当局而诚不欲多事者，可不有以遏止之乎。[215]
不难看出，处在激烈争夺中的各利益群体看中的皆是北大在全国教育界、思想界的影响力，都想利用北大做一番文章，北大校长蔡元培的去留问题由此便成为争夺的焦点。而蔡元培最终得以回校复职，可以说，是教育界在争斗中暂时稍占上风。
蔡元培出于保护学生的目的被迫出走，使全国学界的目光被迅速带入“挽蔡”风潮之中。北大一校的校长问题便由此成为全国学界共同关注和参与的话题。从“挽蔡”风潮的整体走向来看，蔡元培是与身边诸多好友，特别是江苏教育会诸人，共同做出的出走与复职的选择，所以不妨将其视作为了争取自身利益而与北京政府的主动博弈。与此同时，随着五四运动而引发的时局不断变化，全国学界也越来越肯定地将北大校长与蔡元培画上等号。可以说，经由新文化运动和五四运动，北京大学和蔡元培已经成为不可分割的整体，影响亦由此逐渐扩大。
小结
多年之后，周作人曾评价道，北京“成为全国学术文化中心”，正是“由五四运动而来的”。发起于北京的五四运动是“以学生为之主动，因此北京学界的声名自然也随之而四远传扬，隐然成为全国的重心了”。“中国是在革命时期，所谓学术文化的中心也脱离不了这个色彩，所以北平学界的声名总是多少带着革命性或政治性的，不是寻常纯学术的立场。”[216]办武汉大学颇有成就又当过教育部部长的王世杰曾评价说：“用普通教育的眼光，去评量当时的北大，北大的成就，诚然不算特别优异。从思想的革命方面去评量北大，北大的成就，不是当时任何学校所能比拟，也不是中国历史上任何学府能比拟的。”[217]将学术与思想分开评论，只肯定北大思想革命的开创之功，而不提学术成就，显然是认为北大的地位与所应取得的学术成绩并不值得夸耀。不过，对实际成绩的理性考量与当事人的感性认识有时候往往会相互冲突。正处于五四新文化运动热潮中的北大的教职员和充满激情的学生，则完全呈现出另一种相当积极的态度。
1917年夏天到北京大学参加入学考试的蒋复璁，偶遇校长蔡元培，给他留下了难忘的记忆。若干年后，他仍满怀深情地回忆道：“（我）在马神庙新造好的大门里边空院内等考卷，见台阶上坐着一个戴金丝眼镜、穿黑马褂的先生，靠在铺绿呢的桌上，用红朱笔点名，态度非常安详，真是慈而有威。据旁人告诉我说，这就是我从小学即晓得的蔡先生。我精神上顿时感到一种莫名的喜慰，同时也生了一种莫名的骄傲。我想这才是大学生的光荣，有这样一位校长来陶熔，那不是幸福吗？”[218]
严格来说，“幸福”只是一个带有个人体验性意味的描述性词语，但是，如果幸福感和归属感是北大校园弥漫的普遍情绪，那么它所带来的不仅是一股无形的校园风气，更是一种自信与气度。北大新闻研究会会员李光宇，曾帮助北京中小学校联合运动会编辑新闻，结果得到“全会人一致之称赞”。他特意写信给校长蔡元培，表示“所刊新闻亦能引起全场人之注意，认为会场中不可少之一发布消息机关”，并进而特意指出其背后的意义，即“于此足见吾北京大学学生对于社会服务之精神及任事之能力”。[219]
1926年9月才进入北大预科的千家驹更是在入学之前即对北大满怀深情。他回忆说：“我对本校发生感情，是在三四年前。那时候新潮流也渐渐的灌输到交通比较不便的金华来了，我才知道有所谓‘五四运动’‘新文化运动’，并且有《新青年》《新潮》等杂志。‘五四运动’及‘新文化运动’的领导者，都是北大的先生及同学们。我相信学生是智识阶级，智识阶级是应该站到民众之前去引导他们走；而不是站在中间或跟在后面的。而那时候配得上引导民众的，只有北京大学。我便非常羡慕本校，以为进大校［学］必须进本校才对！”[220]
北大越来越显现出的活力以及前所未有的责任感和使命感，也让身在其中的教职员深受感染。1920年9月，北大新任教授陈衡哲在开学典礼上发表演说，语气中也透露出能加入北大的自豪。她说：“这个大学自从蔡先生做了校长，他的进步，真所谓‘一日千里了’。所以我对于北大全体的希望，简直可以说是一种信仰心，是一种没有疑惑的希望心。……我愿尽我的力，用极诚恳的精神，和诸位一同去求学问的真理。……我愿诸位知道：我到这里来，对于诸位是负有领路的责任的。我应当尽我的力，去帮助诸位发展各人的天才的。我应当引起诸位对于学问的兴趣的。我对于大学，是希望能不负蔡先生的苦心，助他制造一种新空气！一种师生中没有障碍的新空气！”[221]
吕思勉曾言：“孑民先生主持北大，所以能为中国的学术界，开一新纪元，就由其休休有容的性质，能使各方面的学者，同流并进，而给予来学者以极大的自由，使其与各种高深的学术，都有接触，以引起其好尚之心。讲学看似空虚无用，其实风气的转变，必以此为原因。风气是推动时代的巨轮，风气一转变，就无论什么事情，都转变了。”先有风气转变，后有五四后的“新纪元”，而之所以这种变化，则是因“有蔡孑民先生的主持北京大学，然后有五四运动以来风气的转变”。[222]
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