上午十点左右，终于轮到我了。
“你的五品顶戴是谁保奏的？”
“是僧格林沁。”
“你在军营日久，各省营兵，哪里的最精锐？”
“臣在胜保军营管理营务处，曾与各委员议论过，总要看他打仗才能定出强弱来。胜保营中，北路兵多以甘肃西宁，陕西河州、固原，直隶通永头起，正定镇头起，吉林头二起，黑龙江二起及五起，都很精悍，贼匪扑来，可以顶得住，枪法也都很准。”
“胜保在高唐，为什么旷日持久都不能克复呢？”
“逆匪靠城挖了三道壕沟，贼兵埋伏在里面，官军每次冲过沟，就被杀伤。白日挑战，贼匪就藏匿不出，官兵也无计可施。百般进攻，未能得手。去年九月初七日，本来已将城墙轰塌一片，兵勇蚁附而上，可惜都被杀伤。那天受伤的有七百多人，可以说是功亏一篑。此后又挖地道，也没有成功。”
“你在甘肃几年？”
“一年。”
“你看番子到底该打不该打？”
“臣以前因番案获罪，现在不敢回护。既然皇上垂问，臣也不敢不据实以对。”
“你且仔细说来。”
“汉民以耕凿为业，蒙古以游牧为生，至于番子则以抢劫杀人为事。皇上圣明，当然知道该打不该打。”
“这个案字是谁最先参奏的？”
“青海办事大臣哈勒吉那。”
“番子既然如此为害地方，哈勒吉那又为什么参奏攻打番子的琦善呢？”
“番子由青海大臣专管，而由陕甘总督兼管，现在总督将番子剿捕杀尽，那么青海大臣平日管的什么事呢？假如皇上问起，哈勒吉那怎么回答呢？所以，为了保住自己的乌纱，哈勒吉那不得不倒行逆施，铤而走险，诿过于人。”
“那么萨迎阿又为什么要翻这个案？”
“萨迎阿往来西北，难道不知道番子为害，未必是他本人要翻这个案子。我听说主要是因为他的儿子书绅。”
皇上听后，鼻子哼了一声。
“书绅说我们审案时，传话的翻译不可靠，他自己雇请了两名翻译，说是靠得住。究竟哪一个翻译才可靠，臣至今也没弄明白。萨迎阿不通番语，也是凭人传话。”
“这个案子你审过吗？”
“番子解到臬司衙门收审时，臬司约臣到他的衙门点名。后来臬司将案子督同委员审定，又约臣去过堂，臣过堂时，都是翻译传话，究竟翻译对番子说的是真是假么，臣也不知道。这个案子的难处就在语言不通，其中的真实情况，臣也无从分析。”
“既然是臬司专管的刑名案件，你作为藩司，为什么也参加会审呢？”
“凡是上奏的案子，都要藩司和臬司一起商议上奏的文稿，如果藩司衙门有需要上奏的案子，臬司亦要会衔，只不过由哪个衙门主稿罢了。”
“此案还有什么人会审？”
“还有西宁道文桂及兰州的府、州、县官员。”
“哈勒吉那后来怎么样了？”
“告病回去了。”
“自然是混不下去？”
“皇上圣明。”
“这个人现在何处？”
“听说就住在京城里。”
“你见过他吗？”
“当年在陕甘时见过。”
“上次发去的德顺，交给你差委，后来怎么样？”
“德顺在营，狠打过几仗。有一次川楚逆匪滋事，德顺出兵，临阵时给人的感觉是很在行，可惜年纪太老。”
“我记得军务未完德顺就先回来了！”
“是的，德顺年过八十，栉风沐雨，为日已久，忽得疟疾，势甚深重，不能带兵。臣回明胜保，奏准回去。”
“你此番来京，见过他吗？”
“他是香山人，相隔较远，未曾见。”
“你明日再递牌子。”
十六日，我赴宫门伺候。太监传谕我二十日再递牌子。于是我就进城应酬去了。
十九日下园，听说圣躬已愈。二十日上午八点皇上召见了我。
“以前在甘肃清查，是你办的吗？”
“是。”
“你可曾办完？”
“办完出奏后，臣才交卸。”
“甘肃兵饷不足，各省拖欠不少。”
“臣昨天见到文庆，大致情形他已对我说了，据说各省欠解共一千零八十多万。”
“怎么办呢？”
“此项欠款，只好缓发，等江南军务肃清，兵饷充足，皇上再赏给不迟，此刻只好顾目前。”
“今昔情形不同，你去以后打算怎么发饷呢？”
“臣离开甘肃多年，不熟悉现在的情形，现在也不能决定怎么做。我想甘肃西路粮食很多，可以变卖作为军饷；再加上钞票大钱，按比例搭配发放，使兵丁能够糊口，自然就可相安无事。好在今年年成很好，粮食便宜，生计应该不至于艰难。”
“你怎么知道的？”
“昨天有甘肃藩司衙门的衙役，来京城解送户部奏销册子。臣当面问他，所以知道那里年丰谷贱。”
“粮价几何？”
“每斗卖制钱一千文，米麦价格也差不多。”
“这也不算便宜呀？”
“甘肃是以二十六桶为一石，几乎是京城的三倍，所以算不上贵。”
“乐斌你认得吗？”
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