2004 年 12 月 26 日之前，这一区域的海底世界并无异样。
然后，一眨眼，地球裂开了。
引发这次灾难性海底地震的原因或许不在苏门答腊岛附近，而是藏在印澳板块的另一端，也就是它与南极板块交界的地方。南亚海啸爆发前两天，这一地区发生了强烈地震，震波穿过整个印澳板块，使之失去平衡，于是造成印度尼西亚附近 500 公里长的地壳破裂，导致海洋地壳向上急冲 30 米，后续的冲撞又接踵而至，使震动地区扩展至 1000 公里，大量海水瞬间受到排挤，一道海浪呼啸而起，能量贯穿整条水柱。由于海啸的成因产生于海底深处，所以从海水表面无法看到任何迹象，而且初期的浪高大概只有 1 米，加上斜度极小，所以当时站在船甲板上的人也很难意识到大难将至。
想象一道巨浪并不难，然而要想象海底深处的活动竟然可以翻江倒海，这就太难了，这一幕已经超出了我们的想象。如果你想感受一下地震所产生的影响，可以做一个简单的实验：取一个水桶，把它灌满水，然后踢一下桶底，很快你就会看到水面上激起的同心圆浪圈。在这个过程中，整个水体都受到了震动，激起的波浪无时无刻不在感受桶底传上来的力量，这种力的传送速度非常快，远远超过了我们对着水面吹气时所产生的力的传播速度。
随着地震的发生，冲击从震中扩散开来，达到千里之外。请想象一下，这些海水是以每小时 700 公里的速度冲向陆地，靠近海岸的海底地区立即受到了冲力，这些受到冲力的海水该往哪里走呢？在此之前，海水仍有几公里的前进空间，但顷刻间这个空间只剩下几百米，而且仍在继续缩减，于是劲道十足的海水只好冲破水面，飞向空中。
于是海浪开始叠加，但由于受到海底的阻力，它的速度愈来愈慢。海浪像一个不断长大的巨人，愈拔愈高，随着速度降低，宽度也迅速收缩。当巨人勃然而起的时候，会在下方形成一个塌陷，海洋于是出现一个洞，这种现象也出现在畸形波的形成过程中。海啸带给我们的是一个巨大的塌陷，因此最先到达陆地的并不是海浪，而是它所制造的深渊。在此过程中，人们看到海平面迅速下滑，以闪电般的速度退潮，从未露出庐山真面目的海底第一次向人们展示了自己的面貌。当时只有少数人知道发生了什么事，很多不了解情况的人好奇地走进退潮区，惊奇地看着那些活蹦乱跳的鱼，根本想不到潮水会卷土重来。
但是它来了。
海啸的后果我们已非常熟悉，尽管如此，人们还是不断追问：液体为什么能产生如此巨大的破坏力？当我们优雅地潜入水中或轻盈地跳入水中时，水总是表现得像一种友好的媒介。物体进入水的时候，被挤走的水有机会转移阵地；但是反过来，如果海水以每小时几百公里的速度冲向陆地，它就有了巡航导弹的威力，而且坚硬如混凝土。这种冲击力带来的强大压力能当场夺取不幸者的生命，他们并非被淹死，而是被击打致死。大水卷走巨轮与一幢幢大楼，抬起迷你巴士，并在几公里外将它们抛下来，而对于海啸来说，这些还只是小菜一碟。
很不幸的是，海啸带来的并不仅是一波浪潮。在外海，前浪与后浪间还相隔数百公里，愈接近陆地，间隔就愈小。尽管如此，两波浪潮袭击陆地的间隔时间足足有数分钟，甚至一刻钟，很多人因为不了解这一点而命丧黄泉。这些人都是在第一波浪潮过去后，跑到事发地点查看自己的房子，有些人则被撤回大海的海浪卷走，两种情况的罹难者数目相当。海浪重回大海时会形成漩涡，面对这种漩涡，即便是出色的游泳选手也只能束手无策，如果你有幸在海浪重击下逃过一劫，会希望可以找到坚固的堤坝或大树求生。假使你幸运地找到了，那么紧接着又得展开另一场较量——漩涡力量与肌力的较量，而在这场较量中，结局通常是后者败北。
海底地震造成的后果还不止这些。美国国家太空总署的科学家观测到：在海啸这一天，地球的自转速度略微加快了一点，板块相互撞击导致地轴倾斜了几厘米，这使得地球上的一天少了 3 微秒。当然这是科学家关注的事情，此时两极点之间的球面距离与之前产生了 10 米的变化。令我们不安的是，根据以往的经验，一次超级地震发生后，隔几十年将会再发生一次大地震。
海啸发生前，南亚人不但毫无准备，甚至对此一无所知。有些官方人士知道有爆发海啸的危险，但大自然将我们培养成喜欢把头埋进沙里的鸵鸟，这种天性在人类发展史中虽然大大提高了人的生存概率，但是就今天的情况而言，我们不能将失职归咎于人的天性。以往的记录显示，南亚每隔 230 年到 250 年就会出现一次类似规模的海啸，而超级地震总是一再发生，30 年到 40 年后灾难又会卷土重来。也就是说，我们还有 30 年到 40 年的时间为下一次灾难作好准备，我们永远在亡羊补牢。
虽然情况很糟糕，但我们还是要与某一个概念彻底挥手告别：灾难。
“灾难”总是一种事后的说辞，事发之前，“灾难”并不存在。“灾难”这个抽象名词隐含着一种评判，而这种评判会误导我们，让我们付出惨重的代价。这种评判就是，海啸和火山爆发都是自然规律中的例外现象，它们是地球心情不好的时候对我们发动的突袭。这是一种误解。首先，所谓的灾难无一不是自然现象；其次，灾难本身就是自然规律。我们必须知道，地球也需要伸伸腿弯弯腰，也需要发几句牢骚，它这样做的时候根本没什么恶意，只想让我们理解它的生活方式，就像一个老妇人一样。日本人理解了地球的这种需要，并试着与这种需要和平相处。日本算得上是亚洲地震最频繁的地区之一，日本国民对此心知肚明，但他们并不怨天尤人，而是顺应天意，调整自己的房子，同时也清楚有些东西不在保险单的范围之内。几年前，住在海岸的居民就开始为他们的城市建造堤坝，仿佛在等待一场集体大侵略，但即便是数米高的混凝土堤坝，也并非万无一失。然而人们依然不懈地修补堤坝，倒了就重建。有时堤坝能抵御洪水，但多数情况还是自然力胜出。在每一次与大自然的周旋中，人类并非都能获胜，但日本人并不因此灰心丧气。他们难以理解的是，某些人明明知道灾难发生的原因，却还傻乎乎地在事后统计灾难所造成的损失。
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