我的家仆陈贵，因生计艰难，于咸丰元年恳求我借给他一千两银子做生意，年息三厘。这时一晃就八年了。虽然每年的利息都按时送到了，但我还是有些担心他久假不归，限他结清本息。陈贵苦磨再三，还了三百两，下欠的七百两，用他大吉巷的一处房产作抵，我去看了看，按照眼下的行情，那房子最多值三百两，没有办法，只好算了。
十五日晚我来到静明园候着。第二天上午十点，皇上在勤政殿东暖阁召见我。
“当年四川湖北的白莲教教匪滋事，这中间的情形你知道吗？”
“臣略有所知。臣任陕西道员时，西安将军是布彦图，黑龙江人；副都统是甘露，在湖北荆州驻防过。他们都是由川楚军功起家。我们常常在一起交谈，我得以知道其中大概。当年白莲教闹事，起于齐二寡妇。齐二寡妇是个走马卖械的女子，后来加入白莲教，嫁给革职差役徐伦为妻，烧香敛钱，聚众谋逆，蔓延楚、蜀、陕多省，用了七年时间才平息下来。最初带兵的文武官员几次报告打了多少胜仗缴获多少多少，实际上根本连贼影都没看到；后来加派德楞额、额森特、杨遇春、桂涵、罗思举等大员认真剿捕，军务才有了起色。待将平未平之时，贼势尚众，又招降投诚，分别递解，交地方官严加管束，有怙恶不悛的，地方官即置之死地。后来降贼中那些勇悍的就编入汉中、汉阴各营，充当兵丁。”
“这些投降的悍贼后来有没有闹事？”
“怎么没有？悍贼旧性不改，当时正值果勇侯杨芳任汉阴都司，进省领饷去了，降贼就将官署包围。因杨芳一向对他们不错，他们就告诉杨芳的妻子，说他们准备起事，杨氏谕禁不从，降贼将杨氏送出山外，然后将在汉阴的其它文武各员全部杀害，洗劫了府库，打开监狱，放走了囚犯，气焰嚣张。杨遇春时任陕西固原提督，带兵驰剿，屡战屡败。这股悍贼都是枪林弹雨中闯过来的，身经百战。官军枪炮环施，他们就伏地不动；等到硝烟弥漫时，他们就各抱长矛往前滚，一会儿就到了马前，枪炮反而不能用。后来大兵云集，才将他们围困在山中，断了他们的粮食。杨芳单骑说如果投降，可以免死，这些人才肯放下武器。投降后，朝廷将他们发往新疆安置。当时，松筠任伊犁将军，因为逆匪反复无常，狼子野心，断难豢养，所以设计杀了他们，总共七千多人。”
“松筠杀这么多人，有没有事先奏明？”
“如果事先出奏，等到朝廷批准，一定会走漏风声，所以松筠在将这些人杀了之后，才将不得不杀的原因，详细奏明朝廷，所谓苟利社稷，死生以之是也。后来先皇帝也没有追究此事。”
“徐伦和齐二寡妇后来都正法了吗？”
“徐伦先遭了报应，由齐二寡妇代领贼众，官军将齐二寡妇追到深山尽处，她乘马越岭，被枯藤挂住了，悬崖绝壁，没有办法生擒，于是用乱箭射死。”
“她一个妇人怎么能闹出这大的事？”
“汉代的徵贰、徵侧，明代的唐赛儿，都是女贼。齐二寡妇本来就是一个泼悍女子，又入了邪教，所以愚民容易被她蛊惑。”
“各省地丁银，贵州的最少吧？”
“甘肃也不多。”
“甘肃按规定征多少？”
“二十八万多一点，扣除各州县开支十万多，再加上水旱灾害免征缓征又是几万，起运到藩司的不过十一二万。甘肃地势高，天气冷得早，作物产量低，钱粮每年都不能全数征收。”
“四川征收多少？”
“四川共一百三十几个厅、州、县，共征地丁银九十多万，赋税比其它省为轻。”
“你知道这中间的原因吗？”
“前明张献忠入蜀，将蜀人全部杀死。我朝定鼎，将两湖、江西、两广的人民迁徙居住，先帝轸念灾区，所以赋则独轻。因为底额很少，所以百姓不觉吃力。”
“河南地丁银多少？”
“二百八十多万，除坐支外，如无水旱灾害，起运到司可收一百七八十万。”
“山东地丁银多少？”
“臣驻兵山东时，听说有三百多万，起运到司一百一二十万，如有水旱灾害，就不能如额。”
“福建地丁银多少？”
“臣系外道，且在任时间很短，不知道确切数字。”
“四川民风很强悍吗？”
“是。臣因堵拿要犯，琦善派兵随臣到大邑、邛州，见妇女小孩人手一刀，一副土匪像。问她们，她们就回答说是因为怕人欺侮。那里的风气就是这样。”
“你在河南时，巡抚先是何人，后是何人？”
“臣于咸丰元年任河南藩司，巡抚是潘铎。咸丰三年任臬司，巡抚是陆应毂。”
“你说潘铎在河南，能办事不能办事，肯办事不肯办事？”
“君父之前，臣不敢欺罔，潘铎天分极高，曾任军机章京多年，对各省奏章、地方情形，都能口讲指画，得其纲领。和臣共事时，每遇一事，或无成案可查，潘铎必有一定主见。臣反复推敲，竟莫能出其右，其聪明材力，非臣所能及。”
“他毛病在什么地方？”
“潘铎是高明人，好发议论，言语太多，便有不能检点处，难保不招尤受谤；至于其声名操守，臣在河南时，没有听说过。”
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