专家们认为，到了 2010 年，运输成本还会进一步降低。货柜行业能在短时间内取得这么大的成功，也要归功于一个天才的构思：几乎所有商品都被打包装箱。没有什么东西会比箱子更能节省空间了。
通过汉堡经济与劳工部门的档案，我们能了解过去几十年远洋运输业的快速发展。20 世纪 80 年代初期，一艘超巴拿马级货柜船（吃水深度逾 14 米）长 295 米、宽 32 米，重量可达 5000TEU（6 米标准箱的大小）。到了 90 年代，货轮级别又有所提升，长度超过 300 米。而到了 20 世纪末，已经超越 350 米大关。到 2010 年，人们将会看到长 380 米、宽 55 米的超大型货轮。比较一下就更明白：科隆大教堂的北塔高度为 157.38 米，这表示货轮可以将两座世界上最大的哥特式教堂首尾相连地放在货船上运走，而且还多出 60 米的空间，可以用来放置其他构件、桥梁，甚至为大主教准备一个小居所。但是科隆方面可能不会允许将教堂拆开，并分装到 12000 个标准货柜里，虽然超级货轮完全能容纳这些货柜。或许科隆市会这么记载：约希姆·梅斯纳大主教就是坐在这种箱子里来的，他在风暴里迷了路。
从 1997 年开始，大型货柜船队的货船数量从 56 艘增至 200 多艘。在 20 世纪末，没有其他任何行业的增长速度可以与之相提并论。这些巨型货轮可不像小型车那样，可以灵巧地倒车泊车，它需要大容量的船坞提供泊位。因此，将来我们衡量一个国家的经济实力时，只需比较其港口的吞吐力就可以了。货柜的一大优点就是极易利用火车和货车运输，但是它对铁轨和公路网络的要求也更高。谁能像汉堡和鹿特丹那样，在这方面进行大规模投资，谁就能把规模变为经济效益，这就好像把水酿成酒一样。
经由陆地运输小羊肉的时代已经过去了，一方面因为陆地运输能力有限，所以往返次数会增加 10 倍之多；另一方面，由于每次都是满载而去、空车返回，也降低了经济效益。如今人们送货完毕，回程还会满载其他货物。不仅载货量增加了，物流业也在不断发展变化。除了在牧场上吃草的小羊、货仓里沉默的羔羊，现在还可以对第三种羊进行贸易：虚拟小羊。
虚拟小羊网上交易——网络带来的全新商机
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差不多就是这样。不久以前，羊还是羊，船还是船，但现在，一切都数字化了。所有物品都可以在网络上找得到。汉堡的 GloMaP 公司将货船上油腻腻的握手变成了网络交易，供货商和采购商也可以在网络虚拟空间里谈生意。人们以电子邮件发布订单，在线讨价还价，以鼠标进行利润分析，并通过光纤寻找合适的海运公司。GloMaP 已成为大批创新服务提供商的代理人，他们将传统的货船带进光纤时代。半空的货舱已经成为历史，谁的货船上还有空间，或者谁愿意寻找一点空间来运送一架祖母的钢琴，又或者 500 箱红酒，都可以在 GloMaP 公司的平台上找到合作伙伴。对装载能力的充分利用，进一步压缩了运输成本。GloMaP 宣称，仅通过电子商务，海运行业的成本就降低了 20%。帕迪·奥东尼尔也会在网上闲逛，并在电子货舱里销售他的数据，偶尔也会杀价，如果价钱合适，他就会到船上去完成交易。
作为远道而来的小羊肉消费者，却不一定会为自己买的那块肉少花些钱，尽管所有商人都担保，他们所节省的费用会使更多的消费者获益。事实上，真正从中赚钱的是生产商、海运公司和批发商。
与此同时，大型海运公司还结合成了虚拟联盟。帕迪·奥东尼尔为住在都柏林的朋友安排羊肉的运送，完成交易后，还会与朋友去戴维·伯恩酒馆喝一杯。“私人关系，”帕迪说，“在网络时代显然已经不复存在了，倒是我跟银行之间的关系愈来愈不错了。不过，多少还是有些遗憾。来，喝一口！”
帕迪举起了杯子，但他并不是真心觉得遗憾。
我们从贝恩德·弗雷德的身上却丝毫感受不到这种怀旧的情绪。根据这位赫伯罗特海运公司前总裁的预测，到 2010 年，公司超过 50% 的业务将在网络上完成。在他看来，与客户之间的距离不是拉远，而是更近了：“联结全世界的客户，是赫伯罗特公司长久以来一直遵循的标准，而且还会进一步改进。作为一种新型媒介，因特网让我们也有机会为小客户提供相应的服务。”
这句话有一定的道理。新科技不仅让大型集团的经济利益得到更多保障，也让小客户从中获益，譬如祖母的钢琴和 500 箱红酒。然而，像赫伯罗特这样的大型公司尽管是全世界最大的海运商联盟成员，但它们是否真的完全在联盟旗下经营，却很值得怀疑。因为大供货商还是会被优先考虑，而且承运商也想从中分一杯羹。所以赫伯罗特这样的公司，通过这种方式建立了一条水平供应链。谁要想统包全揽，就必须独自面对各种风险，德国的戴姆勒·克莱斯勒汽车公司就是一个典型。第三个千禧年的头个世纪，经济的腾飞在很大程度上要归功于业务外包的发明，至少理论上是这样。不过在现实环境中，行业中的巨头们仍然会面临各种各样的风险，他们得像河豚那样把身体鼓起来，抵御各种入侵。
日不落帝国的美梦——下一场航海业革命
这里就又出现了一个问题。
每个人都有自己的脾气，在经济高人的指点下，愈来愈大的货运海轮朝着愈来愈大的港口前行，一切看来都非常完美，只有小新表示怀疑。他完全不能理解这一切，他甚至无法让浴缸里的橡皮鸭按照他希望的路线前进，但这些人难道没有从地球发展史中学到什么吗？赫伯罗特公司的人难道忘了长颈鹿的遭遇吗？复杂性危机！人们不能永远不停地生长，就拿小新的妈妈来说，她就气得要命，因为小新的衣服一天比一天短。在她的眼里，成长需要付出昂贵的代价。
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