那时，学校讲课，全用英语，没有正式课本，讲一节课，就要看10多本 参考书，还要自己整理笔记。不少同学在困难面前毫无办法，而茅以升却有 条不紊。5年时间，共整理出工整的笔记200余本，约900万字。摞起来， 足以高过屋顶。这样多的字，就是每天抄4000个字，也要抄7年啊！
1916年茅以升以破格的120分最高成绩毕业，紧接着以考试第一名的资 格，成为当年清华学堂（即清华大学）招收的10名留美研究生之一。这年他 仅20岁。
他进入美国康奈尔大学时，校方怀疑这个小个子中国青年，要他重新考 试。令他们惊异的是他当场考核的结果，比最优秀的美国学生还好。使人更 惊异的是仅仅一年，他就取得了硕士学位。以至校长发毕业证书时当场宣布：
“以后唐山路矿学堂来读研究生的一律免试！”紧接着，他又投入了极度紧 张的实习。在某桥梁公司，他先绘图，搞设计，后在工厂做工。金工、木工、 油漆工，造桥的全部工种技艺，他都装在心里。同时他又报考了加理基工学 院夜大学。
仅仅两年，他不但完成了实习，还写出了具有世界水平的论文 《框架结 构的次应力》，成为加理基历史上第一位博士生。在美3年，他以超人的奋 斗精神，完成了常人需要六七年才能完成的学业。
1920年1月5日，24岁的茅以升学成博士回国。
丰 碑
1933年3月，正在天津北洋大学教书的茅以升，忽然接到担任浙赣铁路 局长的老同学的一封信，告知他“浙赣铁路已由杭州通至玉山，一两年后即 可通至南昌……钱塘江一水，将浙省分成东西，铁路公路无法贯通……兴建 钱塘江大桥，时机已成熟，拟将此重任，寄诸足下，务望即日来杭，面商一 切……”
见到此信，茅以升兴奋得彻夜难眠！这是他回国后苦苦等了十几年的事 啊！近代以来，在中国的大地上，尚少有中国人自己设计建造的大桥。外国 人曾断言：中国人自己造不了现代化大桥。在历史上曾是世界造桥技术最发 达的中国，怎不为此感到耻辱！茅以升想：洗刷耻辱打破偏见，在此一举！
一座现代化大桥，一般由三个主要部分组成：桥梁、桥墩、桥基。
桥梁，是桥最显眼的部分，人来车往均从桥梁上面通过。桥梁的设计建 造关键，是要符合力学原理，能经受住火车、汽车等重物通过而不会断裂， 跨度越大，要求越高。桥墩，是用来支承桥梁的，它把来自桥梁的压力传给 下面的桥基。桥基，深深埋在河水下的泥沙之中，人们是看不见它的。然而， 它却是建桥的关键。它承受着大桥自身和人马车辆的重量，稍不稳固，上面 的桥墩、桥梁，不是歪，就是裂。因此，桥基不能建在河底的泥沙上，必须 穿透厚厚的泥沙，牢牢建在泥沙底部的岩石之上。如果从河底岩石算起，桥 的高度，往往比我们实际所能看到的桥的高度要高得多。（见图）
在钱塘江上建桥困难非常大。因为这里地处世界有名的钱塘江大潮所在 地，再加上常遇台风，所以风浪特别大。另外江底泥沙层深达40多米。
茅以升带领全体科技人员和工人，依靠科学技术和大家的智慧，战胜了 一个又一个困难，把工程推向前进。
江底泥沙太厚，必须穿过泥沙打30米深的桩，以达到把压力最终传到江 底岩石上的目的。打桩谈何容易！劲小了不进；劲大了断桩。一天只打进三 根，照这个速度，全桥1500个桩，就要打一年半！这决不行。茅以升想出了
“射水法”，用高压水猛冲打桩的地点，不长时间，就把泥沙层层剥离，形 成一个深深的洞穴，再把桩子放进去打，工效一下提高10倍。当把在岸上做 好的沉箱 （参见图）浮在水面拖向墩址时，遇到了更大的困难。江面风大浪 高，沉箱像一匹脱缰的野马，一会儿被冲到上游，一会儿又被荡到下游，挣 断了铁链，撞坏了码头。整整4个月，也没使一个沉箱就位。茅以升又带领 大家出主意想办法，研究大风和海潮的规律，找出定位失败的原因。他们终 于想出了在涨潮时浮运，落潮时就位，然后用 10吨重的大混凝土锚代替3 吨重的铁锚定位，解决了这个难题。
在建桥总体施工组织中，茅以升创造了基础、桥墩、钢梁三大工程上下 并进、一气呵成的方案，使工程进度大大加快。
经过两年多的艰苦奋战，钱塘江大桥终于在抗日战争的隆隆炮火中建成 了！茅以升创造了两个之最：工期最短——两年半，费用最低——160万美 元。钱塘江大桥达到了当时的世界水平，超过了所有外国人在中国建成的大 桥。
新中国成立不久的1955年，党和政府又把建设武汉长江大桥技术顾问委 员会主任的重担压在他身上。这个在长江边上长大的专家，那时已是60岁的 老人了。
长江，无论从宽度、深度、水量、流速，都远非钱塘江可比，建桥的难 度也远远超过以往中国建的任何一座大桥。中国当时所有大河上都已建了大 桥，唯独剩下这道“天堑”，还阻碍着南北的交通。长江上建桥，最困难的， 仍然是水下基础工程。原来所有的方法，在这里都不能用。必须寻找新的方 法。这个方法，被充满智慧和创造精神的茅以升找到了。他提出用“大型管 柱钻孔法建大桥基础”。这方法是“在每个桥墩墩址，用30多根直径 1.5 米的大型空心水泥管，穿过江底泥沙直触岩层，再从管内放入钻机，在岩石 上钻孔，使管柱深深插入岩石；然后在管内注满钢筋混凝土，将管柱与岩石 紧密联成一体；最后，把这30多根管柱联在一起，围成一个更大的圆柱体， 这就形成了一个坚不可摧的牢固基础，好像从江底岩石上长出一个擎天大 柱，把大桥稳稳托起。这一技术，获得了巨大成功。其它十几个关键性技术 难题，也都一一得到解决。仅两年时间，万里长江第一桥正式通车！武汉大 桥建造成功，标志着我国建桥技术跨入了世界先进行列。
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