“贞观之治”的主要内容在轻徭而不在薄赋，这主要是汲取隋炀帝徭役时不时征发，战事经常的教训而确定的。除去前面所说为的去奢省费，在限制役使民力方面，太宗还制定了法律。《唐律》中明确规定：“修城郭、筑堤防、兴起人功，有所营造，依《营缮令》，计人功多少，申尚书省，听报如合役功。或不言上及不待报，各计所役人庸，坐赃论减一等。”
一面促进生产，一面去奢省费，使民衣食有余。其核心是与民休息，不违农时，这体现的正是用稳定环境而求得统治的施政总方针。贞观五年（公元631年）年底，与民休息被太宗提到治国方略的高度，他还用养病来作生动的比喻，说：“治国如治病，病虽然好了，也还需好好护理，倘遽自放纵，疾病复发，就无药可救了。”经历了隋末丧乱而创建的政权，犹如久病初愈，只有全心全意地护养才能康复强盛起来。
唐初恢复发展农业生产，劳动力不足也成为重要的制约因素。隋代极盛时，全国户数近九百万，贞观初期突然下降到不到三百万。为了尽快使农业劳动力有所增加，唐太宗千方百计增加人口。首先，他招、赎隋末战乱时流落到边境的汉人。武德九年（公元626年）九月，突厥颉利汗送给刚即位的唐太宗羊万头、马三千匹，可他拒绝接受羊、马，想要回被他们掠去的汉族户口。贞观三年（公元629年）据户部统计，从塞外回归以及突厥前后内附等的汉人达一百二十万余口。贞观四年（公元630年）东突厥颉利汗降唐，次年，唐太宗从突厥那里用金帛赎回汉人男女八万口，全部归还了他们家人。直到贞观二十一年（公元647年），唐太宗还派使者用财物去赎被外族掠去边地的汉人。这在一定程度上缓解了中原地区劳动力缺乏问题。
唐太宗还大力奖励男女及时嫁娶，对于鳏寡婚配大力提倡，以达到人口增殖的目的。贞观元年（公元627年）所颁布的《令有司劝勉民间嫁娶诏》中规定：“法定的婚龄是男年二十岁，女十五岁，应及时嫁娶；鳏夫、寡妇守丧期已过的，也要婚配。”为了及时保证男女嫁娶，诏令还责成乡里富有之家要对因贫困而不能嫁娶的用金钱来资助。还把婚姻及时与户口增加作为考核地方官的依据。刺史、县令以下官员，若能使民按时婚配，减少鳏寡，增多户口，考绩等级就可以提高；如劝导乖方，不能及时配偶，户口减少，降低考绩等级。这对于提高地方官执行诏书中各项政策的积极性当然有一定作用。唐太宗还特别以物质鼓励生育男口，如贞观三年（公元629年）下诏说：“妇人在正月里生男孩的，赐粟一石。”
唐太宗还两次释放宫女。武德九年（公元626年）八月放宫女三千人。贞观二年（公元628年）九月，又派杜正伦、戴胄释放了一部分。唐太宗对大臣们说：“妇女们被幽闭在深宫中，实在是可怜。隋朝末年，不停采选。连根本不去的离宫，也多聚宫人，朕绝不做这种竭人财力的事情。况且宫女除洒扫之外，并没有什么作用。现在放她们出宫，任由她们结婚嫁人，不仅能节省国家财力，而且还能增殖人口。”这番话道出了他如此而行的目的。唐太宗经常派遣使者巡视各地，对地方官吏进行考察，并劝说重农种桑养蚕。他告诫使者，当“遣官人就田陇间劝励，不得令有送迎，多废农时”。为了不误农时，唐太宗还这样在法律中规定，“诸非时兴造及杂徭役，十庸以上坐赃论”。以此防止非时调用民工，对季节性很强的农业生产是很有利的。唐太宗不违农时是因为他重视农业生产。《唐律》中惩办“非法兴造”的条文中既包括“法令无文”，也包括“虽然有理论根据，但不到时令而大规模兴造”。因为农忙动工，非时兴造，耽误农时。更难能可贵的是唐太宗能严于律己。贞观五年（公元631年），发生了皇家举行礼仪恰与农时冲突的巧合事件。当时礼官上奏，二月是皇太子行冠礼（古代男子成年时举行的礼仪）的黄道吉日，请征调作仪仗队的府兵。太宗道：“现在正是春天耕种的农忙季节，怕防碍了农忙事情，可改在十月农闲举行。”太子少保萧劝道，根据阴阳理论，还是在二月举行为好。太宗认为，凶与吉是因人而定，并非阴阳拘忌。只要行为合乎正道，自然就会大吉，并断然地说：“农时很重要，千万不可以轻易错过！”皇太子冠礼在当时来说是皇家的一件大事，唐太宗宁愿委屈自己也不耽误农时，足见他对农业生产的重视。
玄奘像 日本
此像由日本佛教徒于镰仓时代（14世纪）根椐中国的玄奘石刻像所绘，画风极具日本特色，也不失中国风貌。
唐太宗的重农恤民还表现在他不实行过头的储粮于官，而实行藏富于民的政策。贞观二年（公元628年），黄门侍郎王批评隋文帝不怜百姓而惜仓库的错误作法，太宗就说：“开皇十四年（公元594年）大旱，人多饥乏，仓库中粮食堆积成山，但文帝竟然不许赈济，而令百姓到山东去流浪就食。到文帝晚年，仓库中存储了可供五六十年用的粮食，炀帝恃此富饶，奢侈腐化，遂致灭亡。由此可见，治理国家要藏富于民。古人曰：‘百姓不足，君孰与足。’就算仓库中积累了可备多年使用的粮食，多余又有何用！后代若贤明，天下自然不会流失；如果是不肖，仓库多积，只会增加奢侈，反而会导致国家灭亡。”从隋文帝不怜百姓而惜仓库，到隋炀帝竭泽而渔，横征暴敛，转变为唐太宗轻徭薄赋，藏富于民，可见吸取了隋末农民大起义的经验教训后，唐初赋敛政策发生了很大的变化。
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