刘武周气焰嚣张，唐军屡战屡败，李渊很是担忧。右仆射裴寂毛遂自荐，愿领兵前往相救。二十六日，李渊以裴寂为晋州行军总管，率唐朝军队出征，并予临机决断、不用上奏的权力。
七月二十五日，唐浩州受到宋金刚的攻击。十多天没有攻克，宋金刚就撤退了。九月，裴寂来到介休，遇到盘踞城池抵抗的宋金刚。裴寂在度索原扎营，军营中饮用涧水为生，水源被宋金刚切断，唐军士兵又渴又乏。裴寂想迁移营地靠近水源，宋金刚趁此时发动攻势，裴寂的军队溃不成军。裴寂马不停蹄，逃入晋州。裴寂败后刘武周又数次派兵进攻浩州，刺史刘瞻将其击败。李仲文引唐军来援，两人据城固守，力保战略重地不失手。裴寂战败向李渊请罪，李渊写信安慰了一番，仍然让他统领河东地区。
裴寂失败后，刘武周迅速进逼并州。李元吉胆小怕事，无心守城，于是骗司马刘德威说：“你率领老弱守城，主力部队由我带出迎敌。”十六日，李元吉半夜出兵，放弃并州携带妻妾逃回长安。李元吉刚离开，刘武周的大军就兵临城下，晋阳的豪强薛深献出城池迎接刘武周进城。高祖闻讯，非常气愤，对礼部尚书李纲说：“元吉太年轻，不熟悉现在的形势，所以才派宇文歆、窦诞辅佐他。晋阳有几万强兵，贮藏有大量粮草，它是王业兴起的根基，这样轻易就拱手让与他人。听说是宇文歆首先提出这个主意，他应当被杀！”李纲说：“齐王年轻骄奢放纵，窦诞没有规谏过他，反而为他掩饰，造成人心离散，今天的失败是窦诞的罪过。宇文歆劝谏，齐王不听，所有的情况都是他上奏朝廷，怎么能杀掉他呢？”其实窦诞是李渊的女儿襄阳公主的丈夫，他有意袒护，想拿宇文歆当替罪羊，以开脱李元吉的罪责。幸好劝阻起了作用，李渊于次日召见李纲，称赞道：“我有你这样的辅臣，今后不会滥施酷刑了。元吉自己胡作非为，不是两人能禁止的。”于是把宇文歆、窦诞一同赦免，就此了结这件事。刘武周在太原俘虏了唐卫尉少卿刘政会，但他忠于唐室，写密信论述刘武周的军情。
刘武周占据太原，派遣宋金刚攻下晋州，唐右骁卫大将军刘弘基被俘，刘弘基逃回了唐。徐州又遭宋金刚进逼，龙门失手。十月，又克浍州，军势锐不可当。唐朝河东将领裴寂性格怯懦，又无将帅之才，面对劲敌，无计可施，只是不断地派遣使者到泰、虞二州，百姓被强迫进城堡防守，并将积蓄焚毁。民众因此怨声载道，惶恐不安，都想叛唐。夏县的吕崇茂聚集百姓自称为魏王，响应刘武周，裴寂带兵进讨，又以失败告终。随后裴寂被李渊召回朝廷，追究败军之罪，但旋即就被赦免，受到的恩宠比以前更厚重。
（3）李世民击刘武周
李渊命工部尚书独孤怀恩、永安王李孝基、陕州总管于筠、内史侍郎唐俭率兵征讨吕崇茂。当时，原隋朝将军王行本仍占据河东。王行本原是尧君素部下，武德元年（公元618年）十二月薛宗等杀尧君素降唐时，王行本驻扎在外，听到消息后回军杀进河东城，抓住参与此事的数百人，全部杀头，再次登城拒守。独孤怀恩引兵围城迟迟不能攻下，而王行本也举众响应刘武周。到这时，唐只剩晋东南一地在黄河东岸。关中大为震骇，高祖亲笔敕书道：“贼人势力发展得如此迅速，很难与他们抗争，应当派重兵把守关西，放弃黄河以东地区。”秦王李世民上表称：“您从太原起兵，那里是国家的根本；京城一直靠富饶的河东地区提供给养，如果全部放弃，臣实在不甘心。希望给臣三万精兵，臣一定消灭刘武周，收复汾、晋。”于是高祖将关中所有的兵力加入李世民的部队，让他攻打刘武周。二十日，高祖驾临华阴，为秦王送行。
十一月十四日，浩州又遭到刘武周的进攻。趁冰冻坚硬，李世民统兵从龙门渡过黄河，驻扎在柏壁，与宋金刚对峙。当时，黄河以东的州县遭抢劫后，粮仓均被损坏殆尽，人们惧怕侵扰，在城堡中避难，唐军征集不到东西，军队缺粮。李世民命人张贴布告安抚百姓，百姓听说李世民领军前来，民心无不欢欣鼓舞，由近及远，来的人日益增加，然后唐军逐渐征收粮食，军粮因此充足。在军事上，他一面命令大军坚壁不战，休兵秣马；一面派偏将率小股兵力乘机抄掠敌军粮草，骚扰敌军。
原来，宋金刚孤军深入晋南，民心大失，想在当地征粮却征不到，不得不从太原运送军粮。沿途运输条件恶劣，山势险要，不论是运输还是保护粮道，都异常困难。当时，从太原到晋南主要有两条交通线：一条从太原沿汾水西侧经浩州、清源渡汾水达灵石。这就是当初李渊起兵的路线。另一条是从太原沿汾水东侧经平遥、榆次、介休以达灵石。这是刘武周南下时所采用的路线。浩州是西线的要地，刘武周反复争夺这一战略要地，却始终被唐军所掌握。这样不仅将刘武周的运输西线切断，还直接威胁到运输东线。李世民正是针对宋金刚、刘武周这个致命弱点而制定了军事策略。李世民和李道宗有一次登城观察敌情，他问李道宗：“敌人凭借自己拥兵众多，邀我交战，你说怎么办好？”李道宗说：“敌军乘战胜余威，锐不可当，应付这样的敌人，我们不能强力应战，而应靠智慧取胜。今深沟高垒，以挫其锋，乌合之众，不能持久，粮草断绝，自然会全分崩离析，可不战而擒。”李世民点头道，这正是我想要做的。李世民抄掠敌军运输的粮草而坚决避战的方略，使宋金刚军因粮草不足而日渐衰落。
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