此时，宋人得到一个消息：契丹北院枢密使、时任魏王的草原名将耶律斜轸，在南下途中病故。耶律斜轸威名仅次于耶律休哥。此时耶律休哥已经亡故，耶律斜轸素有“草原军神”的声望，他的死，对萧太后和契丹主来说，都是极大损失。此人还是另一位“草原军神”萧挞凛的上级，他一死，萧挞凛的权威更凸显出来。契丹的军威“主心骨”，由耶律休哥转到耶律斜轸，再转到萧挞凛，代不乏人，对大宋，始终是一种威胁和压力。
契丹在萧太后的直接指挥下，大有“不屈不挠”的劲头，无论如何失利，都不管不顾，继续战斗，往互回还，或南或北，纵横在大宋边境州郡。不仅“不屈不挠”，似乎还“愈战愈勇”，不仅“愈战愈勇”，还屡屡做“惊险蛙跳”。第一个回合，契丹就越过了大宋边境要塞遂城（今属河北徐水），“蛙跳”至南部保州（今属河北保定）。
驻守保州的大宋武官似有轻敌倾向。关南总司令傅潜曾安排先锋官田绍斌、石普去戍守保州。石普很想争功，就避开田绍斌，与保州知州杨嗣秘密商定：主动出兵攻击契丹。这么大动静，田绍斌不可能不知道。等二人出师后，至夜半未回，田绍斌就判断：这两人遇到麻烦了。于是，率领本部出城驰援。
果然，石普、杨嗣在一个叫廉良河的地方，已经被契丹包围，军士伤亡不少，余众正在苦斗。田绍斌来到后，宋师势力合为一处，契丹不知底细，听到夜半呐喊之声，瞬间夺气，溃散中，被宋师斩首二千余级，缴获战马五百匹。
“保州之战”后，契丹大军居然又置保州于不顾，拐弯北上至遂城，试图攻克这个边境要塞后，小作休整。
大名鼎鼎的杨延朗，也即杨老令公之子，恰在此地。
他任缘边都巡检使，也即边境治安巡逻部队总司令。
遂城不大，土墙不固，没有预料到契丹忽然来到，城中有了恐慌。杨延朗临阵不慌，迅即组织起城中所有丁壮，上城守卫。
当时正赶上滴水成冰的季节，杨延朗就命人夜半汲取井水，从城里向外墙浇注。等到天亮后，外墙一片晶亮，城下一片冰坨，冰坚城滑，这样的一座水晶城，是无法攻克的。萧太后看到后，也是大吃一惊，以为此事似有神仙助阵，史称“辽师解去”，契丹大军解围而去。《三国演义》谓一隐士献计，帮助曹操在朔风条件下，垒土浇水，层层而起，结为冰土城，抵御西凉马超，很可能就源于杨延朗冰水浇城的故实。
杨延朗还组织了追击，获得契丹遗弃的盔甲器仗不少。
遂城、保州西南约二百里的定州老城也有了警讯——契丹一支正在向此地运动。关南总司令傅潜的总部就设在这里。显然，契丹试图捣毁大宋前线指挥中枢，一旦攻克，继续南下就没有了后顾之忧。
真宗得到消息，就令朝官南作坊使李继宣领兵三千奔袭、救援。
李继宣的到来，令“关南之战”顿增亮色。
他到达定州南部一条河流时，发现契丹已经将桥梁毁坏，试图以此阻滞宋师援军。但李继宣不是凡人，他当即组织工兵架桥，顺利渡河。此时，契丹已经准备攻城。宋师迅即发起敌后攻击。三千猛士一战克敌，契丹北遁。宋师追杀五十里，直到常山。这是一条东北-西南走向的山岭，再往北就是契丹辖境。常山下的唐河有两座桥，契丹过河后，临水扎营。但听到李继宣到来后，吓得将两座桥梁焚烧后，“拔寨遁去”，收拾营寨逃跑了。李继宣继续架桥，先头小分队过河后反身接住主力，做出了随时追击作战的姿态。
这时候，李继宣得到关南总司令傅潜的命令：停止追击。
史称李继宣“锐于击敌”，乃是一员悍将，当年太宗时代，雍熙北伐，大宋第一名将曹彬被契丹“战神”耶律休哥追击，几十万大军溃散，李继宣独独带领本部，在已经溃散的宋师之中组织起来，逆向迎击来犯之敌，居然将锐气正盛的草原铁骑击退，还追出百余里，成为掩护曹彬大军败退的功臣。这位被我誉为“敦刻尔克大撤退的安德鲁上尉”的李继宣将军（参见本书第二部《文功武治宋太宗》），在关南之地，就要受关南司令傅潜“节制”。他多次面见傅潜，要求领兵袭击契丹，都被傅潜抑制住，不令前行。
历史上的李继宣没有在大战中建立不世功勋，与傅潜的“节制”有关。
任命傅潜为关南总司令，确是真宗布局的一大失误。
大帅傅潜的离谱行动
说话间到了这年的冬天十二月。真宗祭天祭地，大宴从臣后，开始亲征，先锋官乃是大将王超。真宗还给王超看了“阵图”，要他知道本部与大军所在位置。不久，大军离开京师到达河北南端的大名府。此时，真宗一身戎装，坐镇中军，枢密使王显、枢密副使宋湜押后阵。中央禁军连绵数十里，声威甚壮。
此际，西夏在陕北捣乱，而四川也在发生规模达十余万人的王均兵变。契丹则在几次失利后，转战于关南各地，在一个叫狼山镇的地方，攻克了宋军的一处军事要塞。大名府行在收到了这些不利消息，但真宗很镇定。
狼山镇一战，契丹一位不被人看好的将军耶律铎轸为草原帝国立了功。
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