大多数火炮是前装炮，但后装炮已不鲜见。然而，由于后装炮没有阻止爆炸气体从后方溢出的密垫（或者现代炮兵所称之的紧塞）而易出事故，因此很快就不受欢迎。尽管本世纪末在日耳曼可能已开始试制第一门膛线炮，但本世纪所有的火炮都为滑膛炮。
整个15世纪，法国在制炮和炮术方面取得最大进展。法国的火炮优势大约在1440年由布诺兄弟开始建立起来的（参见第十二章→西欧→法国→军事职业化的兴起），并成为百年战争中法国赢得突然和压倒性胜利的主要因素。布诺兄弟使用其火炮摧毁了英国人以惊人的速度建立起来的城堡围墙。15世纪早期攻城炮的改进在围城时间的长短上得到反映：亨利五世在诺曼底的历次战役中围城时间较长（如：1418年、1419年，对圣鲁恩和谢尔堡的围困分别为五个月和六个月），而法国于1449—1450年迅速收复诺曼底时围城时间则较短。到本世纪末，火炮已使中世纪的要塞过时了―这在某种程度上是因为城堡和有围墙的城市没有找到适于反炮兵的重型火炮的安置方法。
插图002 15世纪的长管炮
火炮在百年战争末期两次最重要的野战―弗尔米尼之战和卡斯蒂永之战中也发挥了重大作用。但应该说明的是，这些加速法国胜利的相对轻型的远程火炮和重炮，在围城战斗中都要事先安置好，且几乎不能改变射向，去击退英军的换防部队。
本世纪前期，胡斯战争（参见第十二章→东欧→波希米亚→胡斯战争）中约翰·齐斯卡的车堡形成了野战火炮的一种作战思想，他将重炮安置于战车的联接处。这些火炮的火力，加上装备手炮的步兵的火力，屡屡击退了日耳曼、匈牙利和波兰骑兵与步兵的进攻，为齐斯卡式的典型的高潮反击创造了条件。但是，这些火炮总是要在战斗前安置在位于齐斯卡事先选定的地形的车堡上；如果敌人不发起进攻，这些火炮则毫无用处。
插图003 中型重炮
本世纪的最后十年，真正的野战火炮才突然而戏剧性地出现。当时，法国人―仍然是卓越的炮手―将较轻的新式青铜铸火炮安装在马拉的两轮车上。这种可机动的法国野战火炮在战场上可以迅速与马分离，并快速作好战斗准备；加上能直接从行军纵队投人战斗，因而在法国人赢得福尔诺沃之战这一具有重大意义的胜利中发挥了重要作用。
正是在这最后十年期间，法国人引入了炮耳的概念。炮耳既可以使火炮在固定的轮式马车上更快地安装，又可以相对地提高猫准精度和增大射程―与早期抬高与降低炮管高度的呆板方法截然不同。福尔诺沃之战中的一些法国火炮，当然不是所有的火炮，可能有了炮耳，并能根据射程的要求进行升降，而无须在炮架架尾的下方挖坑，或在炮架轮下垫石块。
城防设施与攻城装备
本世纪内筑城方面有一些有限的进展。石堞眼（中世纪的城堡中，在入石等处通路上端突出部分。由其开口处可向下方的敌人投石或倒沸水―编者注）的使用已普及，取代了有时称为板围的早期木制（和易燃性）炮台。石堞眼可以使城堡或城镇的守卫者从较为安全的位置向围城者进行射击，或者向缘梯攻城的敌群投下擂石或倾倒沸油。
到本世纪中叶，围城战中轻火器和火炮的广泛使用对城堡的设计和围城战的实施产生了相当的影响，在法国更是如此。城墙和堑壕的存在可使枪手更为安全地重新装弹，轻火器低射速的弊端也不像野战战场上那样严重，所以轻火器在攻防双方都很普及。
城堡和要塞城镇的构筑或改建都把火炮的部署作为主要考虑事项。最常见的是在塔楼的较低层建筑炮座，并在较高层准备好通过螺旋而上的通道使用较小火炮的设施。为了提高城墙的抗炮火能力，其墙基修得很厚，并在远离主城墙的地方修建永久性外围工事。围城战期间，防御者可以在外围工事安置火炮和较轻型的火器。这些改进并不普遍，一般在法国和意大利以外就较少见。继在卡斯蒂永击败英国人之后，法国炮兵部队在让·布诺领导下倾其全力对波尔多进行围困，围困时间持续了10星期以上（1453年7月下旬—10月19日），而土耳其人对君士坦丁堡的大围困只持续了55天。这既是由于奥斯曼的围城部队强大，也是因为拜占庭人在防御中使用火炮和轻火器的准备不足。
陆军战术
概述
本世纪中，训练有素、纪律严明的步兵的重要性和价值继续上升，达到了既可以独立也可以在与骑兵联合进行的战斗中，对骑兵和其他步兵发起进攻行动并赢得胜利的程度。以纪律和训练都极为出色的瑞士长矛兵及其日耳曼模仿者雇佣兵为例―步兵进攻战术的成功极少依赖于投掷武器弓、手炮或火炮，它们仅仅是对马其顿方阵的复活。可是到本世纪末，瑞士人和雇佣兵通过使用火绳枪加强了士气和他们令人生畏、不可抗拒的冲锋锐势。这些雇佣长矛兵的雇主们把他们与重骑兵和轻骑兵结合起来形成合成兵种协同作战，从而在他们身上获得了最大程度的利益。到本世纪末，法国人将这种协同发展成控制陆战战术长达四个多世纪的步兵一骑兵一炮兵协同作战的雏形。
英国和法国的步兵战术
英国步兵在防御战术上的优势，在本世纪初期被亨利五世及其弟―贝德福德的约翰所取得的几乎不间断的胜利所证实。贞德所取得的鼓舞人心的胜利，并没有改变装备有强大投射武器、纪律严明、身披重恺的长矛兵在防御中对中世纪骑马或徒步重骑兵的基本技术优势。
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