尽管苏联的各共和国受到了比以前更多的注意，但是外国的外交部长们仍然更重视莫斯科。在七国集团的催促下，国际机构加快了提供援助的速度。世界银行、国际货币基金组织和欧洲重建与发展银行都宣布了重要的方案。然而，苏联公众并不理解，这些方案只是为了促进成功的改革措施，在任何情况下其作用都不会持续多年。
由于主张军事强硬路线的人现已不再受宠，戈尔巴乔夫迅速解决了美苏关系中的少数遗留问题：当贝克9月份访问莫斯科时，他最终与苏联达成协议，终止向阿富汗各派提供武器。戈尔巴乔夫还同意从古巴撤回剩下的苏联军队。几星期后，作为打算建立信任关系的姿态，瓦季姆·巴卡金向我的后任罗伯特·斯特劳斯提供了图表，标明克格勃在新建的美国大使馆设置窃听器的地点。当然，我们自己已经发现了这些窃听器，但是巴卡金的姿态仍然是值得欢迎的，它表明，我们现在已能更坦率地进行相互交往。
11月中旬，爱德华·谢瓦尔德纳泽终于被说服，回到已变更名称的苏联对外关系部就任部长，此时已是该部的最后几周了。当时，叶利钦正强迫该部削减80％的工作人员，但削减还未进行，苏联对外关系部已经同安德烈·科济列夫领导的俄罗斯外交部合并，不久前，科济列夫还是谢瓦尔德纳泽手下的一个低级官员。
一个独立国家的联盟？
直到1月中旬，在波罗的海沿岸三国退出后仍留在苏联的12个共和国似乎还有可能组成某种形式的国家，也许仅仅是一个过渡类型的国家。9月初，10个共和国的领导人达成了共识。无论如何，原定于8月20日签署条约建立联邦制国家的打算改变了，戈尔巴乔夫和各共和国领导人现在决定建立邦联制国家。政变前，戈尔巴乔夫始终认为邦联是行不通的；现在，他的地位十分虚弱，以至于认为一个松散的联盟就是他所希望的最好选择。叶利钦也指出，他现在反对关于新联盟构成的想法。他认为，对于新的联合体来说，联盟条约将建立在完全合法的基础上。
然而，并没有立即就此进行谈判。假如经济混乱状况加剧，那么国务委员会首先关注的是达成协议，以调节跨共和国的经济关系。它表明，从一开始，各共和国就决心从中央手里夺走大部分权力。
9月份，在格里戈里·亚夫林斯基主持下准备了最初的协议草案，并把它提交给若干共同机构，其内容包括：建立中央银行和外贸银行，许诺促进私有财产，保持共同货币，开放边界，分担苏联的债务，协调财政政策，等等。然而，当来自各共和国政府的代表审核该草案时，他们删除或削弱了很多有关经济一体化的基本条款。
例如，当乌克兰对协调联合伙伴的预算和税收政策提出反对意见时，俄罗斯代表也否决了将卢布区扩展到拟议中的经济共同体的所有正式成员的议案。各共和国还否决了建立一种具体机制以确保向苏联支付欠款的规定（即通过从出口所得的硬通货收入中征税来支付），而代之以各共和国分担应支付苏联债务的一般性义务，并将这笔钱应如何征收留给各共和国去决定。很多共和国对保护私有财产的议案也提出了强烈的反对意见，在经过一轮谈判之后这一议案被撤消，但它以后又被重新采纳。
亚夫林斯基对于各共和国正在施行的外科手术感到十分悲伤，他公开表示，他不知道他“将要医治的病人”（即苏联）是否仍然活着。
尽管有这样的阻碍，8个共和国的领导人仍然在10月19日签署了一个建立主权国家经济共同体的条约。乌克兰和摩尔多瓦当时拒绝签署该条约，但在几周后也签署了。然而，格鲁吉亚和阿塞拜疆一直没有签署。
尽管签署条约时大肆夸耀，欢呼它是前进的重要一步，但实际上该经济条约只不过是继续进行谈判的一个保证。尽管它声称建立了一个经济共同体，但在真正的经济共同体产生之前，还需达成24个附加协议。某些根本问题仍悬而未决：经济共同体各机构的地位和权力，联盟银行的章程，所有权，人员跨边界的流动以及外债机构。所有这些很可能都是有争议的。
有关经济条约的经验表明，政治联盟——它是一个比经济合作更敏感的问题——如果最终能够建立，也只能是一个非常松散的联盟。10月末，叶利钦在未征求戈尔巴乔夫意见的情况下宣布其改革计划，很多人认为这是一个信号，表明叶利钦试图摧毁苏联，但是叶利钦仍说他赞成保留联盟。实际上，在11月4日的国务委员会会议上，他的讲话让每个人都感到惊讶，他宣称，俄罗斯无意建立自己的武装力量。
在叶利钦说这番话之前，国防部长沙波什尼科夫曾在报告中预言，如果当前的趋势继续下去，苏联将变成“一个彼此争战不休的公国的混合体”。
叶利钦第一个对沙波什尼科夫所做的预言加以评论。他说，不管其他共和国可能干什么，俄罗斯决不打算建立自己的军队。他以强调问题时总是那样洪亮的声音宣布：“我们将不是第一个，也不是第二个、第三个，或者第四个，这就是俄罗斯对那些担心它可能威胁其他国家的人的回答。”接着，他借用了戈尔巴乔夫常用的语言，补充道：“尽管有各种各样的困难，但既然我们试图创建一个新的国家，主权国家的联盟，那么，毫无疑问，它应该拥有一支统一的军队，统一的武装力量。”
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