每天，关羽照镜子，理胡子，读《春秋》，日子就像长江水一样流淌，再也不会回来。兄弟厮守，情投意合，也算美事一桩。
可是，生活中总是有意外，建安十三年（208年）七月，曹操率军南征荆州，战争是不可避免了。关羽再也不能专心地照镜子理胡子读《春秋》了。就在关羽准备大战一场时，意外又发生了：刘表死了，刘表的儿子刘琮束手投降，曹操探亲一样地进入荆州。刘备只得带着大桑树民兵连再次踏上逃亡之路。
刘备在逃跑方面已经很有经验了，他周密地安排好了这次撤退。他是信奉“不能把鸡蛋放进一个篮子里”的风险分散理论的，他把大桑树民兵连一分为二：一队走陆路，一队走水路，陆上，水上，互相呼应，敌人攻水路，陆路支援，敌人攻陆路，水路支援。刘备算得上是中国较早施行水陆立体作战方案的。
先前刘表送了一些兵，支持刘备组建了大桑树水军，刘琮投降曹操后，许多不愿意投降的襄阳、樊城一带的荆州水军，纷纷转投大桑树水军，大桑树水军规模迅速扩大，在刘备准备南撤时，大约已有七八千人。因为大桑树水军的存在，大桑树游击队升格了，但是还没有根据地，所以不能像在徐州时那样叫大桑树军区，只能叫大桑树军团。
刘备打算从樊城撤到江陵（今湖北荆州市）。陆路由他亲自率领，谋士有诸葛亮、徐庶等人，大将有张飞、赵云等人，随行的有数千“大桑树士兵”——还有十万随行的百姓。
刘备毫不犹豫地把大桑树水军——大桑树军团的半壁江山交给关羽，让他带领着沿汉水南下，前往江陵会师。刘备这次的选择，比在徐州选择下邳堂主时还干脆——信任关羽，已经不需要理由。
几百艘战船，在寂寞中前行。关羽注视着船头破开的浪花，心事重重，再也无心照镜子理胡子读春秋。他担心岸上的大桑树军团能否与他如期会师。
大桑树军团在当阳长阪遭遇曹纯的虎豹骑。虎豹骑是曹操手中的特种军队，大桑树军团不堪一击，刘备再次施展逃跑“绝技”，带着诸葛亮等几十人逃生去了，幸亏张飞断桥喝敌，延缓了虎豹骑的前进，赵云又冒险救出甘夫人和以后将蜀汉拱手送给曹魏的阿斗（刘禅）。大桑树军团只剩下几十人，成了大桑树小分队。
虎豹骑对大桑树小分队紧追不舍，大桑树小分队策马狂奔，与死亡赛跑。虎豹骑的战马都是从北方草原上精选的骏马，大桑树小分队能跑得过虎豹骑吗？
刘备恨不得飞到当阳汉津渡口（湖北沙洋境），那里，大桑树水军在接应他们。刘备知道，关羽一定不会抛下他独自逃生的。
关羽一定知道我这里发生了什么，他绝对会想办法来救我的！这个坚强的信念，让刘备支撑着没有从马上摔下来。
听到江水的声音了，前面就是汉津。刘备松了一口气：关羽果然在这里等着。
曹操大军在后，这时，三十六计，走为上计，跑得越快越好，越远越好。“千里江陵一日还”，直奔江陵的关羽水军，应该是比刘备快很多，何况，刘备在一开始带着十万老百姓，拖家带口，可能还有人牵着猪呀牛呀，“日行十余里”。可是，刘备最终却能和关羽在汉津会师，这可真是乌龟和兔子会师了。当然不是关羽在水上照镜子理胡子读春秋耽误了时间，关羽放慢行军速度，是为了照应刘备。
那个留在身边，与你共同承担风雨的人，一定是你一生中最值得遇到的人。
曹纯率领着虎豹骑追到汉津，眼睁睁地看着刘备在大桑树水军的甲板上喝茶。
要是没有关羽……恐怕所有人都不敢想下去了。
堕落的“秒杀帝”——
到达江夏后，刘琦拨给刘备部分士兵，又有部分亡卒归附，加上关羽的水军，刘备又招敛了一万多人，大桑树游击队起死回生，刘备又找回了老大的感觉。革命经验告诉刘老大：不把鸡蛋放在同一个篮子里，是能分散风险的，把鸡蛋分到关羽的篮子里去，是最没有风险的。于是，刘备再次把自己所有力量一分为二：一半驻扎在长江南岸的樊口（今湖北鄂州西北），刘备带领；另外一半，大桑树水军，仍然是由关羽率领，驻扎在长江与汉水的交汇处，封锁江面。
封锁是用来突破的。曹操想突破长江，把势力范围突破到长江以南。建安十三年（208年）十月，曹军自江陵顺江东下——赤壁之战揭幕了。
这场战争，本来刘备只有看热闹散场走人的份儿，可是，孙权把他拉进来跑龙套，刘备跻身于这场霸局。
跑龙套也是要试镜的。孙权看上了刘备的什么？首先是刘备占据了荆州的部分战略要地，孙权要以此为战场打击曹军；其次是关羽水军打动了孙权。诸葛亮出使东吴，用“豫州（刘备）虽败于长阪，今战士还者及关羽水军精甲万人”这句话，来增加大桑树游击队的分量。
“雄姿英发，羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭”，赤壁之战远非诗歌里写得那样轻松。这一点关羽深有体会。
汉江上，旌旗猎猎，数百艘战船摆在江面上。关羽站在船头，捋着美髯大声告诫战士：都给我看紧了，防止曹军从这里溜进长江。
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