在过去，每当美苏关系有所改善时，美国的政策就变得过分乐观，有时还非常欣快；而一旦遇到挫折，我们就在一段时间内完全拒绝与之来往。当我们需要一个稳定、坚实、可靠的政策时，我们的政策却忽冷忽热、大起大落、断断续续。
当我们试图在某些领域改善关系时，我们却忽略了其他方面的问题，因而难以达到预想的目的。理查德·尼克松试图扩大对苏贸易，却因苏联当局限制犹太人移民和其他践踏人权事件，而未能成功。卡特政府决定优先考虑军备控制问题，并反对苏联在第三国的军事冒险，由于苏联入侵阿富汗，参议院拒不批准第二阶段限制战略武器会谈条约，也未能成功。
当然，避免爆发战争是个紧迫的问题，但我怀疑仅靠控制军备是否能达此目的。美国人民把我国与苏联的关系看作一个整体，如果苏联正在侵略另一个国家，美国人民就会反对军备控制协议，并本能地认为这种侵略行径比军备水平对和平的威胁更大，此外，让犯有侵略罪行的政府去执行它参与制定的协议，会冒极大的风险。这就是说，如果美国政府在试图解决某个领域的问题时，忽略了其他领域的问题，它将铸成大错。与苏联关系或者全面改善，或者根本不改善，苏联领导人有必要认清这一点。
关键的问题是，苏联必须改变，才能从根本上改善美苏关系。如果苏联仍保持原状，我们所能期望的只是去应付相互敌对的状态，而不是协调彼此的政策。尽管那些持怀疑态度的人认为共产党决不会放松控制，但我认为，美国制定一个鼓励苏联内部变革的策略是有意义的。虽然我不能预言苏联领导人将开始进行内部变革，但许多迹象表明，苏联领导人已认识到改革的必要性。如果我们能制定一项政策，既保护了我们的利益，又帮助他们渡过某些难关，为何不尝试一下呢？即使苏联现任领导人对此没有反应，但如果我们坚持不懈，扎实努力，将来的苏联领导人有可能加以响应。
虽然我认为苏联制度需要改革，但我认识到不宜公开宣扬这一目标。苏联领导人出于骄傲和其他原因，将拒绝响应我们要求他们改变制度，以便与我们达成协议的呼吁。这将堵塞谈判道路。我们必须另辟间接途径。
苏联领导人面临着日益增长的压力，要求他们开放国家、放松控制，这就使美苏两国有可能进行间接的接触。我相信，开放边境、信息自由流动和建立民主制度等，会使苏联制度发生根本变化，但任何着手改革的苏联领导人很可能认为，该制度能够适应更为开放的环境，以提高生产效率。因而我们不应据此认为苏联领导人仍然拒绝揭开铁幕及保障一定的人权。这种改革一旦开始进行，如果不出现严重的经济和政治问题，它将发展出自我激励机制，难以逆转。因此，即使这不是其统治者的意愿，苏联终将发生变化。
必须制定一种政策，能够鼓励苏联的开放和民主化。我们需要明确，在支持苏联起变化的同时，必须确保我们的利益和安全。
如果最初苏联领导人不响应我们的呼吁，我们不能丧失信心，而必须准备等待。
1983年9月1日，当苏联战斗机击落一架偏离航线、误入苏联领空的韩国民航客机时，我们仍在讨论谈判策略。该飞机被击落，使269名乘客丧生，其中包括1名美国国会议员及其他许多美国人。苏联政府最初否认它与飞机失事一事有关，接着又声称美国应对此负责，因为它利用该客机作为“间谍飞机”。
飞机被击落一事虽然是很大的灾难，但如果苏联政府承认所发生的事情，对此加以道歉，赔偿损失，并采取措施防止再发生类似事件，很可能并不会造成美苏关系的的严重破裂。以前，例如近在1977年，也发生过击落偏离航线的民航客机事件，但是伤亡人员要少得多。事后，苏联政府并未采取措施防止类似事件再次发生，因此，它应该受到严厉谴责。
然而，苏联对这次事件的反应，使之发展成为严重的外交对抗。里根总统重写了他的撰稿人和我起草的讲话稿，并在国家电视上称这次事件为“大屠杀”。几天后，舒尔茨与葛罗米柯在马德里举行会谈，我们本来希望这次会议能够建立一个有实际效力的谈判框架，但它变成了一场叫喊比赛，当舒尔茨要求此次会议仅限于讨论飞机被击落事件时，葛罗米柯异常愤怒，暴跳如雷。
此后不久，安德罗波夫发表了措辞强硬的声明，指出“如果以前人们还幻想”有可能与里根政府打交道，那么这种幻想现在已经破灭。几周后，当第一批潘兴导弹部署在西德以抗衡苏联的SS—20导弹时，苏联政府实践了其威胁，撤回了在日内瓦举行的削减中程导弹和战略武器谈判的代表。美苏关系退回到苏联入侵阿富汗之后的状态。
苏联对击落韩国民航客机这一错误的反应，表明苏联的政策已陷入困境。苏联官员撒谎，掩盖公认的事实，并反过来指责对方，当这些都未奏效，他们就进行恫吓和威胁。其结果，恰恰给里根政府提供了在世界舆论面前抨击他们的有力武器。
里根本来已决定对谈判采取主动，但当苏联领导人对空难事件拒不承担责任时，他感觉受到挫折。他和舒尔茨及其他每个政府成员一样，确实感到很愤怒。然而，美国的反应并不是盲目的愤怒，而是有计划地向苏联表达两点重要信息：第一，苏联政府对其错误的反应令人无法接受，它最终将有害于苏联自身；第二，美国仍有兴趣就两国的分歧举行谈判。正当苏联人威胁从日内瓦撤走其军备控制谈判的代表时，我们把美国的谈判代表派回到谈判桌旁。
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