落日悬挂在大教堂宏伟的尖顶上空，阳光照射到玻璃窗上，玻璃光闪闪 跃动，仿佛镀了一层金。
霍克维尔夫先生停了下来，眯缝着眼睛，“多么美丽、宜人呵！”他这 样想着。突然一个影子从窗口闪过。“好像有人在实验室里！”不，不是好 像，实验室里的确有一个人。“难道是小偷吗？”霍克维尔夫先生快步走上 灰色的石阶，推了一下门。“门锁着哩！”他在大衣里层的口袋里摸出钥匙， 匆忙打开门，朝着化学实验室跑去。冲进门后，他惊异地呆在那里。
“亨利！你在这里干什么？”
高个子淡黄头发的亨利更加惊异地看着他，一句话也没说，可是两只闪 光的蓝眼睛却突然暗淡下来，窘得他面红耳赤。
“你是怎么进来的？”
“从地下室的窗户钻进来的。”亨利低声答道。
霍克维尔夫先生走到演示台前，仔仔细细地观察这个学生在做什么。
“噢，原来是这样……仪器安装得十分准确，蒸馏烧瓶里盛的东西煮开 了。……”
霍克维尔夫问道：“你在搞什么实验？”显然，他对自己的这个最有才 能和最勤奋的学生干的工作发生了兴趣。
“硝基苯。我只是想把它蒸馏一下。”
“这个实验的各个程序做得很准确。但是，尽管这样，我还是要郑重地 警告你：你的行为应该受到很严厉的处罚。如果我告诉校长的话，毫无疑问， 处分会是很严酷的，即使你的父亲在鹿特丹是个受尊敬的人。”
一阵难堪的沉默。霍克维尔夫先生两只脚倒换地站着，考虑该怎么办。 亨利呆立在原地不动。“难道希望学点东西，就是行为不好吗？”他思索着。
“把酒精灯灭掉，把所有的东西都放回原处。我们去找你的父亲。”
到家之前，他们一直在街上默默无言地走着。霍克维尔夫先生看了看钉 在家门上的刻着“医学博士——范霍夫”字样的铜牌子，用教训的口气对他 说道：
“这个名字受到鹿特丹所有人的尊敬。你也应该端正自己的行为，免得 玷污了它。”
老范霍夫先生得知这个消息后，深为震惊，他原想把自己的儿子培养成 一个道德高尚、有责任感和自尊心的人，难道这一切努力都白费了吗？对知 识的渴求在这里也不能成为辩解的理由。一切该怎么办，就怎么办吧，不要 再多管这事。
霍克维尔夫答应不把这件事告诉校长，然而从这天起亨利却获准在早先 作为他父亲的医疗室的一个房间里进行实验。那时谁也未曾想到，这种爱好 已决定了这个小孩子一生的命运。父亲认为：搞化学实验是有趣的，甚至是 有益的——培养好学精神，可是，终生献身于化学却是荒唐的。化学不是一 种职业！因为化学家无法维持自己的生活。
有这种想法的不只是范霍夫一家。在荷兰，人们都普遍地瞧不起化学。 所以，当亨利在学业后，坚决表示要当一名化学家时，他的决定遭到了冷嘲 热讽。
“比如药剂师吧——这是一种职业。诚然化学在医学、生物学中也有用 处，然而化学本身，……”
“化学方面也有一些伟大的成就，父亲。深奥的哲学思想不只是在书本 里有。”
“不，我不能同意这一点。总而言之，这样比较是完全不恰当的。到秋 天还有一段时间，你要仔细想想。”老范霍夫先生生气地用手指敲着油光发 亮的写字台的桌面，眼睛看着藏书处那边说：“我们到大厅里去吧。”
天黑了，煤油灯燃起的大火球驱散了大厅里的黑暗。母亲和亨利的兄弟 已经各就各位，亨利坐在圈椅上，打开一本小书。这天晚上，他读的是《曼 夫雷德》，这是1817年拜伦写成的哲学诗剧，其中表现出他对于资产阶级现 实的失望，同时对资产阶级在进步中产生的矛盾给予浪漫主义的批判。
父亲坐在灯光能照到书页的地方，就开始朗读了。每人手中拿着自己的 一本书，倾听着范霍夫博士从容不迫的和庄重的声音。拜伦是他热爱的诗人， 是他最崇拜的人。他认为，读拜伦的诗，只能用英语，于是他缓慢地富有感 情地朗读着那不朽的诗行。
父亲对拜伦诗篇的爱好感染了全家。浏览群书的结果使年轻的亨利渐渐 地学会了从哲学上看待生活中的各种现象。他久久地考虑着自己的前途，反 复捉摸着父亲所讲的道理。可是，他的决定却没有改变。
二、学生时代
1869年秋季，亨利已经到了德尔夫特。他丝毫未感到工学院的功课困 难。他那聪敏的头脑和非凡的记忆力，使他很容易就学会了功课，因而他把 全部空余时间都用来攻读文学和哲学。他对拜伦的热爱如此之强烈，即使在 这里，他也随身带着拜伦的诗集。只有此刻，当亨利和他热爱的诗人单独相 处时，他才真正体会到，诗篇中蕴藏着无穷无尽的力量、美和深奥的哲理。
亨利是个沉静而勤于思考的人，他很少说话，仿佛很高傲，可是同伴们 对他都很尊敬。他是与众不同的：他比他们任何人都要高明一些！这一切同 伴们是非常了解的。
为了在某些方面模仿自己心爱的诗人，亨利也养了一条狗。可能是出于 作一番事业的浪漫主义理想——也是在拜伦的影响下——使他做出了一种奇 怪的举动：他开始向木匠胡果学习。亨利总是准时来到，异常努力地工作， 但不够灵巧。由于他缺乏实践技能，也可能由于他在这方面的确天赋不足。 可是，他从不肯放弃自己献身于实践活动的坚定愿望，继续坚持下去。
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