高堂知天下风俗也。”
通过了解各地方言，以了解各地的风土人情，加强中央王朝与地方上的联系，这是
当时方言调查的目的。汉朝官方有无此种做法，已不得而知，但刘歆给扬雄的信中说：
“今圣朝留心典诰，发精于殊语，欲以验考四方之事，不劳戎马高车之使，坐知傜俗。”
扬雄的回信也说：“其不劳戎马高车，令人君坐帏幕之中，知绝遐异俗之语。”扬雄是
西汉时人，这起码说明，方言调查在汉代可能也是皇帝所关心的一件事情。
但是这种通过輶轩使者调查所得的方言材料，随着周秦王朝的败亡，可能也就成了
王朝书库中的尘封散乱之物，西汉前期并未见到有何人加以留心整理。扬雄提到成都的
严君平和临邛的林闾翁孺（“林闾”是复姓）“深好训诂，犹见輶轩之使所奏言”。而
这两个人不仅与扬雄是同乡，且又都是扬的老师，林闾翁孺与扬雄还有亲戚关系。但他
们二人掌握的材料并不多，“君平才有千言”，“翁孺梗概之法略有”。但也许正是这
种种关系和他们所见到的材料和拟就的“梗概”，启发了扬雄研究方言的兴趣；而扬雄
本人又曾在汉成帝时“得观书于石室”（皇家藏书之处），并校书于天禄阁。方言调查
的传统和调查所得材料的遗存，应当视为扬雄编撰《方言》的引发契机和初步基础。
所谓“輶轩使者绝代语释”，所指应当是先代使者调查方言所得到的“绝代语”的
释义，说得通俗点，就是古代语言的解释；“别国方言”则是就地域而言，也就是西汉
时代各地方言的意思。这个题目本身就说明此书不只是讲“方言”的，它包含了对“绝
代语”的释义和“别国方言”的释义两个方面的内容（依何九盈先生说，见《中国古代
语言学史》）。不过，“绝代语”和“方言”这两个概念，具体落实到某一个词儿上，
只具有相对的意义，而不是绝对的。书中明言地域区划的，当然是该地的方言；至于
“绝代语”在扬雄时代也许是较易辩识的，今天则不易分辨出来了。
扬雄还是一位古文经学家。据东汉许慎说，汉平帝曾召集百余名学者到未央宫讲解
文字，扬雄根据会议材料，采以作《训纂篇》。《汉书》本传记载他曾教授刘歆之子刘
棻学作“奇字”。所谓奇字，就是先秦古文字中的形体奇异者。语言文字方面的深厚功
底为他撰写《方言》提供了有力的工具。
扬雄大约在40岁左右从老家到长安，以后一直在长安任职。这就使他有机会熟悉带
有今天普通话性质的当时的“通语”，有机会接触来自各个方言区的人。在给刘歆的信
里扬雄说，在长安时，他常常手握毛笔，携带白绢（写字用），向来自各地的孝廉和士
卒询问各地方言异语，回到家里即加以整理排比。这样的实际调查工作，一直进行了27
年之久。扬雄71岁时死在长安。他一生官位不高，家境素贫，很少有人到他门上。扬雄
把他的后半生几乎全都奉献给了方言调查研究工作。扬雄的足迹虽只由蜀郡至长安，但
他握笔携绢的记录工作，已开创现代方言调查的先河。
《方言》经东晋郭璞注释之后流传至今。今本《方言》计13卷，大体轮廓可能仿
《尔雅》体例，但卷内条目似不及《尔雅》严格有条理。大体上，卷一、二、三是语词
部分，其中有动词、形容词，也有名词；卷四释衣服；卷五释器皿、家具、农具等；卷
六、七又是语词；卷八释动物名；卷九释车、船、兵器等；卷十也是语词；卷十一释昆
虫；卷十二、十三大体与《尔雅》的“释言”相似，往往以一词释一词，而没有方言词
汇比较方面的内容，与前10卷大不相同。何九盈先生怀疑最后2卷可能原来是分作4卷的
（扬雄自己说全书是15卷），且扬雄生前并没有把《方言》写完，现在的后2卷原本只
是写作提纲。后扬雄因病去世，没有来得及把这2卷中有关方言的对比写进各条之下，
以致成了未最后完成的书稿。
13卷的《方言》所收的词条计有675条（据周祖谟《方言校笺》统计），每一条下，
作者往往先提出一个或几个同义词作为条目，然后或用一个词来解释它们，或分别说明
各个词的使用地域，所以实际词目远远超过了条数。例如：
①跌：蹷也。（卷13）
②焬、烈：暴也。（同上）
③怃、、怜、牟：爱也。韩郑曰怃；晋卫曰；汝颍之间曰怜；宋鲁之间曰牟，
或曰怜。怜，通语也。（卷1）
④嫁、逝、徂、适：往也。自家而出谓之嫁，由女而出为嫁也。逝，秦晋语也。徂，
齐语也。适，宋鲁语也。
往，凡语也。（卷1）
例①、②这种释词方式见于卷12、13，缺少了方言词的比较和通行区域的说明。例
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