布尔班克对于选择在植物育种中的作用有很多独到的见解。他认为，育 种家所做的各种各样的事情仅仅是为了便于进行选择。他认为，整个实验的 最后成功大部分取决于从大量实生苗中选择少数个体时所具有的敏锐的眼 光。因为在选择时常常发生这样的情形：被抛弃的那些实生苗说不定比挑选 出来的更好。但是经验可以使育种家进行比较准确的选择，育种家的经验越 多，失误的机会就越少。布尔班克正是具有丰富的育种经验。他在选择实生 苗时具有相当敏锐的眼力，选择速度之快，准确度之高使很多人感到惊奇。
他在果园中沿着一行李树迅速地走着，同时说：“除掉这棵、那棵和那 棵，留下这棵和那边的一棵。”他选择得那样快，以致使跟随他的两三个助 手几乎来不及给那些选定的植株挂标签。他这样沿着一行幼树走过，用这种 方式检查五千到一万棵实生苗，似乎无心地看一眼，但他已看到了极为重要 的事情：那些实生苗孰优孰劣，他一目了然。而且就以后的事实看，他的判 断力是一点不错的。
布尔班克这种非同寻常的高度鉴别能力是相当惊人的，但他并不认为自 己有什么与众不同的地方。他对于杂种实生苗的选择是仔细的，也是极其严 格的，他把那些没有任何价值的植株毫不留情地消灭掉，他不希望把许多二 流的东西传播到世界上去。他常常把需要焚毁的实生苗堆成小山，然后放火 烧掉。这是一个十分壮观的场面，邻人们称之为布尔班克的“万金篝火”， 是一点也没有夸张的。
嫁接也是布尔班克育种的好办法之一。嫁接苗一般具有生长整齐、根深 叶茂、抗性强等好处，但它更主要的作用是保持原品种的优良特性不变。在 布尔班克的农场，一株大树上常常同时嫁接几百个不同的实生苗。这真是一 种奇观。当这些品种在一两年之后结了果实，布尔班克把表现好的保留下来， 继续保持实验的准确性；在剪去了那些不良实生接穗的空位上，布尔班克又 重新嫁接其他实生苗进行考验。就这样，嫁接、剪去、再嫁接，这一过程可 以在一棵树上反复进行20年以上。利用这样的嫁接法，布尔班克就可以在很 少的土地上做很多的事情，无怪乎他在五六亩土地上可以同时考验两万乃至 更多的品种。利用这种方法，他就可以在很短的时间内取得试验成果。
四、植物遗传育种理论的探索者
育种实践必须以一定的理论指导作为依据，不懂得科学理论，实践也只 是盲目的。布尔班克是一个头脑十分清醒，对于他那个时代的生物科学理论 了解深刻的人，而且通过他的实践、验证、丰富和发展了生物科学的有关理 论。
在布尔班克的书房里，有关生物科学理论的藏书超过了1000册，这些文 献无疑对他从事的广泛育种事业产生一定影响。布尔班克自己也在理论上取 得了很大成就，他在1893年6月出版了《果树和花卉中的新创造物》。这是 一本只有15页的小册子，但作为园艺新品种的目录，记载了他在此以前的育 种成就。由于这是一本举世无双、卓有成效的育种成果的记录，虽仅寥寥十 几页，却使布尔班克获得了传遍全世界的声誉；由于这个目录所揭示的植物 遗传育种和生物进化方面的巨大理论意义，所以先后成为欧美各大学和实验 站的教材。
布尔班克的工作十分忙碌，白天，他的眼睛总是过份忙于在田间观察， 只有到晚间，特别是在夜里偶尔失眠的情况下他才开始写作。1920年7月1 日，布尔班克完成了八卷本的巨著《如何培育植物为人类服务》。布尔班克 希望，对于还没有经验而希望在成功路上接受指导的人，这些记录能有丰富 的价值。一点不错，布尔班克在71岁写成的这本书，半个多世纪以来一直鼓 舞着全世界千千万万植物育种家，也正是在这部伟大的著作中，我们看到了 布尔班克对于植物遗传育种理论的巨大贡献。
布尔班克对生物的遗传变异有着深刻的认识。他看到，生物的遗传性是 生物体内在的一种生命现象，在生物繁衍过程中占第—位，所以植物育种家 必须对遗传和对表现遗传的环境之间的关系有清楚的认识。他认为改良植物 有两种办法：一是通过改变环境条件，二是通过挑选具有优良遗传性的个体。 其中，遗传性远比环境重要。他说：
“一个族只有借着不断地选择最好的个体才能得到改进。任何性质的训 练，任何性质的环境都不能产生显而易见的进步。尽管这些有利的环境在经 过若干世代以后可以确定，但极为缓慢地增加一点东西，借着不断的重复， 遗传中便慢慢地有了这种增加物，但要经过许多代，而且绝不是固定到一种 程度，即靠它就可以产生酷似那种更好的类型的后代。”
布尔班克的论述基本上是正确的。他认识到生物的遗传性是在一定环境 下表现出来的，生物不能脱离环境；但是物种的改良和进步，遗传因素始终 是第一位的。
对于植物的变异性，布尔班克也有很清楚的认识。他指出，我们周围的 植物在短期内看来没有什么大的变化，但是没有发生过巨大变化的植物物种 现在即便是有，也是极少的。在某种程度上，植物经常不断地发生着变化， 而且看不到的变化常常会无缘无故地出现。
布尔班克不止一次地指出，杂交可以使植物发生巨大变异。他表明，地 球上现有高等植物的生存仅是借着它们对于杂交的适应力才得到了保障。因 为通过由无数遗传倾向结合起来而产生出的变异，更能适应当时的生活条 件。因此，地球上现有的各种植物都是由于自然的坚持杂交而产生出来的。 毫无疑问，自然杂交和人工杂交几乎是一切奇异变化的主要原因之一，否则 自然界的这些变化就是困惑不解的了。另一方面，布尔班克也看到自然杂交 和人工杂交也是现今许多物种十分稳定的主要原因之一。他发现，没有两株 植物是完全一样的，每一个植株都有自己的个性。从一定意义上讲，世界上 的每一个生物个体都是独一无二的，这是由于生物的遗传和变异两方面共同 决定的。布尔班克对于遗传和变异交互作用的认识十分明确。他写道：
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