之后又沉默了十年多时间，几乎已居于闲置的蔡国祥这时被闽江之畔的船政提起，显得多少有些突兀。之所以蔡国祥被船政起用，答案实际就在申请将其留用船政担任“扬武”管带的奏折末尾。与众不同的是，这份奏折并不是船政大臣沈葆桢单独署名，陕甘总督左宗棠竟然也在之后连署，蔡国祥早年与湘楚军将领在太平天国战争中的交情显然在这次出仕中起了很大的作用。
持慎重意见，船政大臣沈葆桢和陕甘总督左宗棠在保举奏折中还是预留了伏笔，称之所以选中蔡国祥是因为看中阿思本舰队时期的前例，“前经大学士曾国藩拟派统带轮船，嗣以李泰国违约轮船发还而止。曾国藩素有知人之明，该提督为所赏识，必非庸庸者比”，一股脑把选人的责任全推在已经故去的曾国藩头上，如此将来如果出现蔡国祥不堪使用的情况，选人不当的责任也是曾国藩的。此后奏折中话锋变换，“但该提督由长江水师出身，外洋情形非试之实境，臣等亦未敢深信其能。现拟令暂充督练之职，俟其周巡海上数月，如果于外洋驾驶窍要娴习精通，能诱掖诸艺童，咸折节以取西人之长，无桀骜以蹈西人之习，再奏恳作为统领，以专责成”，表示出了一种极其谨慎的态度，先只是让蔡国祥临时代理而已，考察合格以后才能正式委任。(14)
纵横四海
1875年11月18日上午7时，一艘维多利亚涂装的三桅蒸汽军舰缓缓驶入日本长崎港，与在港的日本军舰和炮台互鸣21响礼炮致敬，已经改为“练习舰”的“扬武”由管带蔡国祥统率，开始了搭载船政学堂毕业生进行在东洋沿海的远航实习。较为特殊的是，曾在阿思本舰队时期准备委任为蒸汽军舰舰长的蔡国祥胞弟蔡国喜，也随乃兄一起到了船政，此时担任“扬武”的帮带。同舰搭乘的实习生有萨镇冰、林颖启、吴开泰、江懋祉、叶琛、林履中、蓝建枢、戴伯康、许济川、陈英、林森林、韦振声、史建中等，“扬武”上的远航经历，是这些中国最早的海军军官接触海洋的开始，是其个人蓝色事业的起点。(15)
因为根据清政府1874年与日本谈判签订的《中日修好条规》的规定，中国军舰在长崎等条约规定的日本口岸享有自由进出权，因而此次访问无须事先通报日方，中国军舰可以直接抵港。“扬武”舰的访日，是为近代中国军舰首次访问日本。18日当天，日方邀请蔡国祥等中方官员上岸参观。作为回礼，19、20两日中方则在“扬武”舰上举行茶话会回请日方官员。停泊至27日，“扬武”舰起锚离开长崎，改道日本横滨游历，继续了解、熟悉日本港口情况。
一年过后，1876年12月13日，星期三，中午时分由上海开往英国的“达梵廓尔”邮船在雨中抵达新加坡。作为船上的特殊乘客，中国首任驻英公使郭嵩焘惊讶地看到新加坡港内居然停泊着一艘黑白黄三色涂装，桅杆上高扬龙旗的中国军舰。听说钦差出使大臣路过，舰长、帮带连同新加坡当地的著名侨领胡璇泽（Mr.Whampo）登船拜访。“廿八日，雨，午过新嘉坡，行七百二十里，在赤道北一度二十分。蔡瑞庵（国祥）、月卿（国喜）兄弟管驾‘扬武’兵船，适先数日至，偕黄浦人胡璇泽来见”，郭嵩焘则于次日回访“廿九日，雷，雨……因先至‘扬武’船回拜蔡瑞庵，兵皆升桅开炮。”异乡相遇，别添一番意味深长，“扬武”舰带着船政的练习生巡弋南洋的事件，在郭嵩焘日记中如实地记载了下来。(16)
搭载船政学生南下北上实习，作为船政学堂的“练习舰”，以及阶段性的返厂驻扎、编队合练，充当舰队旗舰，忙忙碌碌中，“扬武”成为当时东南沿海最为活跃的中国军舰。1883年，又一批船政学堂毕业生登上“扬武”舰参加远航实习，这批学生按照年纪来排是船政后学堂驾驶班第八届。但与众不同的是，这批学生还另外有一个独特的称谓，“留美幼童”。
清政府于太平天国战争末期，根据中国在西方教会资助下首位留美学生容闳的奔走倡议，加之中兴功臣曾国藩、李鸿章的一力支持，分三批向美国派出了共计120名官派留学生。由于根据留学计划留学生将完全融入美国社会，从小学到大学的学业都将在美国完成，因而出发的时候年龄普遍很小，史称留美幼童。
正当这些孩子的学业进展到大学程度，即将根据最初的计划分派学习工业、矿业、军事、医学、化学等各个近代科学领域时，留学计划突然遭到挫折。发难者首先是清廷中枢的清流言官，继之思想保守的驻美官员陈兰彬等纷起响应，称留美幼童“腹少儒书，德性未坚，尚未究彼（西方）技能，实易沾其恶习，即使竭力整饬，亦觉防范难周”，要求将留美幼童不论是否已届毕业，一律撤回国。虽然李鸿章等竭力辩论，留美幼童在美国也奔走呼号，甚至美国总统格兰特、耶鲁大学校长波特、文学家马克·吐温等社会名流也纷纷向清政府致信挽回，但最终木已成舟。
留美幼童杨兆楠。后来的马江海战中在“扬武”舰上服役的6名留美幼童共有3人殉国，除了黄季良、薛有福外，还有一名是杨兆楠。
留美幼童邝咏钟
小贴士：如果觉得52书库不错，记得收藏网址 https://www.52shuku.vip/ 或推荐给朋友哦~拜托啦 (>.<)
传送门：排行榜单 | 好书推荐 |