穆桂英诚然是个艺术化了的人物，但若说完全子虚乌有也不够客观，近年山西代县和山西原平发现的《杨氏宗谱》，都分别记有宗保、宗政、宗勉三子。在湖北黄梅发现的《杨氏宗谱》甚至明确记有，“宗保妻穆氏， 生文广、同信二子”，这究竟是历史的真实延续，还是根据传说的附会，已无从考证，但其可信度相信不会比明代大学士宋濂所撰的《杨氏家传》更为可靠。
三 你所不知道的穆桂英
穆桂英的故事在很多人的心目中已然定型，但穆桂英和杨门女将最后有个什么样的结局却很少有人触及。《杨家府演义》中，十二寡妇里没有穆桂英。十二寡妇出场时，穆桂英已去世，但并没有交代死因。
现在能够看到的有关杨家将的故事传说很多都是残缺不全的，例如一方面说杨文广羽化而死，另一方面又在后面几回说杨文广飞回来重新领兵。中间衔接不上的地方很多，穆桂英之死很可能就在这一缺失的段落中。
杨家将小说历史上经过了两次大的变动。一次是在明万历年间，平定播州杨应龙叛乱之时，去除了涉嫌为播州杨家评功摆好的部分；另一次是1949年后的重新“整理”，剔除了所谓的“封、资、修、迷信”成分，情节有很大改动。现在的《穆桂英挂帅》、《百岁挂帅》等杨门女将曲目都是解放后新编的，原本并无这些传说。所谓“穆桂英五十上阵、佘太君百岁出征”都是现代作品。
《杨家府演义》交待，杨怀玉杀死了一心诬害杨门忠良的丞相张茂全家之后，瞒着杨文广举家迁入太行，过起与世无争的生活，这是杨家将的最终结局。但女将们的最后结局很少有故事提及，有的故事提到大刀王怀女是在平定侬智高叛乱时，遭遇敌人车轮战，筋疲力尽之时不慎掉入陷马坑，被敌人乱刀砍死，杨八娘则是在平定湖北土著叛乱的战斗中阵亡，但这些都是零散的，不够系统。
有关杨门女将的完整结局，在甘肃武威一带流传着“杨门女将战死滴泪崖”的故事。现在当地还有滴泪崖、杨家将坟等传说中的地名。
大破天门阵之后，穆桂英等十二名女将奉命出征西夏，在虎狼峡遇到阻击。经过激战，穆桂英发现从正面夺关比登天还难，只能另想他法。于是，穆桂英率两女将攀崖而上寻找捷径，不幸中了敌人的埋伏，三人被乱箭射死。留守崖下的女将见穆桂英遇难，急忙前往救援，不料又被敌兵伏击，女将浴血拼杀，最终寡不敌众，全部牺牲。她们的头颅被西夏兵割去交令，无头尸则被抛到崖下。后来，从另一路进攻的女将杨满堂率援兵赶到，才将穆桂英等人的尸体收殓安葬，形成了现在的杨家将坟。佘太君闻讯赶来祭奠，悲恸而哭，声震山岳，感动了鹰嘴山崖，山神亦流泪不止，泪滴化作石子沿崖滚下，人们遂把此崖叫做“滴泪崖”。
穆桂英和杨门女将战死滴泪崖的传说流传于甘肃、宁夏一带，如今“杨门女将坟”和“滴泪崖”，都已成为当地受保护的“文物古迹”。滴泪崖在解放后因修路炸掉了大半，已不复当年原貌，不过现在又重新开发以吸引游客。《杨门女将战死滴泪崖》的传说最早刊载于《甘肃民间故事》。
旧话本中杨门女将战死的故事并非少见。例如穆桂英之前的女英雄刘金锭，在传统评书中，除了能征惯战还能呼风唤雨。她扶保宋朝扫平南唐，在打败妖道余洪后，被余洪的师傅困在阴魂阵，用三块金砖打死。当时刘金锭已经怀孕，尸体入殓后在棺中百日不腐，最后产下一子，她的灵魂转生为穆桂英。这段情节在解放前的话本中都有提到，但因为涉及“棺中产子”和“灵魂转生”等迷信思想，被封杀叫停。只有东北二人转还有所保留，但也鲜有演出。另外，其他地区也还有穆桂英之死的传说，但都登不了大雅之堂，人们更愿意为英雄保留一方净土，保存心中美好的形象不被损伤。
四 寡妇土司的英雄传奇
穆桂英的形象取材于少数民族地区，这已是一个不争的事实。在播州杨家将故事里，有一个英勇无比的寡妇土司，她的经历与穆桂英很有些相合之处，这位女英雄就是历史上大名鼎鼎的秦良玉。
秦良玉（1574—1648年）是中国历史上唯一单独载入正史将相列传的巾帼英雄，唯一凭战功封侯的女将军，一品诰命夫人。
根据秦良玉遗留的衣物测定，她的身高约1.86米。秦良玉一生戎马40余年，足迹遍及长城内外、大江南北、云贵高原、四川盆地。秦良玉也是一个寡妇，她活跃的时候，正是明朝杨家将小说改编校正的时候。
秦良玉生于万历二年（1574年）正月初二申时，自幼深受“执干戈以卫社稷”思想的影响，经常与兄弟们一起跟随父亲操练武艺，演习阵法，显露出一般女子所难企及的军事才能。她少小时就很有雄心壮志，父亲非常感慨：“你的兄弟都不如你，只可惜你不是男儿。”
她回答道，“不是男儿也没什么，如果让我掌兵，应不输平阳公主（唐高祖李渊之女）和冼夫人（隋时岭南的少数民族首领），夫人城、娘子军皆不足道。”
成年后的秦良玉，“饶胆智、善骑射、熟韬略、工词翰、仪度娴雅、而驭下严峻”。万历二十三年（1595年），21岁的秦良玉嫁给了石砫宣抚使马千乘为妻，石砫因石潼关、砫薄关两地而名。
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