第二天，我到大营拜见僧郡王。僧郡王问我在胜营中负责什么事务，我回答道：“最初是带河南兵勇，后来在营务处当差。”僧王说：“等我初步安定以后，再向您请教。”僧王又传谕瑞喜，令胜营各位委员一律遣散，只留下张藩司（僧王用我原来的官衔称呼我——我是在布政使任上被革职的——这让我很不好意思）一人。其实，我想离开军营已经很久了，可是就偏偏走不了，唉！
次日，崇恩告诉我：“我昨天见到僧王，僧王想请你管带毛勇。我大笑道：‘张集馨固然是一位能员，但一定不是热衷于管带毛勇之人，更不是能带好毛勇的人。’僧王听了我的想法后，打消了原先的念头。”所谓毛勇，乃是从逆匪中投降过来改编而成的，这些人狼子野心的本性难改，我一个手无缚鸡之力的书生，怎么能驾驭这群强盗？崇恩和我是金石之交，幸亏他替我挡下了这事。
僧王命令将各地招募的地方兵勇一律解散——他知道这些所谓的“勇”在作战时其实一点也不勇——只有我带来的河南勇暂时保留，仍由我带领。川勇和楚勇最是凶悍无赖，僧王奏明皇上，川勇由杨朗山带回四川，楚勇也派人带回湖广地区。这些人本来就是游手好闲的无业游民，又没有家小，入营为勇图的是可以按天支取口粮，而且可以倚仗官兵身份，行掳掠奸淫之事，其行为与盗贼没什么区别。至于带勇的官则可以虚报人数，吃空军饷，从中自肥。那些发审委员（管审讯）、粮台委员（管后勤）等，只要是有差使在身的，都以招募兵勇为名支取口粮，其实手下并无一人。这些事情胜帅未必不知道，只是其中牵扯到各种人情关系，他也就睁一只眼闭一只眼。
后来，我听说回乡的兵勇沿途抢劫，被地方官拿获的有之，被土匪杀戮的有之，甚至投降贼军为匪者也有之，真正回到家乡的寥寥可数。更稀奇的是，崇恩说：“德州知府拿获了三名年轻女勇。据这三人交代，她们是被川勇雇来的，白天里拿着枪一起出队，夜晚则进账轮流奸宿，这些女勇原来是在街上耍猴卖艺玩杂技的。
高唐贼军突然窜出，杀死营兵一百多人之后向西南逃窜。僧王带领大军追到冯官屯，命令从贼军投降过来的毛勇打头阵，两军互有伤亡。贼军占据李姓庄屋作为指挥部，僧王从高唐调来大炮轰击，贼军躲在里面不出来。
我在胜营时所住的房子还能够安身。这天，忽然来了两千名毛勇，说要在这里安营，说话间就将马牵进了院子。我告诫随从不要和这些人争执，以免惹上更大的麻烦，但是如果和这些人住在一个院子，难保不生祸端。于是我派人送信给崇恩，想搬入他的营中——他现在的职务是山东巡抚，安全还是很有保障的。崇恩的巡捕为我让出了破屋三间，厨房一间，都污秽不堪，勉强安下床铺住了几天。僧郡王随后将河南兵勇也一并裁去，我就更无所事事了。于是求张起鹓转求僧郡王奏明皇上，让我离开军营回老家，也不知他是否说了——也无从查实，得到的回信是现在军务繁忙，回乡的事以后再说。
水淹冯官屯
几天后，我又由崇恩营搬到冯官屯附近村庄居住，托病不出。同仁叮嘱我出见僧郡王，于是在三月十五日前往。这时正好有人来献计用水淹没村子，可是运河的地势低，冯官屯的地势高，把水位抬高不是件简单的事。僧郡王因为在连镇用水淹得手，食髓知味，这一次也决计用水淹。他命令沿路筑堤，开渠引水进入冯官屯。先用木桩将大营的围墙加固，挖出石洞，派几千名兵勇用车拉用手推，而且用上了戽斗（就是灌溉农田用的水车）。僧郡王对我说：“这是蠢办法，实在是为了避免兵丁伤亡太多。我说：“这个办法虽笨，但的确可以将贼匪一举歼之。”
僧郡王派我到南镇上游，会同副将史荣椿和一个姓黄的守备共勷其事。我的任务是每天到僧王营中禀报开渠引水的进展。南镇是南北通衢，人烟稠密，离大营十五里，我每天早饭过后就走到桥头查看水势，然后到大营禀报僧王。一路上，有看不完的风景。商业街距离大营五里，医卜星象无所不有，也有花腔戏，卖艺的都是一些新疆回人，只是不敢进入大营罢了。兵勇们既然没有仗打，整天东游西荡，有的干脆以养伤为名住到南镇，请说评书的前来解闷的。至于大烟馆和赌场，就更不用说了。
胜营驻在高唐时，营房旁边就有人开设了临时妓馆，随营搬迁。这些妓馆门口不但有兵勇进进出出，当官的身影也不少见，真是恬不知耻。大营距茌平腰站不过几十里，那里一向是烟花云集之地。胜帅的弟弟恩保，经常和委员中的无赖少年借着遛马为名，到那里一度春风。
有一天，崇恩对我说：“昨天有山东省的一个乡绅问我营中有几个德贝子，我告诉他就一个。乡绅又问：‘是不是长得又高又胖的呀？’我回答：‘是啊。’乡绅就说：‘德贝子先派人到茌平找到一家旅店，叫了一个妓女一起过夜，不知怎的，看上了店家的床，就用几百两银子买了下来，用骆驼拉到京城去了。’堂堂一个贝子，行事怎么这么荒唐呢？”
崇恩又说：“昨天我派巡捕刘都司到德贝子营办事，刘都司和德贝子的佣人王弁一向熟络，所以不等通报就径直走了进去。德贝子在油布帐房后面又建了一间土房子，旁边另开了一扇门，与帐房连通。刘都司误推进门，就看见里面坐着一位年轻女子，一问，才知道是茌平的一个妓女。这个妓女不仅刘都司看见过，所有骑马从德贝子营帐后面经过的人都可以看见。”我说：“这些事，可以说是闻所未闻，可见老话说得不错——妇人在军，兵气不扬——难怪贼军难以平定。”
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