人们依然各执一词，其实这种争论具有很强的浪漫主义色彩。试想一下，如果《美女与野兽》中没有野兽，故事会是什么样子呢？那将会是一种无聊的美丽，而让·马雷②则会错过饰演主角的机会。
等会儿，我们来检验一下。
我们的确遇见了海蛇。某些海蛇甚至将近 3 米长，它们是真正的蛇（而不像鳗鱼只是蛇的亲戚），就住在海里。在浮出海面吸取空气之前，海蛇可以潜伏深水中达两个小时。它们的尾巴呈扁平状，这样有助于游水。不管是野生海蛇还是观赏型海蛇，其环状花纹都十分美丽，但几乎全都含有剧毒，因此人们只能谨慎地远观。并非所有的海蛇都是危险角色，但就像森林里的蘑菇一样，我们最好不要招惹它们。
如此我们的认识又多了一些，但真正的海蛇并不是一切可怕故事的罪魁祸首。不过没关系，我们还有更好的——皇带鱼！
这种偶尔浮上海面的深海生物有 11 米长，背部有鬃毛状的突起，外形像马。皇带鱼很少见，但数据证明，几乎所有海域都有它们的身影。这里只有一个小困惑：绝大部分有关海蛇的传闻都说海蛇把头伸出海面，但皇带鱼如果这么做只会窒息，所以它们只会缩着脑袋待在水下。但只要人们愿意，有什么东西他们会看不见呢？
从海妖塞壬到小美人鱼
水手们很爱谈论美人鱼，海上的长时间航行使得水手的脑袋僵化，而且必须忍受荷尔蒙的困扰，种种因素造就了许多这类传说。不过，美人鱼并没有受到严肃的公正对待，生物学家干脆否认她们的存在，唯一真实的美人鱼只能安静地坐在哥本哈根港口的石头上。为了解开那些被灌了迷魂汤的水手口中的海妖之谜，我们得先回到古希腊罗马时期去看看海妖塞壬。
塞壬脖子以上是女人，下半身是鸟，如果女士喜欢穿轻便鞋和紧身裙，或许看起来就和她差不多。塞壬与鸟身女妖截然不同，但有一副好歌喉，歌声诱人，男人听见了会如痴如醉。船只经过塞壬所在的山丘时，听到歌声的人都会茫然跌入水中，或淹死，或被吃掉。莱茵地区的山丘上也坐着一位和塞壬相像的女妖罗蕾莱，只是她没有鸟腿。几个和塞壬女妖有关的名字都与其奇特天赋有关，如魅音（Thelxiope）的意思是“咒语”，华声（Aglaopheme）意为“甜言蜜语”，歌曲（Molpe）则是“歌谣”。塞壬只要开始唱歌，就连英雄奥德修斯也得缴械。美貌聪慧的女巫喀耳刻及时警告了他，正如我们从《伊利亚特》中所读到的：
你会首先遇到女妖塞壬，
她们迷惑所有行船过路的凡人；
谁要是不加防范，接近她们，聆听塞壬的歌声，
便不会有回家的机会，不能给站等的妻儿送去欢爱。
塞壬的歌声，优美的旋律，会把他引入迷津。
她们坐卧的草地，四周堆满白骨，
死烂的人们，挂着皱缩的皮肤。
讨厌！如人们所知，诡计多端的奥德修斯一点也不笨，却对塞壬非常好奇。他用蜡封住同伴的耳朵，再让同伴把他绑在船桅上，自己倾听塞壬的歌声，这使他成为除了俄尔甫斯之外唯一可以抵抗这些丑乌鸦诱惑的人。俄尔甫斯是用自己的琴声盖过了塞壬的歌声。
歌声响彻海面，如果附近没有陆地，也没有山丘，又会怎样呢？
塞壬的神话开始变形，根据目击者的描述，她突然不再是人头鸟身，而变成人头鱼身。美人鱼被看做希望的象征，塞壬则是精灵和恶魔的代名词。1882 年，一位街头艺人带着一只据说是打捞后死去的美人鱼在美国巡回展出，这个所谓的美人鱼其实是他用鲑鱼的后半部和猴子的身体缝补起来的。和神话相比，他这个版本的美人鱼显然身长不够。在儒勒·凡尔纳的小说《海底两万里》中，主人公在鹦鹉螺号的瞭望台上发现了一只长形的黑色生物在红海游泳。
“我眼花了吗？”尼德·兰突然喊道，“它在游泳，好像一只鲸。但不是鲸，见鬼，鳍看起来好像残缺不全的人的四肢……它在仰泳……它的胸部伸展开了……”
“那是一只海牛，”康塞尔喊道，“一只真正的海牛！”
“一只儒艮！”我说。
“海牛种，哺乳类，脊椎动物，脊索动物。”康塞尔说。
是的，儒勒·凡尔纳在这里描绘了一只接近神话的美人鱼，只有色欲熏心的人才会从畸形的儒艮身上看出美人鱼的影子，据说航海者甚至会奸淫这些肥胖丑陋的生物。儒艮是一种心地善良的生物，它发出咕咕声，想象力丰富的人从远处看去，会以为那是在波浪中起伏的人。虽然它们的身体曲线很难称得上诱人，但有一点太诱惑男人了，就是儒艮的胸部长在前面，有肘关节，当它激动时眼睛里会流出眼泪，这些都足以迷惑那些愚蠢的水手，这样当夜晚的激浪拍打船舷时，他们才不会感到孤独。
海怪情结
厄韦尔曼斯坚信一定有其他证据证明神秘生物的存在，他最可信的证据不是儒艮或皇带鱼，而是传说中的大乌贼。凡尔纳也精确描述过这种生物，并利用古老传说去证明它的真实性。一只坐在岩石上、伸出 8 条如蛇般长臂去捕捉水手的巨兽，除了大乌贼还能是什么呢？公元前 700 年，荷马描述了两只外形很像乌贼的巨兽——斯库拉和卡律布狄斯，这两个女妖凶狠地折磨奥德修斯的手下，因此今天希腊人依然怀恨在心似的大量捕食乌贼。古罗马作家老普林尼描写过一只手臂长达 10 米的大乌贼，16 世纪的瑞典大主教马格努斯也声称他见过这种恐怖的鱼，它长着一双可恶的铜铃大眼，身子像移动的树根。如果马格努斯不是直接引述自想象力丰富的水手，那么他遇见的就是一只大王乌贼。
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