把光明带给了人类
爱迪生一生有两千多项发明，平均十三天就有一项发明，其中最辉煌的 两项发明——留声机和电灯，差不多是同时完成的。
就在爱迪生发明留声机的同时，他对电灯的研究取得了突破。
当然，爱迪生并不是第一个研究电灯的人。早在十九世纪初期，就有人 探索用电来照明。在几十年时间里，不少科学家前赴后继，作出了贡献，但 是直到爱迪生的时候，还没有一种实用的电灯问世。
在研究电灯的先驱者中，首先应该提到的是法拉第的老师戴维。戴维在 做电化学实验的时候，曾经发现两根相邻的碳棒中间通过电流，会发出强烈 的弧光。他根据这个发现，发明了弧光灯。他用两千只伏打电池做电源，使 一盏弧光灯发出的光足够照亮一个大厅。戴维还发现，白金丝通过电流的时 候，会白热发光，而且很快就会在空气中烧掉。这一发现，启示后来的人发 明了白炽灯。跟戴维同时，有个俄国科学家彼得罗夫（1761－1834）也发现 过电弧，时间比戴维早一些，不过由于沙俄统治者不重视，彼得罗夫的发现 被埋没了。
到十九世纪下半叶，随着发电机的问世，电弧灯已经广泛用在灯塔、剧 院和广场的照明。但是由于电弧灯耗电惊人，每一盏电弧灯都得配上一台发 电机，而且灯光也太刺眼，不适合家庭使用。人们一直用煤气灯、蜡烛或者 油灯做家庭照明，黑烟很多，也不明亮。为了寻求一种经济实用的电灯，人 们做了大量工作，积累了很多失败的教训和成功的经验。十九世纪七十年代， 发明电灯的条件日趋成熟，不少人都想显一显身手。爱迪生就是在这时候参 加研究的。1869年，他刚到纽约的时候，曾经对着街灯出神，想不到十年以 后，他的发明竟使全世界的街灯改变了面貌。
1878年初秋，在留声机研究胜利在握的时候，爱迪生决定集中精力研究 白炽灯。他首先收集人类照明的各种资料，从上古的油灯、鱼烛，后来的煤 气灯，直到当代各种电灯的研究资料，凡是和照明有关的材料，他都进行研 究。他先后摘录的有关笔记，就有四万多页。1873年，俄国有个叫罗德金（1847 －1923）的青年工程师，研制出了一种白炽灯。他用细炭条做灯丝，装在密 闭的玻璃泡里，这大约是世界上最原始的电灯。但是由于解决不了寿命短的 致命弱点，他最后破产了。因此，许多人对白炽灯的研究望而却步。几年以 后，另一个俄国人雅布洛奇科夫 （1847－1894），对电弧灯作了改进，发明 一种新颖的“电烛”，很受欢迎。据说巴黎的大街，伦敦的剧场，直到柬埔 寨的王宫都曾经闪耀过“电烛”的光亮。不过，从本质上说，“电烛”还是 一种电弧灯，只是稍省些电罢了。爱迪生经过反复比较，决定研究白炽灯。 他确信白炽灯成本低，耗电省，只要解决了寿命问题，最有成功的希望。爱 迪生在笔记里写着：“电弧灯太刺眼，我们希望的是小型电灯，并且它能象 输送煤气一样，架设到千家万户。”
从九月开始，门洛公园里的研究所成了研究电灯的战场。爱迪生是总指 挥，有七个经验丰富的人当助手。爱迪生首先遇到的难题，是不知道用哪一 种材料做灯丝才能延长灯泡的寿命。最先他试用传统的炭条，但是一通电就 断。接着，改用钌、铬等金属丝，通电以后，也不过亮了片刻就烧断了。爱 迪生再改用熔点高的白金丝做试验，灯泡的寿命还是不长。
1878年过去了，爱迪生的研究毫无进展。他用极大的毅力和耐心，试验 了一千六百多种材料。各种金属、石墨、木材、稻草、亚麻、马鬃，都成了 试验品。爱迪生用的试验方法，基本上属于试探法。凡是能够想到的东西， 他都找来试验。今天看来，这当然是一种笨办法，既有相当的盲目性，又要 耗费大量的时间和材料。但是他那种百折不挠的精神确实叫人钦佩。更有意 义的是，爱迪生的方法虽然笨，末了还是捷足先登，夺得了发明电灯的桂冠。
一千六百多种材料都试过了，经费也花得差不多了，试验还是没有成功。 爱迪生一筹莫展。这个时候，不但一般人认为爱迪生成功不了啦，连很多专 家也觉得电灯的前途黯淡。英国一些著名的电器专家甚至公开讥讽他的研究
“不过是荒唐无稽的梦呓”。纽约报刊的记者也落井下石，刊登采访记，说
“爱迪生研制电灯的宏愿已成泡影”。
但是，爱迪生没有退缩，顽强地伏在这只“蛋”上，执意要把“小鸡” 孵出来，要把明亮的电灯研制出来。
啊，电灯！
爱迪生和助手们经受着严峻的考验。他们关在实验室里，夜以继日地干 着。实在困倦了，就在实验室的桌子上躺一躺。爱迪生因为劳累过度，虽然 身强力壮，但是两眼常常布满血丝，显得疲惫不堪。
爱迪生在休伦港车站学电报的时候，麦肯基站长热心教过他电码。爱迪 生建立研究所以后，特地请他到所里来工作。这时，麦肯基已经上了年纪， 实际上做不了多少事啦，爱迪生聘请他来，不过是为了报答他的情谊，让他 挂个闲职养老罢了。麦肯基是苏格兰人，长着红棕色的头发和胡子。有一天， 爱迪生正在为灯丝材料冥思苦想，忽然看见了麦肯基的红胡子，不由眼睛一 亮。他问麦肯基，为了电灯实验，能不能借用一样东西。麦肯基明白爱迪生 看中了他的胡子，立刻就剪下一撮来。爱迪生怀着极大的兴趣挑选了几根粗 胡子，先进行炭化处理，然后装进灯泡里做实验。这时，他已经设计出一种 新的抽气机，灯泡的真空度有明显的提高。
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