如果要画一张食物网的图表，我们必须将浮游生物画成一个大圈放在图表中心，从中引出许多分支，通向其他生物，这些生物又以不同的方式彼此联系。鱼喜欢吃大叶藻、海绵、虾、爬行动物和其他的鱼。虾不吃浮游生物，有时却和海绵存在外共生①关系。珊瑚虫仅以浮游生物为食，同时自己在幼生期也是浮游生物。蠕虫亦然，它同时又是虾的食物。
你觉得太复杂了吗？一点也不复杂。除了鱼之外，企鹅也吃爬行动物，而它们又喜欢吃海绵。软体动物是海胆的食物，同时也出现在海星的菜单上。海星和海胆的幼体与浮游植物和巨藻亲密共处，但这些幼体长大之后就会吃掉这些浮游植物。此类例子不胜枚举，如此一来我们就能明白，如果失去其中一道小环节，整个食物链就会受到重创。假如有一天南极洲的磷虾消失了，受影响的不仅仅是鲸鱼，还有整个海洋生态系统，最后也会波及陆地上的生物。
但别怕，雪依然无声无息地下着。
雪一直下着，直到人类开始不停地消灭浮游生物，霍勒太太②的雪花用完了，生物泵也停止了运作。
我们不能不忧心忡忡，因为第一张黄牌已经出现了。在过去的 400 年间，南极磷虾的密度有急剧下降的趋势，或许和冰层消失的规模一样。冰层的凹洞一直为磷虾提供足够的保护，使它能够在海中顺利产下后代，如果没有寒冷冰层的保护，磷虾就会迅速被天敌消灭。磷虾的天敌非常多，除了哺乳动物、鸟类和鱼类，还有神秘的樽海鞘③。
怎么会懒成这样——世上最懒的生物樽海鞘
樽海鞘是什么？
它们是海洋生态系统中的重要代表，也是浮游生物，属于被囊亚门，是很独特的生物，并被公认是与脊椎动物最接近的族群，但它们通常过着酒囊饭袋般的懒鬼生活……它们的确长得像袋子，有些很小，但也有的像 20 厘米长的袋子，其中某些种类如海鞘类，定居在深海底部，有些则生活在大植物的表面，还有一些结成很大的团队随洋流移动，这些就是樽海鞘。观察这些透明的家伙时，可能会觉得它们剽窃了别人的工作方式，它们利用气管鳃的帮助，慢慢将小鱼小虾从海水中过滤出来，然后用黏液将猎物裹起来，最后消化掉。被囊动物没有肺，没有鳃，甚至几乎没有头部，只有一个极小的心脏，其中某些种类还长着一条尾巴，其余的连尾巴都懒得要。
进化女神问被囊动物，想以怎样的方式繁殖？她得到了典型的懒人答案：啊，我不知道。正是因为这个回答，今天它们有时采用有性繁殖，有时则采用无性繁殖，樽海鞘也是这样。它们在被囊动物中算是比较漂亮的族群，看起来像五彩缤纷的玻璃小桶，身体的主要部分为肠部。它们有一个很讨人喜欢的外形，数米长的光链构造，让它们看起来十分壮观，就像个发亮的巨型吊灯，也像是缓缓前行的水晶链。像所有的浮游生物一样，它们也过着随波逐流的生活，不过它们稍微懂一些导航，肌肉能够有节奏地收缩。它们会将水吸进去又吐出来，利用水的反作用力将自己推向前方，而随着吸进体内的水，食物也被吸了进来。肠上的纤维网则将细小的浮游植物绊住，纤维不断产生黏液，然后通过皮肤将黏液排除，于是黏液像磷虾的“雪”一样，徐徐地沉入海洋深处。
借由这种方式，即使是樽海鞘这种懒得要命的动物，也对食物循环作出了自己的贡献。
温暖海域的海面有成群结队的樽海鞘，它们把这些热带海域变成了闪烁的胶状体，
排挤其他所有的浮游生物，所以鲸鱼和其他大型海洋居民只能把怒火发泄在它们身上。而且它们体内的淡水含量很高，使得它们颇受欢迎。在这点上，它们和水母很像，体内除了水之外，基本上没有其他物质。不过，樽海鞘不喜寒冷，因为寒冷会削弱它们的繁殖能力，但是它们偶尔还是会走访极地，因为那里的某种食物很丰富。
比如磷虾。
一只小磷虾落进了天使般美丽的樽海鞘设下的陷阱之后，立刻就被黏液包围住，然后慢慢被分解掉。面对这样的进攻，磷虾仍然可以承受，但是对于冰层不断融化所造成的生存影响则又是另一回事了。商业上的考虑也令人颇为担忧，很多地区都在大量捕捞磷虾，将其制成人类食品，但操作起来很不容易，大网没法捕捞这种小动物，它们轻易就能溜走，而网眼细密的网又不够结实，捕捞物的重压会导致渔网破裂。即使人们成功地捕捞了大量磷虾，这些小东西也会因为自身的重量被压碎。
捕捞公司并未因此泄气，依然坚持不懈地解决这些问题，制作特殊的渔网和管道系统，以便将磷虾捞到船上。虽然还有许多技术上的困难有待克服，但每年仍有超过 10 万吨的磷虾进入人类的渔网，主要在日本和波兰海域。目前我们还不必担心自己是否抢走了鲸鱼的食物，因为到目前为止，磷虾的捕捞量之所以不太大，并非人们有远见，而是因为消费者对磷虾的兴致不高。如果人们开始感兴趣，磷虾必然被端上世界各地的餐桌，美食家的菜单上会出现磷虾小点心和磷虾汤，人们会在夏天举行磷虾晚会，大快朵颐。
听起来并不美味是吗？这只是口味问题。
比如说，我个人很喜欢牡蛎，但是我完全能理解有人将牡蛎视为“加盐的鼻涕”的态度。食物美味与否更多是取决于其标签，如果著名的厨师跳出来说磷虾好吃，那它就会变成美食，接着小磷虾只能狂奔逃命，但最后还是进了厨房。
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