《三关排宴》与《八郎探母》作了最好的诠释，那就是“忠孝节义”。在佘太君眼里，杨家的名节最重要，为保大宋，为保江山，哪怕是昏君当政，他们也要做出无条件的牺牲，包括最宝贵的生命。
《四郎探母》说到底有两个原型，一个是驸马原型，另一个是故事原型。驸马原型源自王继忠，故事原型取材于韩延徽，把他们的故事汇集到杨四郎一身，既是创造英雄群像的需要，也是小说故事惯常的创作手法，还体现出杨家将故事的传播特点。
“杨家将”与“三国”的传播方式不同，《三国演义》早在成书之前一千多年，西晋的陈寿就提供了一个堪称完整的蓝本《三国志》，故事酝酿的时间长、定型早。而杨家将故事则以民间流传为主，正史的记录简略而且滞后，没有形成权威，影响力不够。
还有非常重要的一点是，杨家将故事历经宋、元、明、清几个朝代的不断扩充和发展，受时代影响非常大，一部“杨家将”折射了几代王朝史。杨四郎的故事也是如此，前面提到的最后结局的种种变化，无不留有历史的印记。
在元代，汉人备受压迫，民族矛盾空前突出，民族大义、民族气节是根本，是最被人们所看重的，因而在元杂剧中，杨驸马就是叛徒，就要被佘太君大义灭掉。到了明代，国家危机重重。1449年明英宗兵败被俘，1550年以后鞑靼三次侵扰京城，人们呼唤英雄、渴望胜利，于是杨四郎就成了卧底，潜伏在敌国立功。到了《四郎探母》那个时代，社会历经战乱，人心痛定思痛，反战情绪弥漫，人文色彩占了上风，因而过关探母成了最关键的焦点。
杨家将故事是一幅英雄群像，准确地说是一部家族英雄群像，也堪称中华英雄群像，杨家将人物是英雄形象的集大成者。编写杨家将故事，可供借鉴的史实太少，八个儿子的境遇又需要各自不同，那只有移花接木，信手拈来了。史书上没有关于杨四郎的记载，但这并不妨碍人们将历史上一些闪光的人物和故事挪搬到“杨家将”身上，这是艺术创作中最惯常的手法，也是千百年来杨家将能够始终吸引大众的原因所在。
历史上只有韩延徽，没有杨延辉；只有杨四郎，没有杨驸马。但这丝毫不影响杨四郎这一人物形象带来的震撼与冲击，这就是艺术的魅力！
第五章 杨文广：坎坷尴尬度一生
杨文广是杨家将的第三代代表人物，在民间声名响亮，在朝廷名声不大，宋史对他的记载寥寥，甚至于连出生年月都无法确定。与故事传说中的年少英雄、挥斥方遒完全不同，历史中的杨文广并不走运，在军队最底层一干就是30年，始终得不到升迁，四十几岁了仍然只是个类似排长的殿直。
与此相对照的是，在杨文广生活的那个时代，宋朝乃至中国历史上最顶尖的人物都开始或已经粉墨登场，算得上群星灿烂，与他们相比，他只能用星光暗淡来形容。杨文广一生与名人为伍，有幸与范仲淹、狄青和韩琦等一代贤臣名将打交道，他只不过是个配角，始终站不到舞台中心，他的故事只能追随着别人的名字传扬。
一 无法考证的“美男”
如果要在杨家将传说中选美的话，杨文广当之无愧是第一美男。传说中的杨文广貌美如花、俊秀非常，明代小说《杨家府演义》借杜月英、窦锦姑和鲍飞云等几个女人之口，盛赞杨文广“面如敷粉”、“唇如涂朱”、“美如冠玉”，这三个女人对杨文广都是一见钟情，并且设计将自己嫁与杨文广，上演了一出三女争夫的喜剧。小说还套用历史上夸耀武则天男宠张昌宗的典故来极誉文广之美：人谓杨郎貌美恰似莲花，宋太后道莲花亚于杨郎。人问其故，太后回答说：杨郎解语，莲花岂能解语？人人爱着杨郎貌美，看起来果然是莲花不及。
中国古代的审美标准，一度以“脸如满月，面如荷花”为美，特别是在唐代，这种风气尤盛。唐代的第一美女杨贵妃就面如荷花，《长恨歌》写杨贵妃之美用的比喻就是“芙蓉如面柳如眉”，芙蓉即荷花也即莲花。女人面如荷花是美女，男人面如荷花就是靓仔了。
“荷花脸”是一种富态相，唐代壁画上的女人通常都是富态的“荷花脸”，很符合唐朝的时代风尚。唐代的审美标准影响到了宋代，因而宋人也常用“莲花”比美男，从小说的描述看，张昌宗虽似莲花，比杨文广还要逊色很多。
杨文广是否真是个绝世美男已无法考证，因为史书对杨文广的记载并不详细，很多事情跟故事大相径庭，甚至于美男子杨文广究竟是谁的儿子都成了疑问。很多杨家将故事，都将杨文广视为杨宗保之子，也就是杨延昭之孙。这种传说虽然离谱，但在民间流传甚广。
实际上杨文广应为杨延昭之子。据南宋李焘所著的《续资治通鉴长编》，杨延昭有三个儿子，1014年他去世后，三个儿子都受到了宋真宗的封赏，但三个儿子叫什么名字，封的什么官都没有细说。《宋史·杨业传》记载得稍微明确一些，杨延昭有三子，杨文广是其中之一，并立有传记，其他二人为谁没有提及。曾巩的《隆平集》记载得更为明确，杨延昭的三个儿子分别是传永、德政、文广，传永、德政两人皆默默无闻，没有更多的记录。这也不足为怪，杨业有七个儿子，单独有传的也只不过杨延昭一人。
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