比马基雅弗利和霍布斯早2000年，印度作家考底利耶早在公元前4世纪就得出了相同的结论。作为首相和一位印度国王的顾问，考底利耶在《利论》（Arthashastra，直译为《物质富裕原理》）中写道，生活在运转良好的国度才有富裕可言。跟霍布斯一样，考底利耶假设有个原初状态即无政府状态。君主的出现是要保护土地和人民免于无政府状态，并使之繁荣。跟马基雅弗利一样，考底利耶建议他的国王把纯粹的私利作为行动的基础，不择手段地保护国内安全和抵御其他王国。因此，可以说考底利耶同时创立了政治经济学和现实主义治国术。
在14世纪的北非，伊本·赫勒敦是多位统治者的秘书、行政官和大使。在他有时失宠并被投入监狱时，他开始反思庞大的阿拉伯帝国在什么地方出了问题。在他的《世界通史》一书中，他认为阿拉伯人的品质和他们的内聚性受到气候和侵略的侵蚀。伊本·赫勒敦把基本经济条件和社会与政治的变迁联系起来，这个思想也很现代。他发现，北非的经济衰退导致了政治不稳定和无法无天。在马克思、汤因比和许多其他西方思想家之前，伊本·赫勒敦就看出文明的发展有着增长和衰退的周期。
请注意这三位思想家与马基雅弗利的共同之处：他们都是王室的顾问，都把自己的见识用于为正确的治理开出具有普遍性的处方。理论来自实践。
契约论者
马基雅弗利之后不久，契约论者——霍布斯、洛克和卢梭——分析了政治系统究竟为什么会存在。他们有很多分歧的地方，但都同意人类（至少在原则上）加入了卢梭所谓的社会契约，以至于现在的每个人都不得不遵守它。
托马斯·霍布斯经历了17世纪英国内战的剧变，他反对由此给个人带来的恐惧和不安。霍布斯设想在市民社会诞生之前的“原初状态”里，人们的生活是可怕的。每个人都可能是其他人的敌人，即“每个人与所有人的战争”。人类生活在蛮荒的悲惨世界里，“没有艺术，没有文字，没有社会；更糟糕的是，持续的恐惧，以及暴力带来的死亡威胁；人孤独、贫穷、肮脏、粗野而且生命短暂”。为了走出这种恐怖状态，人们——放弃了根深蒂固的自利性——理性地团结在一起而形成文明社会。因此，从根本上说，社会是从恐惧中产生的。人们也乐意服从一个国王，即使是个糟糕的家伙，因为有君主就没有无政府。注意一下霍布斯的理论，社会是建立在理性的自利之上的，与亚里士多德的人是天生的“政治动物”的理论有怎样的不同。哪个理论是对的？（提示：人永远活得像个独居的动物吗？）但也要注意霍布斯式的状态总是在不断出现，就像最近的伊拉克，在那里萨达姆政权遗留下来的逊尼派教徒、自杀式炸弹袭击者、什叶派宗教民兵组织和库尔德分离主义者混战一团，就跟那里没有政府似的。
另外一个英国人，约翰·洛克，同样见证了17世纪的剧变，却得出了不那么刺耳的结论。洛克的理论认为，最早的自然状态并没有那么糟糕，人们平等地生活在一起并且相互宽容。但他们无法保护他们的财产：没有货币、所有权证或是法院，因此他们的财产是未确定的。为了改正这种状况，他们签订契约形成文明社会以此来保护“生命、自由和财产”。洛克诉诸财产权正如霍布斯诉诸对暴力死亡的恐惧。有些哲学家认为美国人是洛克的徒子徒孙。请注意美国人强调“财产的自然权利”。
让·雅克·卢梭生活在18世纪的法国，有人说他为法国大革命奠定了哲学基础。他接受了霍布斯和洛克的理论，但把它们拧在一起。卢梭的理论认为，原初状态下的生活完全是好的，没有阴谋，没有嫉妒，人们活得像个“高尚的野蛮人”（所有的契约论者都受到了关于美洲印第安人的不很精确的描写的影响）。什么使人类堕落呢？卢梭认为是社会自身。《社会契约论》开头的那句著名的话是：“人天生是自由的，但却无往不在枷锁之中。”
但卢梭认为，社会能够被彻底地改善以通向人类自由。一个正义的社会应该是一个有着自己意愿的志愿共同体，这种意愿即公意——超越个人和利益团体“特殊意愿”的每个人的愿望。社会塑造了人，而不是其他什么方法。如果人是恶的，那是因为社会使然（今天很多人仍持有这种观点）。另一方面，一个好的社会能够“迫使人走向自由”，如果他们行为不当的话。很多人看到了卢梭思想中极权主义的根源：设想的完美社会、独裁者宣称自己知道的公意，以及不合作者的屈服。幸运的是，美国的开国元勋们没有受到卢梭的影响，但法国大革命的设计者们却热情地相信他，这或许能够解释为什么大革命的结局是不好的。
大多数美国开国元勋们都研究过霍布斯和洛克，他们的影响是显而易见的。宪法除了是个社会契约还能是什么呢？杰斐逊起草的《独立宣言》的大部分内容读起来就像剽窃洛克的思想。请不要轻言政治理论没有影响力。
马克思主义理论
另一种大相径庭的政治理论是马克思主义。卡尔·马克思，这位生活在伦敦的德国人，受过黑格尔哲学的熏陶，创造了一个非常复杂的理论，至少包括三个相互关联的部分：一个经济学理论，一个社会阶级理论，一个历史理论。像黑格尔一样，马克思认为事物不是偶然发生的，每件事情都有其原因。黑格尔断定历史发展的根本原因是精神上的，特别是时代精神（Zeitgeist）。马克思则在经济学当中发现了首要的根本原因。
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