，布置公馆时，请主讲醴陵渌江书院的左宗棠，做了一副对 联，陶澍一见，激赏不已；问知县官，出自左宗棠的手笔，当时便请来相见。
果然，一谈到浙江的盐务，左宗棠立即表示，在他交卸浙江巡抚兼职 以前，有几件必办的事，其中之一是就是整顿浙江盐务，改引行票，打算从
同冶四年正月起，先试办一年。
“我的办法，一共四款：第一是缉私；第二是革浮费；第三是减价；第 四是清查煎盐的灶户。至于盐课收入，全数提为军饷；除去开销每个月至少
有十万银子，够我一半的数目了。”
这就是说，左宗棠援闽之师，每个月要浙江负担二十万两的饷银。与 蒋益澧的话，完全相符。胡雪岩很沉着，暂且放在心；先谈盐务。
“大人这四款办法，后面三条是办得到的；就是缉私有些难处。浙盐行 销松江；松江是江苏地面，鞭长莫及。这一层可曾想过？”
“当然想过。”左宗棠答道，“我正要跟你商量，你不是跟我提过，有个 松江漕帮的首脑，人很诚朴能干吗？他肯不肯帮帮浙江的忙？”
“此人姓尤，只要大人吩咐，他一定乐予效劳。”胡雪岩问道：“就不知 道这个忙怎么帮法？”
“自然是带队伍缉私。” 胡雪岩是明知故问；等左宗棠有了答复，因话答话，故意摇摇头说：“这
怕办不到。他本人是个‘运子’，不是官儿的身分；说到规矩，见了把总都 要尊称一声‘总爷’。大人请想，他怎么带队伍？就算他肯帮，分拨过示的
官兵，也不服他的指挥。”
“这话倒也是。”左宗棠踌躇了，“不过，若非带队伍缉私，又有什么可 以借重他之处？”
“漕帮的底蕴，大人向来深知。尤某的手下，都听他一句话：如果有个 名义，对松江一带的缉私，成效是一定有的。”“喔，我明白了。”左宗棠想
了一会说：“这样办也没有什么不可以；让尤某自己去招人，当然也不能太 多，招个两三百人，保尤某一个官职，让他管带。这件事，我交代盐运使去
办；尤某那里，请你去接头。至于饷银公费，一概照我营里的规矩，由盐务 经费里面开支。”
胡雪岩很高兴；这不但为尤五找到了一条生路，而且于公事亦有裨益， 所以欣然应诺。
然后谈到蒋益澧所托之事；亦就是浙江按月协解福建饷银的数目。
“从前浙江靠福建协饷，前后用过三百万之多；如今浙师援闽，饷银自 然应该由浙江接济。大人是怎么个主意，请交代下来，好趁早筹划。”
“我已经跟芗泉谈妥当了，浙江每个月接济我二十万。”“二十万不多， 只限浙江的元气丧得太厉害！”胡雪岩故意沉吟了一会；然后突如其来地问
说：“大人是不是打算到了福建，要奏调蒋杨两位去帮忙？”
这话问得左宗棠莫名其妙，立即答说：“我并没有这样的打算。而且蒋 杨两位，也巴结到监司大员了，一则福建无可位置；二则，朝廷也未见得会
准。再说，我又何苦为马谷山铺路，腾出这么两个紧要缺分，好方便他援引 私人？”
这番回答，原在胡雪岩意料之中；尤其是最后一点，更有关系——蒋
益澧留任浙江藩司；并保杨昌为浙江阜司，原是左宗棠所下的一着“行手棋”， 用来箝制马新贻，保护他在浙江的饷源，岂肯自我退让？而胡雪岩所以明知
故问，亦正是因话答话，好引入正题的一种手法。
“这就是了！但愿蒋杨二分，安于其位；就等于大人仍旧兼摄浙江抚篆 一样。不过，大人，我有句话，只怕忠言逆耳。”
“不要紧，你我无话不可谈。而况你必是为我打算的好话。”
“是，我是替大人打算；细水长流，稳扎稳打。”胡雪岩很从容地答说：
“浙江的收入不但有限，而且没有确数可以预估。地丁钱粮，已经奉旨豁免； 盐课收入，决要明年春末夏初，才有起色；米捐要看邻省肯不肯帮忙？靠得
住的，只有厘金；市面越来越兴旺，收数自然越来越多，但也要看经手人的 操守。至于支出，第一是善后；第二是海塘，都要大把花银子。大小衙门，
文武官员的经费俸禄，更不能不筹；地方上总还要养些兵。大人倒想一想看， 倘或每个月先凑二十万银子解粮台；藩库一清如洗，什么事都动不了，蒋芗
泉这个藩司，怎么还当得下去？”
“这，”左宗棠呆了半晌，方始说下去：“这也不致于如你所说的那样子 艰窘吧？”
“当然。我是说得过分了一点。不过，大人，请你也要替马中丞想一想； 人家刚刚巴结到方面大员，自然也想做番事业。如果处处捉襟见肘，动弹不
得；那时候怎么办？只有逼蒋芗泉；逼蒋芗泉就是逼大人。”胡雪岩停了一 下又说：“从前江西沈中丞是曾中堂一手提拔的；本省的厘金说截留就截留，
朝廷也不曾责备他耽误了曾家弟兄的‘东征’。马中丞为人虽不如沈中丞那 样子刚烈，然而也不是肯得过且过的人。”
提到沈葆桢与曾国藩交恶的往事，左宗棠不能不起警惕之心。他是最 讲究利害关系；冷静思量，马新贻的脚步站得很稳；亦无弱点可攻，果然为
此有所争执，自己不见得能占上风。而且一闹开来，蒋益澧首当其冲；他一 调离了浙江，每月又何有二十万银子可得？
转念以此，便心平气和地问道：“那末，雪岩，你说呢？我该怎么办？” 胡雪岩率直答道：“只有减个数目。”
“减多少呢？”左宗棠问。
“这我就不敢说了。”左宗棠答道，“惟有请大人交代下去，官兵弟兄先 委屈些，只要局面一好转，必然补报。”“好！”左宗棠点点头，“我也不忍太
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