目前磷虾主要被加工做成鱼饲料，这种行为无可厚非，但在彻底灭绝和彻底无为之间，磷虾还是拥有很大的发挥余地。日本人视磷虾为美味食物，我们只能希望鲸不至于挨饿。无论如何，我得向日本的孩子承认，他们确实找到了一种体面的解决方法。孩子们说，鲸死了之后，这可怜的家伙就不会再挨饿，那时我们再一起吃了它——当然出于纯粹的科学目的。
同胞兄弟大不同——咸浮游和淡浮游
回到浮游生物的话题上，但如果要彻底详细地介绍它们，那么这本书就再也没法谈论其他的话题了，因此我们了解一些主要类别即可。
注意，专有名词警报响了！我们应该学会区别咸水浮游生物和淡水浮游生物，以名誉担保，我再也不会使用这两个概念了，但最后再提一次：咸水浮游生物生活在海洋中，淡水浮游生物生活在淡水中。从现在开始，我们将它们分别简称为咸浮游和淡浮游。
对我们而言，咸浮游更有意思，因为种类较多，除了纯粹的浮游生物外，它们还包括动物的幼体，这些幼体发育完全后就会失去浮游生物的身份，而且反过头来吃浮游生物。科学家经过多年研究发现，如果后代要经历一段幼体时期，几乎每一种在海底和海沟生活的物种都会将孩子们打发到浮游生物托儿所那里去，让它们处于自由状态。
人们或许会指责这些父母不负责任，因为那种地方随时都有可能冒出一只蓝鲸将孩子们吞下，但事实上让后代跟浮游生物混居一段时间是颇有益处的。像海绵、蠕虫、蜗牛、海胆、珊瑚虫、软体动物和大虾的幼体，都很适合浮游生活，它们拥有微小的四肢，这样就能和群体保持联系。等到成年之后，珊瑚虫和海胆就会回到海洋深处和自己的同类一起生活。
定居在海底的动物能捕捉的食物相当有限，它们无法进行原始的追捕游戏，只能守株待兔，对付那些没有办法逃跑的猎物。一只大虾就是以这种方式获取食物，海参也是这样坚持下来的，它一厘米接一厘米地过滤沉积物。珊瑚虫不能爬行，也没有办法奔跑，只好原地不动，伸长它们的小胳膊，抓住从身边经过的小点心。螃蟹和蠕虫的幼体也无法适应定居生活，而蠕虫妈妈也不会喂食小蠕虫，那么它们如何免于挨饿呢？一开始小蠕虫只能在海底到处乱跑，等到力量渐渐增大，挨过了这段过渡时期，发育到浮游生物群的青春期后，就可以四处游荡，过着丰衣足食的生活。
这些故事并非独一无二，许多陆生植物也有类似的做法，它们固定生长在一个地方，却将自己的孢粉送入旅程中，由风将这些孢粉分散到各地。在海洋中传递的媒介则是水流，因此那些固着和不善于行动的物种才能够散布到世界各地。
最后我们稍稍关注一下淡水。这个领域的情况并不乐观，当河流和湖泊中的营养盐过剩时，浮游植物就会因食物增多而大量繁殖，于是这片水域就会发生变化。在不进行光合作用的晚上，水中缺少氧气，鱼和其他水中居民就会窒息而死，原本生机蓬勃的水潭一夜之间就会变成黏糊糊的淤泥。
海洋的承受力虽然远大于淡水湖泊，但这种承受能力并非毫无止境，波罗的海已多次向我们出示黄牌。这片世界上污染最严重的大海开始周期性地死亡，而丹麦的养猪场主人必须负起相当责任，因为他们将几千吨的猪排泄物倾入大海，这些东西正是浮游植物的最爱，但也造成德国东部和斯堪的纳维亚半岛之间许多生物逐渐死亡。如此一来，海洋中的小角色终于赢得了一份悲剧性的荣耀——其持续时间将远远超出安迪·沃霍尔预言的 15 分钟。
① 外共生（Exosymbiose）：参见内共生，两者的区别在于，外共生情况指较小的共生体生活在较大的共生体外部，譬如在外皮（壳）上。
② 格林童话中的形象，霍勒太太抖落床垫的羽绒时，世界便会下雪。
③ 樽海鞘（Salpen）：属于被囊亚门动物，通常在开放性水域活动，身体透明，常发光，形状像小桶。樽海鞘喜欢群体活动，以浮游生物为生，其自身也属于浮游生物。
城市中的一天
海洋，一个美丽而完整的概念。这个概念非常适合描述这片覆盖地球表面的巨大液态生存空间，就像“人类”这个字眼很适合表达弗里达阿姨①的特点一样。
地球上有许多深邃的大海，这是一片无边无际的蓝色荒漠。海岸则是完全不同的世界，居住在那里的生物伴随潮汐而生，在干燥和潮湿两个世界之间选择最好的可能。地球上有冰海，也有热带海；有内海，也有大洋；有浅海，也有深海。每一片海和别的海都有所不同。亚马逊河入海口处的生物多样性和北海生物群体就有很大差别，就像深海凹地和浅滩上的生物也明显不同一样。
在某些地方，人们能见到各种五彩缤纷的生物。为了到达这些地方，你需要一张飞往马尔代夫或澳洲、红海或加勒比海的机票，现在就缺一个为你准备潜水装备并向你指出最佳地点的人了，你无须深潜就可以欣赏到在阳光下才能欣欣向荣的珊瑚礁。
珊瑚礁是热带的大都市，是海洋中的纽约城，虽然空间狭窄，生活其间的生物必须摩肩接踵，但它是数百万个建筑师一同完成的杰作。不过，这些建筑师对设计奖不感兴趣，虽然它们的作品完全有资格获奖。现在就来参观一下珊瑚礁。我们慢慢潜入海面下，时间还很早，第一缕阳光的柔和光线射入大海，此时大多数人正睡眼朦胧地看着闹钟，恐惧地想起自己的办公室，妈妈被孩子的哭闹声吵醒了，单身贵族则被饥饿的猫咪从睡梦中唤醒。纽约、巴塞罗那、汉堡、莫斯科、新加坡，夜色褪去时，世界各地的人依次醒来。而在这里，夜色褪去时，珊瑚虫互道晚安后睡觉去了。整个白天，珊瑚礁只属于鱼虾、软体动物和棘皮动物，它们困倦地离开自己的洞穴、缝隙和栖所，抖一抖鳍、伸伸触角、挥舞一下，投入热闹的生活。这座石灰岩构成的城市已经为尖峰时间作好了准备，一座城市苏醒了，其华丽程度使任何一座人类建设的大都市都黯然失色。
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