每个人在童年时期大概都有招猫斗狗的“战绩”，长大后可能都忘记了 或羞于提起，但西门子却认为他与鹅的“战斗”是他一生中的一个重要事件， 对他的性格和气质产生了持久的积极的影响。他深情地回忆说：“在以后我 遇到人生逆境的时候，对公鹅的胜利总是不知不觉地激励着我，不是逃避艰 险，而是勇敢地和它斗争。”
西门子全名恩斯特·维尔纳·西门子，1816年12月13日出生于汉诺威 附近伦特庄园的奥伯古特农庄。他的父亲克里斯蒂安·斐迪南·西门子是一 位受过高等教育的德国人，年轻时投身于政治运动，曾为争取德国的统一与 法国皇帝拿破仑一世的部队战斗过。斗争失败后，他向一个领主租借了汉诺 威附近的伦特庄园，当上了农民，并和爱莉诺勒·戴西曼小姐结了婚，从此 开始了新的生活。西门子夫妇兢兢业业，吃苦耐劳，但他们的辛勤劳作并未 得到应有的报偿，生活并不富裕。农业生产虽未丰收，人口生产却“硕果累 累”。他们一生共有过12个孩子，其中3个夭折，9个长大成人。维尔纳除 了有一个姐姐，还有过一个哥哥，但哥哥出生不到两个月便死去了，因此， 他是这个家庭实际上的长子。
19世纪的欧洲大陆战乱频频，兵燹相连。那时德国尚未统一，是一个由 许多邦国组成的德意志邦联，其中包括丹麦、普鲁士、奥地利的一部分领土。 这些邦国都有自己的国王和法律，它们组成邦联的基础便是都讲德语。汉诺 威虽然在德意志邦联内，但它又处于英国的统治之下，是“大不列颠王国的 汉诺威省”。汉诺威的很多百姓以作为强大的英国的臣民而自豪，但汉诺威 的国王并不关心当地人民的幸福，只是把这里作为他们的狩猎场。在汉诺威 有一项奇特的狩猎区法律，王室狩猎用的鹿和野猪受到保护，农民们要是伤 害了这些野兽会遭到严厉的惩处。因此，农民们丰收在望的庄稼往往被这些 野兽毁于一旦而无可奈何。这些野兽不但在野外祸害庄稼，有时还会把祸害 带到农民家中，因为在严冬季节，野兽在野外找不到食物时，便会跑进农庄。 斐迪南·西门子先生就曾为此吃过亏。一天早晨，他接到奥伯古特农庄管家 的报告，说是一群鹿跑进了院子里。西门子认为此事非同小可，便一面将鹿 群赶进牲口栏内喂养，一面派人去汉诺威王室狩猎局报告，并请示是否将鹿 群送往汉诺威。狩猎局也很重视此事，派来了一个庞大的调查组，进行了多 日侦察取证。调查组最后认为，将鹿群赶进栏内违背了鹿的意愿，因而是对 鹿的压迫与虐待；对此事的处理结果是，放走鹿群，并对西门子家处以巨额 罚款。
对一个受过高等教育的知识分子来说，生活在这样一种重兽道而轻人道 的政治环境中无疑是痛苦的。斐迪南·西门子心中产生了一个强烈的念头：
“誓将去汝，适彼乐土”，即离开伦特，到一个自由的地方去。邦国林立的 德意志为他提供了客观上的便利，他不必万里跋涉，便可成为另一个国王的 臣民。1923年，西门子一家离开了生活多年的伦特庄园，迁居他乡。他们选 择的乐土是梅克伦堡。这是一个面积不大的大公园，西门子家租到了大公的 领地门岑多夫，便在这里安下了家。
与伦特相比，门岑多夫确实显得可爱一些。这里不再有野兽的侵扰和造 访，农民的负担也轻了很多。斐迪南·西门子对这里比较满意，工作之余常 对孩子们讲些往事，如他过去参加的战斗，以及大学期间发生的决斗等。西 门子夫人仍是辛勤地操持着家务。她的身体越来越糟，过多的生育和劳累毁 坏了她的健康。为了让父母少生气、少操心，维尔纳及其弟弟、妹妹们都很 听话。但这么多孩子生活在一起，打架斗殴毕竟是难免的。一次，维尔纳和 大弟弟汉斯在树林中用自制的弓箭打鸟，结果两人为了一只鸟争执了起来。 汉斯打不过哥哥，要求用决斗来判定输赢。维尔纳认为弟弟的要求很合理公 平，便答应了。于是小兄弟俩在相距十步左右的地方站定，同时用带尖刺的 羽毛箭射击对方。结果汉斯的箭法高明，一箭射中了维尔纳的鼻尖，箭头的 尖刺深深地插进了他的皮肤内。维尔纳疼痛难忍，汉斯惊慌异常，两位箭手 同时尖声哭喊起来。父亲闻声及时赶到，拔出了维尔纳鼻子上的箭，然后便 要惩罚汉斯。“爸爸，汉斯不应受罚”，维尔纳说道，“我们在进行决斗。” 儿子的话让父亲哭笑不得，他确实没有去惩罚汉斯，只是叮嘱他们以后不要 再做这种蠢事了。
虽然生活并不富裕，但斐迪南·西门子并没放松对儿女的教育。孩子们 的启蒙老师是他们的外祖母，她教维尔纳兄弟姐妹读书写字，并要他们背诵 许多诗词，以此锻炼他们的记忆力。后来斐迪南·西门子又亲自向儿女们传 授知识。他原想让儿女们去接受正规的学校教育，但由于学校离家太远，孩 子们又太小，于是他便于1829年春聘请了一位家庭教师。家庭教师是一位年 轻的神学院大学生，他懂得孩子们的心理，善于调动他们的积极性和责任感， 因此也很受孩子们的爱戴。在他的启发教育下，维尔纳及其兄弟姐妹感受到 了学习的极大乐趣，因此他们不再需要人去督促，而是自觉地学习，有时， 他们读书到很晚，大人不得不出来制止，以免劳累过度。这种自由快活、顺 其天性的好时光持续了不到一年，那位家庭教师便因病去世了。不久，父亲 又为孩子们聘来一位年迈的家庭教师。这位老教师为孩子们制定了许多规 矩，要求他们认真做事，举止文明。但这位老教师体弱多病，在西门子家待 了两年也病故。
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