大哥、三弟、各位姐姐妹妹并各位亲族处，我都送上了一份薄礼。我被革职已近三年，不但没有进项，军营中还花费了几千两银子，所以，每处都只送了几十两或者十几两不等，自惭力量绵薄，不能使礼物更优厚一些。
兼慈派家人李福和刘万带着奴仆进京，接我的妾覃氏回南方，打算我以后久居仪征。
1856年咸丰六年
三月，湘军大将罗泽南破太平军于武昌，罗泽南中炮而亡。
六月，李秀成破江南大营，钦差大臣向荣也于不久后自杀。
八月，天京事变爆发，杨秀清、韦昌辉被杀，石达开出走，太平军元气大伤。
十一月，湖北巡抚胡林翼收复武昌、汉阳。
咸丰像个“包打听”
最后的江南大营
正月二日，我到冯庄拜祭父亲和两位母亲。经过侄儿云藻住的村庄，时间已经将近正午，云藻却还没有起床。我走进他的房里，屋里漆黑一片什么也看不见，靠近门的墙上有一扇小窗户，也用帘子遮得严严实实，不透天光。云藻整天点着蜡烛孤坐，也不看书。日用饮食，比乡下的穷人都还要寒酸。
道光二十八年（1848年），云藻由安徽按察使升任广西布政使。道光二十九年，因病解任回乡。云藻的近支亲族如鸿瑞、绪庄等都很不成器。鸿瑞不仅吸鸦片，而且逛窑子，挥霍无度，心术品行，一无是处。云藻一到家，就被他们讹去了五六千两银子。他们柴米油盐的开销，也都由云藻供应，但那些人还不满足，仍旧找了各种理由上门勒索。云藻的妻弟巴四，本是盐商的儿子，原本家境不错，云藻年幼丧父，便在他的岳父家里长大，他的岳父也就是巴四的舅舅。云藻当年受岳父照顾很多，后来巴四穷困后常常来找云藻借钱，云藻不敢不答应。
云藻只有一个儿子，在云藻赴广西任藩司时落水而死。另外就只剩下一个未成年的女儿。云藻过继了介眉的一个儿子，但身患痨病，性情也不同常人，和云藻分开居住，而且终年都不与云藻夫妇往来。云藻骨肉乖薄，自己身又多病，把钱攒下来又有什么用呢？
我劝道：“你这是为谁做牛做马，要把自己克扣到这样的地步？”
云藻说：“我之所以没有儿子，是因为我做臬司时，担心死者含冤，凶徒漏网，杀人太多，造孽太重，因此绝嗣。”
我说：“如果论杀人，你有我杀的多吗？四川臬司，为各省刑名衙门之冠，除了就地正法的以外，光是每年秋审就有七八百起之多，杀人就如割草一样；况且我又带兵两年，剿捕逆匪，足迹遍及直隶、河南、山东三省，杀的人更是不计其数。但我问心无愧，秉公执法，就不担心有冤死的人。我的儿子兆兰，不也是一天天长大，读书也很有希望，这又怎么说呢？”
云藻不能答。
我坐一个时辰左右，告别回村。云藻又叮嘱我再去看他，我告诉他正月初九我就起身赴江南大营，动身前一定再去看他，不料竟成永别。
正月初六日，我再次祭拜祖先坟墓，并禀报祖先，我又将远行。然后我写信给六合县的姜士彬，让他到村里来，收拾之后和我同往。姜士彬是我在任河南臬司时，由琦相荐来处理文书的，后来跟着我到大营。丰县一役告捷以后，由我保举县丞。去年和我一起从京城回来，现在又恳求和我一起同往江南大营，希望能立下些许功劳后，弄个一官半职。他不知道我已无意仕途，就是此番去江南大营，也不过敷衍圣意而已，哪里还有什么进取之心？
初九日一早，我叩别兼慈。下午两点左右，从扬州码头上船。包美东、张柏庭在船上相候。包美东说，有一个叫董云卿的，看相很有一套，人称“董神仙”，已从东州请来了，留我小住一两天，让神仙帮我看看此去江南大营气运如何。我一向不太相信这些人，但他盛情难却，我也只好恭敬不如从命。
当天晚上，我们上岸来，到张柏庭的米店小饮。
第二天，下起了大雪，到午后雪才渐渐住了。包美东又邀我上岸晚酌，并从城里请了个人来说书，聊以佐酒。包八鬼也来和我们一起饮酒。散席后，我对美东说：“明日一定要开船了，来不及等神仙了。”
晚上我回到船上，碰到二侄锡祖带着一家人去杭州，船只和我们的船并排着。他告诉我，云藻已经去世了。我为之恻然良久。
我们开船到江口，却一连几天遇上北风呼啸，不能出发。十四日早晨起来，我听到岸上有人说话，询问哪是我们的船，一看，竟然是张柏庭的仆人！他说主人已经带着董神仙来了。我急忙邀到船上，摆酒款待。
据董神仙说，我们家的新坟，左边圹低，必须培高。我又请他为邵夫人择地上葬，写信告诉锡绶照办。董神仙又为船上各位看相，说我没有归隐田园的福分，将来恐怕还要执掌文墨，官职也会更进一步。他又为船上的仆人看相，没有不中的。
董神仙看见姜士彬就说：“我以前的话灵验了吧？”原来姜士彬二十岁时在金陵读书，见董相士在汪典商家做门客。董相士对他说：“你命里只有两个儿子。”当时姜士彬还没有结婚。两人并坐在一木凳上，姜士彬又问功名如何？董相士让姜士彬指一个物件，姜拍了拍木凳。董相士说：“你的功名不太顺利，将来从其他地方想办法。”最后又说：“我就要走了，汪典商现在虽然富有，但我看出他是不能善终的。现在他衰气已现，不能挽回了。”
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