乾隆阴晦的脸膛，露出稍许和悦之色。李湖道：“皇上，容罪臣继续禀陈，春秋战国，多有献图割地之事。夷国尚不开化，不知绘图，只好献土以示俯首屈膝、耿耿归属之心也。”
阿睦旺跳了出来，冷笑道：“好好好，原来泥土那么宝贵，来年朝圣进贡，本王也献土。”
李湖正色道：“此土非彼土。蒙古草原，乃我大清疆土之内，大清九土之一也。”李湖提高嗓门，声音像雷暴：“你若献土，死罪！”
阿睦旺亦大声吼叫道：“大胆，一个罪臣，竟敢如此与本郡王说话！”
李湖双眼突暴，暴烈地叫道：“本官是罪臣，但本官是大清的罪臣，是大清皇帝的罪臣，死了，乃大清的鬼魂！而你，却不配做大清皇帝敕封的郡王！”
阿睦旺叉着硕壮如牛的腰身：“喂，有何不配？”
李湖走到阿睦旺面前，咄咄逼人道：“本官问你，你仿效夷国献土，献的却是大清之土，岂不把我蒙古草原当成夷国的疆土？裂土分疆之心，昭然若揭！”
阿睦旺色厉内荏：“如果本郡王真的贡土呢？”
李湖突暴眼凶光四射：“按我皇朝万古不变的定例，对胆敢裂土妄称王者，剿！”
乾隆立即唱和：“对！对所有裂土分疆者，本皇绝不心慈手软！”阿睦旺显出惊慌之色。乾隆板着铁青的脸道，“阿睦旺，你不想想我大清的番地头领，臣服者显爵厚禄、荣华富贵；裂土分疆者身败名裂，死无葬身之地。何去何从，你自己抉择。”乾隆说着用镇纸拍打着龙案，阿睦旺慌忙跪下：“本郡王……不不……微臣有罪，微臣该死，微臣绝无裂土称王之心。”
乾隆口气缓和：“朕知你无独立之野心，起来吧，朕赦你心直口快无罪。”
阿睦旺磕头：“谢吾皇宽宏大量恩赦微臣。”
乾隆道：“还不给广东巡抚、护贡特使李湖解锁卸枷。”
乾隆对另三位酋尊说：“你们还有什么话要说？”
三人互看了一下，回部伯克库亚喀出班说道：“微酋有个疑问，为何往年夷国献的贡品，一国与一国宝物珍器各有千秋，而今年全都进贡泥土？”川西安抚司巴旺、滇南宣抚司刁土宛出班：“启禀皇上，我们四位西北西南番酋，献的贡品都不一样。”
乾隆暗暗焦虑。
刘墉额头冒汗。
和珅翻着白眼。
众臣都看着李湖。
李湖心中暗急，敷衍道：“恭禀皇上，隐情之中还有隐情。”
阿睦旺大叫：“那就快说呀？！”
刘墉斥道：“阿睦旺，李湖在回皇上的话，你插什么嘴？”
阿睦旺挺了挺胸道：“本郡王快人快嘴，就这副脾气。”
众大臣大声痛斥阿睦旺，阿睦旺抬眼看一下乾隆满脸的怒容，垂下头。
李湖趁众大臣怒斥阿睦旺，终于想出应对之策，启官老谋深算，他准能应付番酋的考问。李湖道：“皇上，有关隐情中的隐情，微臣略知一二，惟恐说不全，不能令皇上满意。但有一人，尽知隐情。”
“何人？”乾隆问道。
“广州十三行商首潘文岩，夷国贡品由他替皇上代收。潘文岩先微臣一步来京师，据说是来办北货。按照以往惯例，他下榻京师的广东会馆。”
乾隆下旨：“宣广州十三行商首潘文岩觐见。”
潘振承哪像李湖猜测的那样，下榻广东会馆？今天凌晨，他才从通州监狱释放出来。
九月二日晚，迎贡钦差娄知耻手下的侍卫把行踪异常的潘振承和小山子逮住，交给通州州判。衣包落在贡船上，又被赵石带走，潘振承无法证实自己的身份，被州判作为盗贡疑犯拘押。潘振承向狱卒打听通州的官员，意外地打听到原沧州州同冼正华如今是通州知州。冼正华是广东番禺人，他的哥哥冼正刚在潘振承的洋行做账房。冼正华求学，潘振承资助过他的学资。冼正华当时在天津府办事，闻讯后连夜赶回通州，释放潘启官，还用官府的马车送潘振承主仆二人赶往京师。
乾清门侍监朱九戒引着潘振承在迷宫般的大内行走。
潘振承焦虑地问道：“朱公公，皇上宣愚叟觐见，是为何事？”
“不知道。”
“广东巡抚李湖怎样啦？”
“奴才真不知道，奴才不在乾清宫当差。”
太监总管娄知耻站乾清宫正殿外候着，朱九戒带领潘振承匆匆而至。娄知耻问道：“朱九戒，搜过身没有？”
“回娄总管，搜过了。”
“草民觐见，过每道卡都得搜身。”
“是是，奴才再搜一遍。”
娄知耻推开朱九戒：“去去去，毛手毛脚，本总管不放心。”
娄知耻从上到下搜身，轻声对潘振承道：“李湖破解了泥土代贡之谜，夷国贡土以表归顺大清。剩下的事，你随机应变，可得为皇上长脸。”
潘振承轻声道：“公公放心，末商明白。”
娄知耻搜完身，大声道：“未藏凶器，潘文岩，请入殿觐见。”
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