图2—1 社会基础和政治上层建筑的金字塔（自下而上流动）
但仅仅使用社会基础这个术语就意味着假定社会是政治学研究中的基础性因素。它会是别的方式吗？如果把它比作煮咖啡壶，而不是“倒漏斗形”，政治可以向下滴流吗？医疗改革是从社会倒流上去的还是从政府官员中滴流下来的？（或许两者兼而有之）可以设想一本名为“社会的政治基础”的书，它会认为社会在很大程度上是政治制度和过去数十年间的政策的结果。如果是政治带来社会，我们的模型就如图2—2所示。
图2—2 以政治制度为社会基础的金字塔（自上而下流动）
你如何证明哪个模型更准确？这两种流动可能（而且很可能）同时存在，两个模型都有几分正确。那么，为什么要强调这种模型而不是另一种呢？这没有什么好的理由，它只是政治研究中的流行方式，是作为反对二战前政治学中强调制度的主流观点而提出的。先研究哪个问题，看似简单却蕴含着理论深意。你无法回避理论。我们只能通过这里简短的讨论来激发你对政治理论的兴趣。随着你对政治理论学习的深入，你会发现没有什么比理论更实用的了。
经典理论
有人说柏拉图创立了政治科学。他在《理想国》中描绘了一个理想的城邦，但他的推理在很大程度上是一种猜测，他的理想体系的终结看起来有点像现代的法西斯主义。另一方面，柏拉图的学生亚里士多德是第一个经验主义的政治科学家。正如上一章提到的，他把政治看作“统领科学”，他派学生收集了数十个希腊城邦的资料。根据这些资料，他完成了《政治学》这本伟大的著作。柏拉图和亚里士多德都看出雅典的衰落，他们都试图去了解原因并建议如何能够避免。他们因此开创了一个传统——研究一个善的、稳定的政治体系的起源，这至今仍是政治科学的核心。亚里士多德大胆地界定了什么是“最好的”政治，他写道：
最好的政治共同体是由中产阶级的公民组成的，那些有可能治理得很好的国家，它的中产阶级规模是庞大的……它的公民有着适度且充足的财产；那些有的人拥有太多而其他人却一无所有的地方可能出现极端的民主制或者纯粹的寡头制，或者是可能向任何极端发展的专制统治……民主制比寡头制更加安全也更加持久，因为它们有更大规模的中产阶级并且更大程度地分享政府权力，而如果没有中产阶级，并且穷人人数大大超出，麻烦就会出现，国家也会随之灭亡。
即使《政治学》写于公元前4世纪，亚里士多德仍然能够描述今天民主制度延续或失败的原因：在很大程度上有赖于中产阶级的规模。这个观点为现代研究所证明。俄罗斯或伊拉克有没有足够强大的中产阶级来支撑民主？古亦能为今用。亚里士多德既是描述性的又是规范性的：他运用他和学生收集到的事实去规定最让人向往的政治制度。政治科学家从那时到现在都在做同样的事情，既描述又规定。
很多欧洲中世纪和文艺复兴时期的政治思想家采用宗教的方法来研究政府和政治。他们大都是严格的规范主义者，寻求发现“应当”和“应该”，并且经常对现实世界状况“是什么”相当漫不经心。由于受到宗教的、法律的和哲学的价值观的教育，他们努力探知哪种政府体系会使人类最接近上帝的旨意。
尼科洛·马基雅弗利在16世纪早期带来了有人相信是现代政治科学的症结所在：聚焦于权力。他的伟大作品《君主论》写的是政治权力的获得和使用。很多哲学家把马基雅弗利归为第一位现代哲学家，因为他的动机和解释都与宗教无关。马基雅弗利并不像有些人说的那样坏。他是个现实主义者，认为要把每件事都做好——比如意大利的统一和驱逐蹂躏它的外国人——国王不得不在权力的使用方面变得理性和强硬。
虽然一直受到美国政治思想家的轻视，他们有时把权力看作天生肮脏的东西而羞于提及，但这种方法却在欧洲扎下根来，并为莫斯卡、帕累托和米歇尔斯的精英分析作出贡献。美国人是通过来避难的德国国际关系学家汉斯·摩根索的著作才开始认识权力方法的，他强调说“一切政治都是对权力的争夺”。
经典论述 ◇ 并非只有欧洲人
中国、印度和北非产生的杰出政治思想家要比欧洲早很长时间。直到最近，西方人才知道他们的思想对西方政治理论的发展产生了影响。他们的确主张人类的政治本质基本上是一样的，而不论文化有何差异，在如何处理政治事务方面，也是英雄所见略同。
在中国，孔子这位公元前6世纪统治者的顾问，提出了他的先见之明，一个良好和未定的政府应该建立在两个基础之上：家庭和礼——渗透在统治者和被统治者当中的道德行为。在最高层，帝王通过净化自己的心灵和完善自己的举止来树立一个道德楷模。他必须绝对真诚地思考善的思想，如果不这样做，他的帝国就会崩溃。他成了臣僚的榜样，帝国的官僚体制中等级森严；他也是各个家长的榜样，对妻子儿女来说，家长也像个小小的帝王。孔子的体系与柏拉图的理想国有一些相同之处，所不同的是，中国人实际上实践了孔子的思想，并将它延续了2500多年，经历了数十个朝代。有人认为它构成了近年来东亚显著的经济增长的文化基础。
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