上元元年（公元760年），肃宗患病，当权宦官李辅国矫旨迎已禅位的玄宗游西内，行至睿武门时，李辅国带五百甲士拔刀挡道，奏曰：“皇帝看到兴庆宫太小不适宜上皇居住，迎接您迁入大内。”玄宗被这一拦大吃一惊，几乎从马上跌落下来。高力士大声断喝：“李辅国不可无礼！”叱令其下马。而且太上皇命各位将领各司其职，好自为之。将士们将刀收好，拜呼万岁。高力士让李辅国和自己共执太上皇的马缰，护送太上皇去西内。因为保护唐玄宗，高力士遭到了李辅国的排斥，七月，高力士被流放巫州。巫州多荠菜，而这里的人不懂得吃它，高力士常采荠菜做羹。有时候，高力士还登山临水自娱。宝应元年（公元762年）三月，赦还，至朗州，得知玄宗已死的消息，悲不自胜，望北号哭，泣血而死，终年七十九岁。代宗时追谥扬州大都，陪葬泰陵。
高力士一辈子比王侯还富有，权势也震慑朝野，但他平素谨慎，不妄骄横，又善于观察时势，尽职效忠，所以久受玄宗宠任，并没有留下什么恶名。这与他以后骄横擅权的宦官形成鲜明的对比，但他对天宝时的朝政腐败负有一定的责任。
6.府兵制废止
天宝八载（公元749年），唐玄宗下诏停止使用征调府兵用的“鱼书”，标志着府兵制的终结。
府兵制是建立在均田制基础上的。但是随着唐朝社会对抗性矛盾的发展，均田制遭到了破坏，府兵制也由此动摇。府兵的特点是兵农合一，亦兵亦农。兵士从农民中招募，要自备资粮武器，当农民手中有一定数量的土地时，有能力承担自身的装备。均田制加速瓦解，农民受田日见减少，没有能力负担资粮武器，于是纷纷逃避兵役，这是造成府兵制度瓦解的根本原因。其次，府兵地位的低落也是它无法坚持下去的重要原因。唐初，府兵为政府所重视，参加征役者都可得勋级，征役死亡可追赠官爵，或以死者官爵继承给子弟。可后来，先前用以吸引富家子弟的官品、勋级、赏赐、勋田不能兑现，而且战死也无人问津。随着边疆战事不断，不断征募戍边，原来规定戍边的府兵三年一轮换，后来延至五六年，甚至长期不让归还。诗人杜甫的《兵车行》就描绘了天宝年间府兵所遭受的征役之苦：“或从十五北防河，便至四十西营田，去时里正与裹头，归来头白还戍边。”这些人家中的田园都荒芜了，而官府还向家属催租逼债。戍边的府兵还像童仆一样被边将任意驱使、虐待和迫害。宿卫京师的府兵是皇帝的侍官，也任意被官吏役使，以致“侍官”成为辱骂的称呼。府兵身份跌落至此，富家子弟不再愿意充军，他们或逃避检点，或雇人替代，兵役负担几乎全部转嫁到贫苦农民身上。府兵受人轻贱，达到“蒸熨手足以避其役”的地步。均田制的破坏引起旧兵制的崩溃，使封建政府没有了兵源。玄宗统治初期，府兵大量逃亡，以致番上卫士缺员，征防更难调发。改革兵制已迫在眉睫。开元十年（公元722年），玄宗采纳兵部尚书张说的建议，招募壮士担任宿卫，免赋役征行，共募行十二万人，号称长从宿卫，不久改称骑，代替番上宿卫的府兵，分隶于十二卫，分六番宿卫，由官给资粮，从此宿卫兵士皆由招募而来。开元二十五年（公元737年），又开始招募征戍的士兵，即在诸军镇设置兵防健儿，从诸色征行人及客户中招募。情愿担当健儿长驻边军者，每年加常例给赐，听任家属自随，由官府供给田地屋宅。因长驻边疆，也称长征健儿。
杨国忠与安禄山像
地方上则设置团结兵，招募富户强壮的人充任，免除征赋，服役期间发给本人口粮酱菜。团结兵由地方政府征发入军，主要任务是协助防守边疆，或共同防御，战事结束后，随即遣返回乡。
天宝八载（公元749年），因为军府已无兵可交，唐玄宗遂宣布停止使用征调府兵用的“鱼书”，府兵制宣布废止。从此，招募制的雇佣兵、职业兵取代了征兵制的义兵。
府兵制的废弃使唐王朝内重外轻的军事形势发生了重大改变，给唐后期政治、军事格局带来了重要的影响。
实行府兵制时，唐政府严格地本着居重驭轻的方针部署兵力。军府大半以上集中于京师所在的关内道；遇有重大战事，另行调发府兵；战争结束则兵散于府，将归于朝，将帅难以集兵谋反；中央保持着“举关中之众以临四方”的绝对军事优势，地方难以和中央抗衡。为防军权旁落，边帅的人选多用忠厚名臣充任，而且不长久担任、不遥领、不兼统。功绩显著的边将往往升为宰相，或以宰相兼任边镇军事长官。对一些有方略的少数民族将领，如阿史那社尔、契何力等人，虽让他们担当大将，但另派重臣加以牵制，不让其独自掌握大权。这样，中央牢牢控制住军权，防患于未然。高宗武后时期，西北的突厥和吐蕃、东北的契丹逐渐强盛起来，与内地不断有矛盾，边疆战事频繁。为了加强防御力量和克服临时征调的困难，不得不考虑在边境屯驻重兵。睿宗景云二年（公元711年），开始设节度使，使地方得以控制军权。玄宗根据边疆形势的需要，于天宝年间在边陲设置了十个军区长官，即范阳、平卢、河东、朔方、河西、安西、北庭、陇右、剑南九个节度使和一个岭南五府经略使。节度使的权力也从军权扩展开来。有的兼支度使（管军资粮仗）； 有的因边区供养不足，开置屯田，故又兼营田使；有的同时担任一道甚至数道的采访使或是兼摄数镇。节度使还有权自行招募军队和直接任命自己属下的官吏。至天宝年间，节度使几乎囊括了边州所有军、政、财、监大权。受其管辖士兵多来源于无产业户的雇佣兵，不事生产，往往父死子补，兄死弟代，世代为兵，形成一股特殊的势力，成为节度使拥有极大权势的基础。这时，节度使人选也发生了变化。李林甫为相，为了堵住武将入相之路以巩固自己的地位，奏言文臣为将害怕抵挡弓箭，建议用剽悍善战的少数民族人才能为朝廷尽死力。玄宗采纳其策，于是安禄山、安思顺等人先后出任节度使，终成尾大不掉之势。
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