到家以后，除与友人宴游应酬外，他把两次往返途中所作的诗句加以整理，共得315首，题目《己亥杂诗》，于道光二十年春编定，由他的女弟子新安程金凤用楷书缮就。这是他留给世人的最后一份文化遗产。这部诗集不仅“途中杂记行程，兼述旧事……平生出处、著述、交游、藉以考见”，[30]而且涉及政情民生、风俗世态，凝聚了他忧国忧民、呼唤改革的一往情深。那里面有欢乐，有忧愁，有批判，有呐喊，也有自我解剖，是一个抱“不世之奇才与不世之奇情”[31]的士大夫认识自我、超越自我的忠实记录，也是一部反映封建衰世时代社会生活的绚丽图卷。
道光二十一年八月十二日（1841年9月26日），这位旷世奇才、清代著名的思想家暴卒于江苏丹阳书院，享年50岁。
自此，主张改革、通经致用的都门士大夫，少了一根主心骨。当时，与龚自珍齐名、世人并称龚魏的湖南邵阳人魏源，早已离开京师，在两江总督陶澍的幕府；熟稔朝章典故的长乐梁章钜（茞林），也在道光十六年陛辞出都，到广西做巡抚去了；与龚自珍同样治今文经学，以挽回世运为宗旨的山阴潘德舆（彦辅），则在道光十九年病故。留在京师，主张明道救世的士大夫中，唯有汤鹏和黄爵滋差堪座主。两人中，尤以汤鹏在才气上和性格方面最与龚自珍相近。
汤鹏字海秋，湖南益阳人，小龚自珍九岁，道光二年进士。年方二十已豪于文诗，负气自喜，下笔震烁奇特，被目为奇才。他以礼部主事入值军机处任章京，得以历览天下奏章。旋官户部主事，转员外郎，又得以明习吏事。后擢山东道监察御史，尤敢直言无隐，一个月内竟三上奏章。曾因弹劾宗室尚书叱辱满司员，被罢御史之职，回户部转任郎中。他最初研习文学，尤好诗歌，自上古歌谣至《诗经》三百篇，汉、魏之赋，六朝之文，唐代之诗，无不精研探求，“形规而神契之”，深得此中三昧。著有诗三千首，多感慨抑郁、悲愤沉痛之作。后转治经术，著有《七经补疏》，以明经义。他为人落宕不羁，议论恣肆纵横，常称惟唐之李德裕、明之张居正是所钦佩；而对自己所著的《浮邱子》一书，尤为自喜，每遇人辄问：“能过我一阅《浮邱子》乎？”此书确实针砭时弊，主张改革，每一问题都层层分析，支干相演，不失为当时佳构，所以魏源曾评论说“此书可传也”[32]在京时，他最喜和龚自珍交游，花之寺的雅集，他是主要成员；每次重要的宴游总有他在。但是他不像龚自珍那样外狂内静，外痴内省，而是痴狂得近乎滑稽。他是道光二十四年（1844）患腹泻而死的，传说病因即起于他戏服大黄所致。某日他在家和友人集会闲聊，有人说大黄性猛，不可轻尝。他却说有何害可言？我向来无疾常服，若不信，请面试。随即命仆人速购大黄二两，准备当场试验。友人见此，苦劝不可。他一意孤行，取大黄六、七钱当众吞服。这时，一位友人起而夺之，他反攫取一块吞服下肚，到黄昏时便开始泄泻不止，半夜即不治而死，[33]死时年仅44岁。
综观嘉道年间的都门士大夫，大都萎靡文饰、正气殆尽，只有那些良知未泯、力图救世除弊的少数人，才真正称得上是忧国忧民之士。但是即使这群改革家们，也只能从古文化中去寻找救国的方案。诚如龚自珍所自嘲的那样：“何敢自矜医国手，药方只贩古时丹。”传统的知识结构限制了他们走出中世纪的脚步。他们看到了衰世王朝的命运，体察到贫富悬殊的结果将导致“山中之民”的蜂起，从而告诫当权者：“一祖之法无不敝，千夫之议无不靡，与其赠来者以劲改革，孰若自改革”[34]呼吁清王朝改革自救。但他们却没有看到正在对中国古老王朝构成威胁的西方资本主义，不但对中国以外的世界缺乏起码的了解，而且往往囿于所见，“皆以侈谈异域为戒”。所以他们的诗文中有对衰世抨击，有对三代之治的向往，有对民众疾苦的同情，有对王朝弊政的革新主张，惟独没有对世界时势的理解和认识。他们的视野在内而不在外，传统的夷夏之防观念深植心中。既然连当时最优秀的士大夫在世变将临时还处在对世界混沌朦胧、睡眼未开的状态，那么中国被轰出中世纪的历史命运也就无可避免的了。事实上，促使中国历史发生大转折的契机，正是在上自朝廷，下至公卿士夫们毫无感知、毫无思想准备的情况下悄悄然地到来的。
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[1] 崇彝著：《道咸以来朝野杂记》，北京古籍出版社，1982年版，第7页。
[2] 姚莹：《师说》上，《东溟文集》卷一。
[3] 《曾文正公手书日记》，道光二十一年七月十四日。
[4] 同上书，道光二十二年十月初一日。
[5] 刘开：《上汪瑟庵大宗伯书》，《刘孟塗文集》卷四。
[6] 刘开：《学论》，同上书，卷二。
[7] 顾炎武：《病起于蓟门当事书》，《顾亭林诗文集》，中华书局，1983年版，第48页。
[8] 顾炎武：《与人书三》，同上书，第91页。
[9] 顾炎武：《与人书二十五》，同上书，第98页。
[10] 龚自珍：《乙丙之际著议第六》，《龚自珍全集》，上海人民出版社1975年版，第4页。
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