没过多久，杭州克复，庆督出兵的事当然也就无从谈起了。渡台募勇的、劝捐的官员也很快撤回来了，赴广东募勇的也写信叫停，已经在青阳招募的乡勇一律遣散。一篇热热闹闹的大文章，就此化为烟云。但是，朝廷却已为此用去二十多万。庆督本来就不懂军事，哪里想出兵呢，不过是做做样子罢了。
常州人文荟萃而武备松弛。自从太平军兴起后，江南军务就归钦差大臣负责指挥；安徽军务另由特派大员统师剿办。两江总督驻扎在常州，号令不出常州，也无权干预军务。
咸丰六（1856）年正月，我经过常州，当时的两江总督怡良就是一副听天由命的口气。我想，苏州是东南门户，而杭州、常州又是苏州门户。浙江巡抚罗遵殿，虽然长厚老成，但苦于才力不济，军事部署毫无章法，将万松岭的驻军撤去救湖州，导致杭州南面空虚，贼军乘虚而入。杭州城外又不驻兵，困守孤城，作茧自缚；城内又不清查奸细，让贼军里应外合，导致一败涂地。杭州距苏州二百里，杭州丢失了，苏州就危险了，幸好浙江提督张玉良和将军瑞昌率军来救，杭州才失而复得。
何桂清一心依靠江宁将军和春，以为万无一失，在常州根本没有做任何准备。江苏藩库存银一百多万，富甲天下。江苏巡抚王有龄和他关系又非同一般，完全可以从中提出二三十万，招募一支万人左右的兵勇，既可守卫常州，又可侧面协助和春。如果和春大营得手，那么这支军队可以协助追击；万一大营失利，有这一支军队，也可屏蔽东南。可是直到常州沦陷，大营溃败，再把这一切归罪和春，又有什么用呢？常州沦陷，他没有与城共亡，而是逃到苏州；苏州人命闭门不纳，他又逃到常熟，仍被驱逐，不得已逃到上海。如果他此时投海而死，虽说为时已晚，但还可以少雪前耻；可他竟然苟且偷生，也不知他怎么想的，身为总督，丧师辱国，难道还想朝廷放他一条生路不成？
江苏巡抚徐有壬是我的同年。我们一起在四川共事时，他经常被琦相呵斥。这个人原来是没什么主意的，相别多年，也不知他有没有长进？去年冬天，我经过苏州，刚好碰上吴江县有漕帮闹事，其实隔苏州很远，可是徐有壬却庸人自扰，张皇失措。那天，他邀我在他的官署与孙龄石等人一起喝酒，席中他几次离开，和幕友商量如何如何，就是拿不定主意。我当时就知道，这个人是不能有什么指望的。可是，只因为有后台，像他这样的庸才居然也开府一方，而我却……江南各省的大员里面，似乎只有江苏藩司薛镜塘还算是个人才。
常州失守后，几万溃兵散勇没了约束，到处抢劫，民不聊生，东南局势，无法收拾。而且因为漕运中断，一百多万石粮食无法运往北京。没有粮食，又担心京城内变，祸起萧墙。唉，这些事情，自然有朝中执政的王公大臣们操心，我想这些干么，实在是把自己太当回事了。
[1]“武侯”，指诸葛亮。
弱国的外交
南台岛距离福州十五里，华夷杂处，商贾辐凑，是福建最繁华的地区，也是最混乱的地区。当地设海防同知一人，负责全岛治安。近年来，洋人势力越来越大，内地官员不敢启畔。英国、美国、西班牙、荷兰、菲律宾等国，往来贸易。一年或者半年，这些洋人就更换领事。领事上任时，一定会求见将军和督抚，接见的礼仪标准则是：如是正使，就与督抚平起平坐；如是小头目，则仅待以宾主礼；领事每次拜见，督抚一定打鼓吹乐开城迎接——不过，他们也很少进城，督抚将军也从不回拜，洋人也不计较，大家相安无事。
如果有通商事件要交涉，就专门由福州知府衙门酌情办理。洋人和广东人关系最好。洋人用洋钱买了货物，常常寄存在广东商行中，双方彼此信任。广东商行拖欠厘金，偷税漏税，官府如果绳之以法，洋人就出面袒护，官员们怕触怒夷人，也就不敢深究。如果广东人与漳州或者泉州人相争，洋人也是袒护广东人。漳州、泉州人不服，往往寻衅争斗，互有杀伤。去年闽、粤哄争，洋人就曾借炮给广东人，幸好闽人也没有吃大亏。
广东人的抢劫之风和本地差不多。他们合伙建造炮船，入海劫杀，按股分赃。端午节那天，广东人和福建人驾着龙舟在海口竞渡，福建人将广东人的船撞坏了，广东人不肯罢休，双方预定时间，大战一场。械斗后来在海上进行，广东人的炮弹落在岸上，炸死了一名无辜的裁缝，福建人又将一名无辜的广东伙计抓去杀了，双方的梁子于是越结越深。双方厉兵秣马，准备决一死战。南台的商人们从中调解，到广东人的船上挂红赔礼，广东人不接受，继续开炮。南台的居民和铺户只好纷纷迁避。有传言说，广东人准备打进城来，劫走上个月被吴鸿源捉拿的六名海盗，福州全城震惊，将城门也关了，禁止出入。
总督庆端调兵一千人前来弹压守城，过了一天一夜，才到了十几个人。巡抚瑞瑸调兵一百五十人守卫巡抚衙门。当时我已卸任，由臬司裕子厚代理藩司，他派了台勇几十人看守藩库和大堂，并在大堂上架起火炮。道员汪镜千的职责是负责城郊治安，也招雇了几名兵勇，带上自己衙门的厨师、杂役，也在衙门里安设了几尊小铜炮。代理粮道秦友芝、福州府知府刘云樵奔忙不息，请示庆制军，将六名海盗草草正法。省中委员李竹轩，叶小兰等人，也跟着刘云樵前前后后，乱了一整夜。
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