代理首府的是同知章桂文，极其卑鄙无耻。他本是浙江的捐班，与乐斌的看门人陈二结拜为弟兄，他的妻子又拜乐斌的女仆周二娘为干女，另外又和乐斌的师爷彭沛霖结为儿女姻亲，结成死党。没了彭沛霖，乐斌就像水母一样，寸步难行。彭沛霖整天在乐斌面前说章桂文怎样怎样，又有周二娘和陈二在旁边帮腔，所以乐斌将实缺首府栗炬调到外地代理道员，而让章桂文代理首府，作为他的耳目。章桂文外表和柔，实则内心阴险。
乐斌的手下陈二，鸦片瘾大得很，无所不为，和总督衙门的中军参将德祥、笔帖式润祥结拜为兄弟。德祥于是将秦州都司的缺拿去骗了二百两，和陈二分用。东窗事发后，乐斌也只是将德祥调任西宁游击，却没有追究陈二。乐斌胸无城府，家人武弁做出这样的事情，还津津乐道，并夸陈二是他的得力家人。
一天，乐斌对司道官员说：“陈二从小跟着我，这么多年忠心耿耿，不过年轻好面子，在四川时官员请他吃饭，一定要坐着四人抬的轿子去，并打着总督府的灯笼回来。他的老婆现在京城服侍我的夫人，一刻也不能离开，我想为陈二再娶一个老婆，喜期就在近日。”明绪等人当然会意，各送了几十两、几百两不等的贺礼。吉日那天，文武各员齐集，总督府的中军成瑞走进走出忙个不停。到了晚上，由代理首府同知章桂文，皋兰知县李文楷举着蜡烛将新人送入洞房；搀扶新娘子进房的，就是和祥和章桂文两人的老婆；坐在公公婆婆的位置上接受新人跪拜的，则是乐斌和他家中的仆妇周二奶奶。周二奶奶的儿子叫喇嘛，已经十二岁了。有人说，喇嘛就是乐斌和周二奶奶生的。至于周二奶奶的丈夫，早被乐斌推荐到一个很远的地方去了，乐斌给他一笔钱，让他另娶了一个老婆。
一次，乐督到西关外吕祖祠挂匾，文武官员，空城随往，我也不敢违众。凑巧那天我署中也有客人，乐督催我先走，几次催促之下，我只好单独回署。乐督率众同僚在那里看戏，以娱神灵。第二天，同知沈寿对我说：“这甘肃的官，看来是不能做了！”我问他为什么这么说，沈寿回答：“制台挂匾，我们当然要穿着礼服先往伺候，老远看见飞骑驰至，卫兵们排队挂刀而入，我们都以为是乐督到了，谁知等到轿子抬进山门，才知道是周二奶奶。我们十几个人，站在那里，实在是无地自容啊。我们虽然官职卑微，但好歹也是朝廷命官，何至于为仆妇站班呢？后来，我们退入别室。听到殿上礼生呼赞，奠拜如仪。戏班的班主献上戏本请周二奶奶点戏，周二奶奶大模大样地点了几出，看完了才回署，然后乐督才来。”我笑着连连点头，却不敢置一词。”
五泉山每年都有几天庙会，百货云集，游人如蚁。有撞竿的、踩索的、吹竹的、弹丝的，极为喧闹。庙会上设酒肆多处，省城官员也有很多在此宴客的。一天，排参刚刚散会，我正要走出督署大门，就看见道员和祥向乐督长跪请罪，令我莫名其妙。只听乐督说：“我哪会计较这事呢？”可是和祥仍然做出万分恐惧的样子，就像要被拉上刑场的牛羊一样，反复哀求。我回署后，兰州知县来说：“您知不知道昨天五泉山争道的事？”我说：“不知道。”知县说：“周二奶奶进庙烧香，车路逼窄。刚好和祥的家人因为主人在山上请客，策马争先，被周二奶牵马的武弁和扶车的戈什所阻，不肯让路。最先开骂的是戈什等人，后来，周二奶奶终于按捺不住，点着和道台的名字破口大骂，引得万众围观，指指点点，真是闻所未闻，见所未见。”我才明白和祥请罪，原来就是为了这个周二奶奶。恩麟对我说：“周二奶奶在督署管事，生了一个儿子，名叫小喇嘛。她为人悍泼，不但敢凌虐乐督的姬妾，就是乐督也对她颇为顾忌，经常与乐督扭打成一团，一直打到二堂上，然后脱掉衣服，扯散头发，坐到地上撒泼，骂的话简直不堪入耳。她对乐督最常说的一句话是：‘我让你做总督，你才能做，我不让你做，你就做不成。’”因为兰省官场小人群集，我不敢答一词，姑妄听之吧。
臬司明绪，也是一个阴险小人。他在刑部任司员时，人称其为“四伦先生”——意思是说他五伦[1]不备。乐督初到任时，两人关系并不融洽，可是时间越久，两人却越亲密。明绪几乎没有哪一天不给乐督送东西，即使是一饮一馔，也一定先呈督署，以表诚敬。乐斌是个粗人，不知其计，于是堕入术中。每次有职位出缺，属员们都知道求我没有什么用，就转而求臬司说情。臬司又与彭幕极为相得，内外打理，事情没有办不成的。我忝任藩司，竟不能做主，实在惭愧！但也不敢卖缺招摇，借此发财。属员中那些贤能的，也许有理解我的吧，我只求问心无愧而已。
外面有传言说，乐督想让明绪做藩司，有密参我不称职的意思，甚至说明绪将藩司衙门的师爷都已请定了。我想时事艰难，做官还是归隐，不必想得太多，这些人本就没什么天理，又有什么做不出来的呢？我只好听之而已。好在我一向奉公守法，没有做过贪赃枉法的事，对待同僚或下人也平易近人，从不加怒于人。我在署中自撰一联，用以自嘲并自勉：“读圣贤书，初心不负；用黄老术，唾面自干。”
明绪的脾气很大，每次见他气冲冲的，我就更加低声下气，从不与他计较，相见之后更是倍加亲切来招呼他。明绪这个人在外面声名狼藉，来告状的很多。同知张作霖说：“秦州的账房里挂着一面白粉牌子，应酬各上司衙门多少两，都记在上面。乐督和明绪名下，都写着赠送黄米（黄金）多少，注明收字；只有您的名下写着馈送白银四百两，注明未收。”李敦厚被委派代理秦州知州，赴任前留下四百两银子作为‘别敬’。我知道他的负担很重，公事亏空的和私人欠账不下几万两，这次为了让乐督派他代理优缺，一定又孝敬了不少；而且他应该交到司库的公款极多，送我四百两无非是为了封住我的口，让我不再追究此事。我当即将这四百两银子当着李敦厚的面交给藩库库房，将他在任兰州知县时应该上缴的三百多两地丁银照数扣下，剩下的划到他已收未缴的款项下面，并且让他签字备案。秦州官署中粉牌上所记未收的，就是这笔款子。
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