蒋贵在甘、凉二州调集了五万兵马，这时有谍报称阿台王子与朵儿只伯已北窜至贺兰山后。朝廷一方面命令大同总兵官方政、都指挥杨洪，由大同出兵往西进剿；蒋贵与都督赵安则由凉州出兵，两路兵马合围阿台王子、朵儿只伯的鞑靼部。
蒋贵率领五万兵马日夜兼程向贺兰山进发，途中又获得情报：鞑靼人已向东北方向转移。蒋贵立即挥军向东，日行百里，数日后追至捕鱼儿海，这是洪武朝时大将军蓝玉追杀元嗣君的地方。
大军在捕鱼儿海边扎下营寨，辽阔的海子在夜色中黑沉沉地一望无际，只听见阵阵惊涛拍击海岸的声音。草原上有狼群出没，偶尔听见野狼在暗夜中嗥叫。
中军大帐里灯火通明。蒋贵召集各营指挥商讨军情，他极为恼怒地道：“我等奉命追剿阿台、朵儿只伯匪帮，千里奔袭到海子边，可连鞑靼人的影子都没见一个！昔日大将军蓝玉在这里追杀元嗣君建功立业，可我们什么都没捞到，真他妈晦气！”
失望颓丧的气息弥漫在大营里，众将七嘴八舌地议论，因为长途奔袭，粮草供给难以为继，有人说营中存粮只够吃三天了。这里寥无人烟，举目白茫茫一片，连牧民的糌粑、牛羊奶都弄不到一点。过了海子，前面又是一望无际的沙漠荒原，天晓得鞑靼人躲到哪里去了？
都指挥安敬的老婆生了孩子，家有弄璋之喜，安敬早就不想来千里之外打这一仗，他进言道：“据探子报告，过了海子二百里之内无水草；况且我们的粮草绝对维持不了十天，依末将之见，我们还是及时撤军方为上策。”
蒋贵沉默不语，众将中亦有人附和安敬的主张。这时随行参赞军务的右佥都御史罗亨信站起来愤愤地道：“诸位将军身受国家的优厚恩泽，竟敢临阵退缩吗？你们要想清楚，因为违犯国法受诛戮好呢，还是英勇杀敌死在战场上好？”
蒋贵身为主帅，虽然极不情愿退兵，但眼看粮草难以为继，为形势所逼，不得不听从安敬等人的意见，从捕鱼儿海撤军后退三百里，至多伦正蓝旗与大同方面军会合。
佥都御史罗亨信回到京城，随即上疏参劾蒋贵怯战临阵撤军，都御史陈镒也称蒋贵在平凉大量选军却劳而无功，辜负了朝廷的信任。
因为蒋贵领兵在外，朝廷不得不慎重处理此事。“三杨”内阁经过商议，报请太皇太后圣裁，派遣兵部尚书王骥前往甘州，统领甘肃边务。并由皇帝敕令，准许他便宜行事，有先斩后奏之权。
王骥是永乐朝的元老，身躯高大伟岸。他虽是进士出身，却精于兵法骑射。宣宗即位擢为兵部侍郎，并代署都察院事。之后晋升兵部尚书，位列九卿。
王骥奉命之后，日夜兼程疾驰到军中，立即升帐，召集诸将厉声质问：“前次追赶敌人至捕鱼儿海，是谁先主张撤退，致使我军失利的？”
诸将见钦差震怒，一个个面面相觑。为了推卸自己的干系，大家据实禀奏道：“首先提出要撤军的是都指挥安敬。”
王骥顿时脸色骤变，一拍案桌，怒声斥喝道：“大胆安敬，竟敢惑乱军心，倡议撤军，损我国威，奉皇上敕令，将其绑赴辕门斩首示众！”
这时，都指挥安敬早已吓得三魂去了七魄，正待声辩，刀斧手已经将他绑缚得结结实实，推往辕门外，顷刻之间，人头落地。
斩了安敬，众将已战栗不已。蒋贵也受到朝廷的谴责，身为守土卫国的武将，他也深感愧疚，后悔那次听了安敬的主意，仓促撤军，致使朝廷劳而无功，也在自己一生征战史上记下了耻辱的一笔。
王骥在甘州大规模检阅和操练将士，分兵划地，使将领们明确职责，防御各自的管辖范围，在甘、凉阅兵之后，裁汰冗兵三分之一，大大节省了朝廷的开支。
兵部尚书王骥在甘肃治军的成功先例，让朝廷尝到了甜头，这样做其实是一举两得：一方面利用朝廷大臣的威望和能力，顺利地清除积弊，整饬边防；另一方面也使文臣熟悉军中事务和将帅能力，一旦国家有事，可以挂帅出征。王骥后来为朝廷所倚重，领兵征伐麓川叛逆即为一例。
原来各边镇均派有宦官监军。宦官为皇帝所信任，但是他们的学识才能都很欠缺，且私心太重，逞威作福，往往成为边关将帅的累赘与掣肘。内阁诸大臣有鉴于此，趁着皇帝还小，太皇太后也鄙视宦官的奴性，因此建议任用大臣巡边，以代替过去派往边镇监军的太监们。
正统二年三月，朝廷任命刑部尚书魏源整饬大同、宣府边务，同样允许其便宜行事。
魏源和王骥一样，同为永乐四年进士出身，曾任监察御史、浙江按察副使等职，后擢升刑部侍郎。他是一个标准的文臣，宣德七年曾巡抚江西，敉平永丰山民之乱，那是他唯一的一次统率军队的经历。
大同、宣府是拱卫京师最重要的两处边防重镇，称为“九边”之首，魏源赴任之初曾请教兵部尚书王骥。
王骥推心置腹地告诉魏源边塞的积弊所在，并说：“边塞之兵怯弱，是由于训练无人。”他无私地向魏源推荐了一个自己发现的能人：戍守猫儿峪的千户杨洪。
杨洪的祖父、父亲均为出身行伍的下级军官，祖父是跟随朱棣起兵的汉中百户，父亲杨璟战死灵璧。杨洪十七岁袭父职，跟随成祖北征，追敌至斡难河，斩获无数。成祖赞叹道：“此子真是将才！”
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