真宗践祚后，李沆升官，做到宰辅级别。契丹来犯，御驾亲征，真宗就要李沆做京师留守。留守，相当于“监国”，在过去传统中，都是由太子来充任。现在由李沆来做，可见君臣一体的那种信任和托付。而李沆也确实不负所托，皇帝不在京师，李沆不杀一人，而将偌大一个京师治理得井井有条，不见任何动乱迹象，史称“京城肃然”。
真宗曾向李沆询问治国方略，李沆说：
“不用浮薄新进喜事之人，此最为先。”最重要的是不能重用那些浮华浅薄和好大喜功的人。
真宗问他，当朝，谁是“浮薄新进喜事之人”？李沆一向不愿意言人之非，但是事关国家命运，于是不客气，提到了三个人：梅询、曾致尧、李夷庚。真宗认为他说得对，因此，一直到晚年，都没有重用这三个人。
事实上，按这三人的表现，当时也并没有大恶。但这就是“识人”的本领。当然，三人后来也没有大恶，李沆一番话，等于“断送”了三人的更好前程。
梅询，曾做进士考官，得到真宗召见，君臣有过尽兴的谈论，真宗也很欣赏他。当时西夏袭扰中原，梅询也有方略，他的意见是：将西夏与大宋之间的朔方一地授予第三方势力吐蕃。主要是想要吐蕃人从后方来牵制西夏，所谓“蛮夷攻蛮夷”。这个战略思想也是汉代以来“以夷攻夷”的思路。
真宗开始觉得这个意见不错，就问谁可以去做吐蕃人的工作？
梅询又自荐，愿意做这个事。真宗觉得此事危险，不想让他去，梅询就慷慨激昂道：“苟活灵州而罢西兵，何惜一梅询！”如果能够盘活灵州这盘大棋，何必可惜我梅询一条性命！真宗还是没有派他去，而是另选一人前往西北，但是还没有成行，灵州已经被西夏攻占，此事不了了之。
梅询的这个西北国防韬略，与李沆不同。
当初真宗问诸臣灵州问题时，李沆主张放弃。他认为只要李继迁这个西夏首领在，灵州孤悬绝域，与中原相距遥远，必定会失守。所以，不如将灵州城中士庶迁往内地，留下一座空城给李继迁。如此，省得劳师远征，靡费粮饷，而西北之民就可以得到休息了。
李沆这个意见固然过于怯懦，但也是实实在在看到了固守灵州的“时势”未到。而后来的灵州失守，也印证了李沆的判断具有天才的前瞻性。而梅询的意见，未必不可取，但在以“偃武修文”“清静无为”为政治哲学的李沆看来，就属于“好大喜功”，是有可能将国家推向“穷兵黩武”之路的危险萌蘖。而“以夷制夷”，历史上看，也往往成本过高，存在着“引狼入室”的可能性。唐太宗曾以薛延陀部落制裁突厥部落，但后来薛延陀部落与大唐也开始兵戎相见；唐肃宗时，曾以回纥部落牵制胡人安禄山，但后来回纥部落几乎血洗了东都洛阳；这都是最近的案例。所以，李沆对激情四射的梅询并不欣赏。当他向真宗讲述“不用浮薄新进喜事之人，此最为先”时，真宗应该是明白了人与人格局的不同。
梅询虽然没有得到大用，但他还是做到了龙图阁待制、翰林院侍读学士，而他的门生、部属，很多人都做到了宰相或副宰相。史称梅询为人“严毅修洁，材辩敏明”，严格，沉毅，有修养，廉洁自好，是富有洞察力、能言善辩的人才。他在翰林院工作，常要起草文书，有一次才思忽然困住，苦思而不得成文，就带着笔到汴梁大街上散步构思。看到一个老兵偎在墙根晒太阳，伸伸腿、抻抻筋的，很舒服。他不禁羡慕这个老兵，叫一声“畅哉”，适意呀！然后问这老兵：“你认识字吗？”老兵说不认识。梅询不禁羡慕道：“那就更快活了！”
此人也有雅趣。他喜欢焚两炉香，然后用公服罩住，香烟灌满宽大的两袖，他就提着这两袖香上班。就座挥袖，满室生香，人称“梅香”。
曾致尧，则属于“能臣”系列。但他太过苛刻，所以太宗那时对他就有不甚满意的看法。有一个案例似乎能够说明问题。
太平兴国年间，他以朝官身份出任两浙转运使，负责督收地方租税。两浙，是浙江东路、浙江西路的统称，辖境包括今浙江、上海全境，并江苏长江以南地区。不久，他向朝廷发来一个奏章说：“去年臣所管辖的区域，收秋租，只有湖州一郡按期缴纳，其他地区，如苏州、常州、润州（今属江苏镇江）等，都有拖欠。请按此予以赏罚！”但太宗了解到江淮地区已经多年水灾，苏州、常州的灾害特别严重。曾致尧这个意见，看似为朝廷效力，但却有伤大宋仁政，因此认为他的意见“刻薄不可行”，并特意给他下诏：告诫他不要扰民。
史称曾致尧是一个“性刚率，好言事”的人物。他还不太懂“礼”，前后多次上章奏，言辞间很多狠话，更多激情攻讦之词。
这样的人物，也是“清静无为”的李沆所不喜欢的。
李夷庚则是一个被人称为有“贪凶之状”“多不法”的“人”。所谓“人”，就是有着奸佞之心的小人。邦国治理，此类人物充斥其间，是很容易走向天下昏乱的。司马光曾有言：“夫端士进者，治之表也；人进者，乱之阶也。”端正之士升官，是天下大治的表征；奸佞小人升官，是天下大乱的开始。制度一律之际，“端士”当朝还是“人”当朝？那政治局面是不一样的。而李沆，不愿意真宗一朝任用这类人物，正是在为大宋未来可能的政治局面预作思考。所谓防微杜渐、曲突徙薪，将可能的祸患消弭于无形之间，正是李沆之所以被王夫之等有识见者赞颂的主要原因。
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