这时戍卒距彭城仅有一百二十里路，全城都惊恐不安。崔彦曾忙招诸将来商议。大家哭道：“近几年来，银刀军以凶悍而闻名，在消灭银刀军的时候冤枉了许多人，现在那些被冤枉的人还心存不平，如果放庞勋等人进城，一定会发生兵变，徐州就要遭殃了。不如我们主动攻击他们，一定能获胜。”崔彦曾难以抉择。团练判官温廷皓是强硬派，他对彦曾说：“胜败得失全在今日一举，难于下决心当然是可以理解的。现在出击面临三个难以解决的问题。第一，皇帝已经下诏赦罪，我们却自作主张进行诛讨，这对上下难以交待。第二，我们的军士与城外的戍卒大多有血缘关系。带着父兄去攻打自己的子弟，这个仗很难打。第三，惩治起来，株连钩延，太多人被牵涉其中，也不好办。但不下决心害处更多，归结起来至少有五条。第一，戍卒擅自回家而不予惩办，以后别的兵士群起效法，就难以制裁。第二，他们一路剽掠，自制衣甲武器，招纳四方亡命之徒，不加以惩治秩序就难以维持。第三，他们杀害军将，为了维护将领的权威性，必须采取严厉措施。第四，我们军中的将士都是戍卒亲属，银刀军的余党躲在山泽，如果庞勋与这二部分人相勾结，里应外合，我们必然无法抵挡。所以还是主动出击好。第五，最近，他们又采取威胁的方式，要官府将他们这些戍卒所忌恨的三个将领免职，而且进一步要求要单独设立军营，这些都是官府所不能容忍的。驳回这些要求，他们会以此为借口，一定会抢先发动进攻。我们一定要赶在他们前面。所以尽管有三个不好解决的问题，还是早下决心为好。”曾彦曾被说动，决定使用武力。
那个时候徐州城中有军队四千三百人，崔彦曾于是命令都虞侯元密等带着三千人前去讨伐庞勋，又列举了庞勋的罪状，以激励士气，并且说：“庞勋等叛卒不仅使平民百姓遭到损害，实际上也是损害了广大将士的名声。要是让朝廷调集军队来诛讨，只怕就要玉石俱焚，叛贼以及我们都要遭殃！”又说：“要是叛乱戍卒中有你们的亲属，你们也可以放心，罪只在一人身上，一定不会有任何株连。”于是命令宿州的军队开到苻离，泗州的军队开到虹县，在半路上截杀桂州归来的戍边军队，而且向朝廷奏告使府布置。崔彦曾还特别告诫元密说，不要伤害依然在庞勋军中的宦官敕使张敬思。
十月八日，元密从彭城出发。将领们怕一旦交战，留在庞勋军营的朝廷使节受到伤害，故而行至彭城西南三十里的任山附近就屯兵不前，想利用突然袭击夺回朝廷敕使。他们准备在这周围埋伏，等庞勋来到任山进入客舍休息时，出其不意发动攻击。因此派人假扮当地的居民，背着柴草侦察庞勋的行动。傍晚的时候，庞勋带着队伍到达任山。他们见客舍空空荡荡的没有一人，而且粮草等用品也没有，心中起疑，又见周围有人背柴草，就将其抓来拷打，获悉就要被袭击的情报。于是庞勋派人做了一些假人安排在山下，真正的军队乘官军还没察觉都转移走了。到了晚上官军发现庞勋及其部队已经离开，害怕这些人在附近埋伏起来，晚上从小道来偷袭，于是就退回城南休息，第二天早晨才出兵求战。
这时，庞勋等已经到了苻离，戍守宿州的五百名军士在濉水边上闻风丧胆四散溃逃，庞勋等跟着来到宿州。这时宿州刺史尚未任命，观察副使焦璐代理州事，城中再无军队。庞勋等没有遭到抵抗顺利地进入宿州。他们聚集城中财富，将其分给百姓。一天之内，四面八方的百姓云集宿州，就在这些人中选募士兵，从早晨到黄昏，招得好几千人，有些人是被迫当兵的。于是整军上城，庞勋自称兵马留后。
一直到第二天晚上，官军才赶到宿州城下，城中已经严密设防，难以立时攻克。开始，焦璐闻听苻离官军战败，决汴水堤想淹断北面的道路，叛乱的戍卒赶到时，水还很浅，能够涉过，等官军到达时，水已十分深，不能够行走了。十二日，元密率领军队渡过水面，就要把宿州城重重围困，恰在这时刮起一阵大风，叛军趁此机会用火箭射城外的茅屋，大火蔓延烧到官军的营帐，官军士卒前进要挨城上投下的矢石，后退又受到水与火的威胁，叛军于是趁机进攻，三百余名官军被杀。元密等人以为叛军肯定会坚守宿州城，所以仅为攻城考虑计策。
叛军夜晚让妇女击鼓打更，掠夺了城中的三百艘大船，装满军资粮食，顺汴水而下，准备驶入江湖为盗贼；又送丝绢千匹给宦官中使张敬思，派遣骑兵护送到汴州境东面，放他西归长安。
（3）庞勋募兵
第二天早晨，官军发现庞勋已经撤离，大出所料，连早饭也没顾上吃，就急忙追击，追上的时候，官军已经是又饥又乏。庞勋将船停靠在堤下，在堤外列阵迎战，同时船中还留有一千人。官军追来时，列阵的叛军士兵转身就往堤里跑。元密以为庞勋兵力不足不敢应战，故而全力追赶，没有想到船中忽然涌出一批人马，来势汹汹，双方力战，从午时战到申时，庞勋终究是以逸待劳，将官军杀得大败。元密率部逃跑，到了荷涫这个地方，实在是无力再跑，被庞勋追上。元密及近一千名官军战死，别的士兵统统投降，无人跑回徐州。庞勋向投降的士兵询问彭城的情况，了解到没有设防，就放弃了原先入走江湖的打算，改为攻打彭城。
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